Квітневим ранком 1915 року з боку німецьких позицій, що протистояли лінії оборони військ Антанти в двадцяти кілометрах від міста Іпра (Бельгія), подув легкий вітерець. Разом з ним в напрямку окопів союзників стало переміщатися раптово з'явилося щільне жовтувато-зелена хмара. У той час мало хто знав, що це було подих смерті, а висловлюючись скупою мовою фронтових зведень – перше застосування хімічної зброї на Західному фронті.

Сльози, що передували смерті

Якщо бути абсолютно точним, то застосування хімічної зброї у Першій світовій війні розпочалося ще в 1914 році, і виступили з цією згубною ініціативою французи. Але тоді в хід було пущено сльозогінний газ етилбромацетат, що відноситься до групи хімікатів дратівної дії, а не летального. Їм були наповнені 26-міліметрові гранати, якими обстрілювалися німецькі окопи. Коли запас цього газу підійшов до кінця, його замінили аналогічним за дії хлорацетоном.


У відповідь на це німці, також не вважали себе зобов'язаними дотримувати загальноприйняті правові норми, закріплені Гаазькою конвенцією, в битві при Нев-Шапель, яка відбулася в жовтні того ж року, обстріляли британців снарядами, начиненими хімічним подразником. Однак тоді їм не вдалося досягти його небезпечної концентрації. Таким чином, в квітні 1915 року був не перший випадок застосування хімічної зброї, але, на відміну від попередніх, для знищення живої сили ворога використовувався смертоносний газ хлор. Результат атаки був приголомшуючим. Сто вісімдесят тонн розпорошеного отруйної речовини забрали життя п'яти тисяч солдатів союзних військ і ще десять тисяч стали інвалідами внаслідок отриманого отруєння. До речі, постраждали і самі німці. Що несе в собі смерть хмара зачепило своїм краєм їх позиції, захисники яких не були повною мірою забезпечені протигазами. В історії війни цей епізод був позначений «чорним днем у Іпра».

Подальше застосування хімічної зброї у Першій світовій війні

Бажаючи розвинути успіх, німці вже через тиждень в районі Варшави повторили хімічну атаку, на цей раз проти російської армії. І тут смерті дісталася рясна жнива – більше тисячі двохсот убитих і кілька тисяч, що залишилися каліками. Природно, країни Антанти намагалися висловити протест проти такого грубого порушення принципів міжнародного права, але Берлін цинічно заявив, що в Гаазькій конвенції 1896 року згадуються тільки отруйні снаряди, а не гази самі по собі. Їм, зізнатися, і не намагалися заперечувати – війна завжди перекреслює праці дипломатів.

Специфіка тієї страшної війни

Як неодноразово підкреслювалося військовими істориками, в Першу світову війну широке застосування знайшла тактика позиційних дій, при якій були чітко позначені суцільні лінії фронту, що відрізнялися стабільністю, щільністю концентрації військ і високим інженерно-технічним забезпеченням. Це багато в чому знижувало ефективність наступальних дій, так як обидві сторони зустрічали опір потужної оборони противника. Виходом із тупикової ситуації могло бути лише нетрадиційне тактичне рішення, яким і стало перше застосування хімічної зброї.

Нова сторінка військових злочинів

Застосування хімічної зброї у Першій світовій війні стало великою інновацією. Діапазон його впливу на людину був дуже широкий. Як видно з наведених вище епізодів Першої світової війни, він простягався від шкідливого, який викликали хлорацетон, етилбромацетат і ряд інших, які чинили подразнюючу дію, до смертельного – фосген, хлор і іприт. Незважаючи на те, що статистика свідчить про відносну обмеженість смертельного потенціалу газу (від загального числа уражених – лише 5% смертей), кількість загиблих і покалічених було величезним. Це дає право стверджувати, що перше застосування хімічної зброї відкрило нову сторінку військових злочинів в історії людства. На більш пізніх етапах війни обидві сторони зуміли розробити і ввести у вжиток досить ефективні засоби захисту проти хімічних атак противника. Це зробило використання отруйних речовин менш результативним, і поступово призвело до відмови від їх застосування. Проте саме період з 1914 по 1918 рік увійшов в історію як «війна хіміків», так як перше застосування хімічної зброї в світі відбулося на її полях битв.

Трагедія захисників фортеці Осовець

Однак повернемося до хроніки військових дій того періоду. На початку травня 1915 року німцями була здійснена хімічна атака, спрямована проти російських частин, які захищали фортеці Осовець, розташовану в п'ятдесяти кілометрах від Білостоку (сучасна територія Польщі). За свідченням очевидців, після тривалого обстрілу снарядами, начиненими смертоносними речовинами, серед яких застосовувалося відразу декілька їх видів, все живе на значній відстані було отруєно. Гинули не тільки люди та тварини, що потрапили в зону обстрілу, але була знищена вся рослинність. Листя дерев на очах жовтіли і обсипалися, а трава чорніла й лягала на землю. Картина була справді апокаліптична і не вміщалась у свідомість нормальної людини.
Але більше всього постраждали, зрозуміло, захисники цитаделі. Навіть ті з них, хто уникнув смерті, в більшості своїй, отримали сильні хімічні опіки і були страшно понівечені. Невипадково їх зовнішній вигляд наводив такий жах на супротивника, що в історію війни контрудар росіян, отбросивших в підсумку ворога від фортеці, увійшов під назвою «атака мерців».

Розробка і початок використання фосгену

Перше застосування хімічної зброї виявило значну кількість його технічних недоліків, які були усунені у 1915 році групою французьких хіміків, керованих Віктором Гриньяром. Результатом їх досліджень став смертоносний газ нового покоління – фосген. Абсолютно безбарвний, на відміну від зеленувато-жовтого хлору, він видавав свою присутність лише ледве відчутним запахом запліснявілого сіна, що ускладнювало його виявлення. У порівнянні зі своїм попередником, новинка володіла більшою токсичністю, але в той же час мала і певні недоліки. Симптоми отруєння, і навіть сама смерть потерпілих, наставали не відразу, а через добу після потрапляння газу в дихальні шляхи. Це дозволяло отруєним і часто приреченим на загибель солдатам ще тривалий час брати участь у бойових діях. Крім того, фосген був дуже важкий, і для підвищення мобільності його доводилося змішувати все з тим же хлором. Ця пекельна суміш отримала у союзників назва «Біла зірка», так як саме цим знаком маркувалися містили її балони.

Диявольська новинка

У ніч на 13 липня 1917 року біля бельгійського міста Іпр, вже здобув сумну славу, німцями було здійснено перше застосування хімічної зброї шкірно-наривної дії. За місцем свого дебюту воно стало називатися іпритом. Її носіями були міни, распилявшие при вибуху жовту маслянисту рідину. Використання іприту, як і взагалі застосування хімічної зброї у Першій світовій війні, стало черговий диявольською інновацією. Це «досягнення цивілізації» було створено для ураження шкірного покриву, а також органів дихання і травлення. Від його впливу не рятувало ні солдатське обмундирування, ні які-небудь види цивільного одягу. Він проникав крізь будь-яку тканину. У ті роки ще не випускалися скільки-небудь надійні засоби захисту від попадання на тіло, що робило застосування іприту досить ефективним аж до кінця війни. Вже перше застосування цієї речовини, вивело з ладу дві з половиною тисячі солдатів і офіцерів противника, з яких значна кількість померло.

Газ, не стелиться по землі

Розробкою іприту німецькі хіміки зайнялися не випадково. Перше застосування хімічної зброї на Західному фронті показало, що використовувалися речовини – хлор і фосген - мали загальний і досить суттєвий недолік. Вони були важчі за повітря, і тому в розпиленому вигляді опускалися вниз, заповнюючи собою траншеї і всілякі западини. Що знаходилися в них люди отримували отруєння, але ті, хто в момент атаки був на височинах, часто залишалися неушкодженими. Треба було винайти отруйний газ з меншою питомою вагою і здатний вражати своїх жертв на будь-якому рівні. Їм і став з'явився в липні 1917 року іприт. Треба зазначити, що британські хіміки досить швидко встановили його формулу, і в 1918 році запустили смертоносну зброю у виробництво, але масштабного застосування завадило послідувало через два місяці перемир'я. Європа зітхнула з полегшенням – завершилася, що тривала чотири роки Перша світова. Застосування хімічної зброї стало неактуальним, і його розробку тимчасово припинили.

Початок застосування отруйних речовин російською армією

Перший випадок застосування хімічної зброї російською армією відноситься до 1915 році, коли під керівництвом генерал-лейтенанта Ст. Н. Іпатьєва була успішно реалізована програма виробництва в Росії цього виду зброї. Проте його використання мало тоді характер технічних випробувань і не переслідувало тактичних цілей. Лише рік тому в результаті робіт по впровадженню у виробництво розробок, створених в цій області, з'явилася можливість їх застосування на фронтах. Повномасштабне використання військових розробок, які вийшли з вітчизняних лабораторій, почалося влітку 1916 року під час знаменитого Брусиловського прориву. Саме ця подія дає можливість визначити рік першого застосування хімічної зброї російською армією. Відомо, що в період бойової операції використовувалися артилерійські снаряди, начинені задушливим газом хлорпикрином і отруйними – венсинитом і фосгеном. Як випливає з доповіді, спрямованого в Головне артилерійське управління, застосування хімічної зброї зробило «велику послугу армії».

Похмура статистика війни

Перше застосування хімічної зброї Першої світової війни стало згубним прецедентом. У наступні роки його використання не тільки розширювалося, але і зазнало якісні зміни. Підводячи сумну статистику чотирьох військових років, історики констатують, що за цей період протиборчі сторони виробили не менше 180 тис. тонн хімічної зброї, з яких щонайменше 125 тис. тонн знайшли своє застосування. На полях битв було випробувано 40 видів різних отруйних речовин, принесли смерть і каліцтва 1300000 військовослужбовців і мирних жителів, які опинилися в зоні їх застосування.

Урок, що залишився неусвоенним

Отримало людство гідний урок з подій тих років і стала дата першого застосування хімічної зброї чорним днем в його історії? Навряд чи. І в наші дні, незважаючи на міжнародні правові акти, які забороняють використання отруйних речовин, арсенали більшості держав світу сповнені їх сучасними розробками, і все частіше в пресі з'являються повідомлення про його застосування в різних частинах світу. Людство вперто рухається по шляху самознищення, ігноруючи гіркий досвід попередніх поколінь.