Ареал
Отже, для початку розберемося в тому, де мешкають скопці. Фото цих птахів, зроблені в різних куточках планети, свідчать про те, що ці пернаті влаштувалися практично на всіх континентах, за винятком Антарктиди. Правда, в залежності від сезону, вони можуть мігрувати з одного регіону в інший, тим самим уникаючи холоду зими.Тому в Росії їх можна зустріти тільки влітку чи пізньої весни. Те ж стосується Ісландії, Скандинавії та деяких штатів Північної Америки. До того ж з приходом холодів ці птахи дружно відлітають у теплі краї. Наприклад, у південну частину Китаю, Східну Азію, Африку, Індонезію або Малайзію. Скопець – це досить великий птах. В середньому вона зростає до 50-60 см в довжину, при цьому розмах її крил може досягати 140-160 див. Примітно те, що самки завжди перевершують в розмірах свого кавалера. Це розходження можна помітити навіть неозброєним оком, адже їх вага надто відрізняється. Всі скопці носять коричневе або чорне оперення, яке лише дещо відрізняється відтінком, в залежності від їх місця проживання. А от нижня частина (груди і живіт) у птаха біла або світло-сіра. Навколо очей є чорна окантовка з пір'я, яка плавно переходить в дві паралельні смуги, що йдуть до її плечей. Завдяки ним складається враження, що на пернатого хижака надіта темна маска, що приховує його справжній вигляд.
Раціон скопца
Скопець – птах, чиє меню по більшій частині складається з «рибних страв». Згідно з даними вчених, риба складає більше 90% від всього з'їденого хижаком. Саме тому у світі пернатих істот даний вид вважається одним з найкращих мисливців-нирців. До того ж свіжа риба служить для хижака прекрасним джерелом вологи, а тому він досить рідко п'є просту воду. Однак, це не означає, що скопець не полює за іншою дичиною. Якщо погода або місцевість не дозволяє рибалити, то птах легко переключається на інші цілі. Наприклад, вечерею для хижака можуть стати гризуни, плазуни, комахи і навіть інші птахи. Більше того, є свідчення того, що скопці полювали на дитинчат алігатора, які самі по собі могли стати грізними суперниками.Особливості поведінки
Враховуючи раціон цього хижака, не дивно, що скопець – це птах, яка звикла селитися біля великих водойм. Тут вона відчуває себе більш ніж комфортно, адже в будь-який момент може відправитися на полювання. При цьому скопа воліє вести одинокий спосіб життя, лише зрідка утворюючи міцні тандеми. З-за цього побачити «закохані» пари птахів можливе лише в період спарювання. У полюванні на улюблену дичину скопцу сильно допомагає відмінний зір. Завдяки йому птиця здатна помітити рибу, перебуваючи високо в небі. Наприклад, досвідчений хижак може засікти карпа, пливе під водою, з відстані в 40 метрів. До того ж він ігнорує те спотворення, яке надає предмету вода, з-за заломлення світла, про її поверхню.Після того як скопець обирає свою жертву, він стрімко парирує вниз. У воду він входить лапами вперед, використовуючи їх, як гарпун. Найчастіше риба не встигає зреагувати вчасно, і виявляється в гострих пазурах хижака. А з них вибратися вона вже не зможе, так як скопець обхоплює свою здобич з обох боків, немов затискаючи її в лещата.
Розмноження та шлюбні ігри птахів
Скопець – це досить дивна птиця. Звикла жити в самоті, вона все ж дуже трепетно ставиться до родинним зв'язкам. Знайшовши свою другу половинку, скопа утворює моногамну пару, яка залишається незмінною протягом усього життя птиці. І змінити це може лише смерть одного з партнерів. Що стосується шлюбного періоду, то у перелітних птахів він починається в квітні-травні, а у осілих – лютому-березні. При цьому першими до гнізда прилітають самці, тим самим показуючи дамам, що вони не забули про них. Якщо ж у кавалера ще немає сформованої пари, то він починає шукати вільних самок, заграючи з ними. На висиджування яєць йде близько 4-5 тижнів. Весь цей час самець доглядає за своєю сім'єю, приносячи в гніздо їжу і охороняючи його від ворогів. І лише через два місяці, коли пташенята вчаться літати, він залишає свій будинок.