Антарктична пустеля — сама величезна і холодна на Землі, що характеризується великими перепадами температури і майже повною відсутністю опадів. Розташовується вона на самому півдні планети, повністю займаючи шостий континент — Антарктиду.

Холодні пустелі Землі

Пустелі у всіх людей викликають асоціації зі спекою, безкрайніми просторами з піску і невеликими чагарниками. Проте на Землі існують і холодні їх види — це арктичні і антарктичні пустелі. Називають їх так із-за суцільного крижаного покриття і сильного морозу. Внаслідок низької температури повітря не може утримувати вологу, тому він дуже сухий.


За кількістю опадів, що розглядаються нами об'єкти нагадують південні спекотні, такі як Цукру, тому вчені і дали їм назву «холодних пустель». Зони арктичних і антарктичних пустель — це території материків і прилеглих островів на Північному полюсі (Арктики) і Південному (Антарктики), відносяться, відповідно, до арктичному і антарктичному кліматичних поясів. Вони складаються з льодовиків і каміння, є майже неживим, однак під льодом вчені виявляють мікроорганізми.

Антарктида

Територія Антарктичної пустелі дорівнює 138 млн кв. м, що становить площа крижаного материка, який розташований в південній полярній частині світу. З різних боків він омивається кількома океанами: Тихим, Атлантичним та Індійським, береги складаються з льодовиків. Географічне положення антарктичних пустель, які займають Антарктиду, визначається не тільки материкової зоною, але й островами, розташованими біля нього. Також існує Антарктичний півострів, вдающийся в глибину однойменного океану. На території Антарктиди пролягають Трансантарктичні гори, ділять материк на 2 частини: західну і східну.


Західна половина розташована на Антарктичній платформі і являє собою гористу місцевість заввишки майже 5 км. В цій частині розташовані вулкани, один з яких — Еребус — діючий, знаходиться на острові в морі Росса. У прибережних областях є оази, на яких немає льоду. Ці невеликі рівнини і гірські вершини, звані нунатаками, мають площу 40 тис. кв. м, розташовані на узбережжі Тихого океану. На материку є озера і річки, які з'являються тільки в літній час. Всього вченими виявлено 140 підлідних озер. Тільки одне з них не замерзає — озеро Схід. Східна частина — найбільша за територією і найхолодніша. Корисні копалини, що знаходяться в надрах материка: руда чорних і кольорових металів, слюда, графіт, вугілля, є відомості про запаси урану, золота і алмазів. За припущеннями вчених-геологів, існують поклади нафти і газу, проте через суворого клімату видобуток копалин не представляється можливою.

Антарктичні пустелі: клімат

На південному материку дуже суворий і холодний клімат, який зумовлений формуванням і холодних сухих повітряних потоків. Антарктида розташована в антарктичному кліматичному поясі Землі. Взимку температура може досягати -80 С, в літній час — -20 ?С. Більш комфортною є зона узбережжя, де влітку стовпчик термометра доходить до -10 ?С, що відбувається за рахунок природного явища, званого «альбедо», — віддзеркалення тепла від поверхні льоду. Рекорд самої низької температури був зафіксований тут в 1983 р. і склав -892 ?С.
Кількість випадаючих опадів — мінімальне, близько 200 мм за весь рік, вони складаються тільки з снігу. Це відбувається з-за сильного холоду, який сушить вологу, що дозволяє називати антарктичну пустелю самим сухим місцем на планеті. Клімат тут має відмінності: в центрі материка опадів менше (50 мм), більш холодно, на узбережжі вітер менш інтенсивний (до 90 м/с), а опади складають вже 300 мм в рік. Вчені підрахували, що кількість замороженої води у вигляді льоду й снігу в Антарктиді становить 90 % від всього світового запасу прісної води. Один з обов'язкових ознак пустелі — це бурі. Тут вони теж трапляються, тільки снігові, причому швидкість вітру під час стихії становить 320 км/ч. У напрямку від центра материка до берега постійно відбувається рух шельфових льодовиків, в літні місяці частині льодовиків відколюються, утворюючи масиви айсбергів, які дрейфують в океані.

Населення материка

В Антарктиді немає постійно проживаючого населення, міжнародного статусу вона не належить до жодної держави. На території зони антарктичної пустелі розташовані тільки наукові станції, на яких вчені займаються дослідженнями. Іноді проводяться туристичні або спортивні експедиції. Кількість вчених-дослідників, що проживає на наукових станціях, в літній час збільшується до 4 тис. осіб, в зимовий — лише 1 тис. За історичними даними, першими поселенцями тут були американські, норвезькі та британські китобої, проживали на острові Південна Георгія, однак з 1966 р. полювання на китів знаходиться під забороною. Вся територія антарктичної пустелі — крижане мовчання в оточенні безкрайніх просторів льоду і снігу.

Біосфера самого південного материка

Біосфера в Антарктиді ділиться на кілька зон:

узбережжя материка й острови;

оазиси, розташовані недалеко від берега;

зона нунатаков (гори біля ст. "Мирний", гірські райони на Землі Вікторії та ін);

зона льодовикового щита.

Найбагатшою по флорі і фауні є приморська зона, в якій проживають і багато антарктичні тварини. Харчуються вони зоопланктоном з морської води (крілем). Сухопутних ссавців на материку немає зовсім.
У нунатаках і прибережних оазах можуть проживати тільки бактерії, лишайники і водорості, черв'яки і веслоногие рачки, епізодично можуть залітати птиці. Найсприятливіша з клімату зона — Антарктичний півострів.

Рослинний світ

Рослини антарктичних пустель відносяться до тих, що з'явилися мільйони років тому, ще за часів існування континенту Гондвани. Зараз вони обмежені декількома видами мохів та лишайників, які, за підрахунками вчених, мають вік понад 5 тис. років. На території півострова і прилеглих островів знайдено квіткові рослини, а у прісній воді в оазисах живуть синьо-зелені водорості, які утворюють кірку і покривають дно водойм. Кількість видів лишайників складає 200 а мохів тут близько 70. Водорості зазвичай оселяються влітку при таненні снігу та утворення невеликих водойм, причому вони можуть бути різноманітних кольорів, створюючи яскраві різнокольорові плями, що здалеку нагадує галявини. Виявлено лише 2 виду квітучих рослин:

Колобантус кіто, що відноситься до сімейства гвоздикових. Це трава у формі «подушки», оздоблена дрібними квіточками білого або світло-жовтих відтінків, розміром близько 5 див.

Антарктичний луговик з сімейства злакових. Росте на сонячних ділянках, добре переносить заморозки, виростає до 20 см.

Тварини крижаній пустелі

Фауна Антарктиди дуже бідна внаслідок холодного клімату і нестачі їжі. Тварини мешкають лише в місцях, де є рослини або зоопланктон в океані, і діляться на 2 групи: наземні і живуть у воді. Літаючих комах немає, тому що з-за сильного холодного вітру вони не можуть піднятися у повітря. Проте в оазисах зустрічаються дрібні кліщі, а також безкрилі мухи і ногохвостки. Тільки в цьому районі живе безкрила мошка, що є найбільшим наземним тваринам антарктичної пустелі — це Belgica Antarctica розміром 10-11 мм (фото внизу). У прісноводних водоймах в літній час можна виявити найпростіших представників фауни, а також коловерток, нематод і нижчих ракоподібних.

Тварини Антарктиди

Тваринний світ Антарктиди також досить обмежений і присутній в основному в прибережній зоні:

пінгвіни 17 видів: Аделі, імператорські та ін.;

тюлені: Уедделла (довжиною до 3 м), крабоїди і хижий тюлень-леопард (досягає 4 м, шкура пофарбована плямами), морський лев, тюлені Росса (наділені вокальними даними);

в океані живуть кити, харчуються дрібними ракоподібними, і крижані риби;

величезні медузи, досягають 150 кг ваги;

деякі птахи поселяються тут влітку, створюючи гнізда і вирощуючи пташенят: чайки, альбатроси, біла сивка, баклани великий коник, буревісники, шилохвіст.

Самий представницький вигляд тварин — це пінгвіни, з яких найбільш поширені імператорські, які проживають на узбережжі материка. Зростання цих красенів може досягати людського (160 см), а вага - 60 кг Інший численний представник птахів — пінгвіни Аделі, найменші, які виростають до 50 см і маси тіла не більше 3 кг.

Екосистема Антарктиди та її збереження

Материкові крижані пустелі і холодні води океанів, що омивають Антарктиду, являють собою екосистему, населену живими організмами, які існують тут тисячі років. Основна їжа тварин — це фітопланктон. Внаслідок потепління льодовики і маси снігу в Антарктиді поступово відступають, переміщаючись ближче до берега. Шельфові льодовики потроху тануть, поступово оголюється ґрунт, що сприяє створенню більш сприятливого середовища для поселення рослин. Однак поява нерідних видів рослин зовсім не вітається на континенті. Екосистема Антарктиди і антарктичної пустелі потребує захисту від появи «чужих» видів, тому кожен, хто приїжджає сюди вчений або турист проходить обов'язкову обробку. У процесі її відбувається змивання та знищення частин рослин або спор. У відповідності з Договором, підписаним 44 країнами світу, на території Антарктиди заборонені військові операції і випробування, в т. ч. ядерні, поховання радіоактивних відходів. Можна лише наукові дослідження.