Миссисипский монстр, риба-алігатор, доісторичне чудовисько, а також ровесник динозаврів, екзотичний рибальський трофей і акваріумна риба – всі ці епітети належать створення з безліччю імен, найпоширеніша з яких "алігаторова щука". Фото цих монстрів вражають.

Lepistostedae

Саме так на латині називається алігаторова щука. У наукових колах водне тварина відомо під назвою миссисипский панцирник, або ганоид. А все через кісткової луски у вигляді ромбів, не налягаючих один на одного, а що покривають все тіло риби як панцир. Він настільки міцний, що від нього відскакує навіть велика спис або гарпун.


Є і ще одна назва, під яким мається на увазі алігаторова щука, - сарган (з-за зовнішньої схожості зі щуками сімейства Сарганових). Але, власне, до щукам миссисипский панцирник не має ніякого філогенетичного відносини. Предки панцирного представника водної фауни з'явилися на планеті близько 200 мільйонів років тому, задовго до появи Кісткових риб. З тих пір вони майже не видозмінилися і дають нам можливість стикнутися з ровесниками ери динозаврів.

Зовнішній вигляд і етіологія

Зовні риби дійсно схожі на щуку з наших річок – спинний і анальний плавці у них теж зміщені назад і веретеноподібна форма тіла схожа. Однак не даремно це щука аллигаторовая: голова її обладнана потужними плоскими щелепами з безліччю дрібних голчастих зубів, що робить її схожою на голову крокодила. Довжина щелеп може становити 30-40 сантиметрів. На батьківщині риби, що в річці Міссісіпі, її часто плутають з алігаторами, бачачи обриси тварини під водою. Але, незважаючи на такий «дизайн» і значні розміри (риба виростає до 3 метрів і важить 150 кілограмів), у способах полювання на здобич вона, як і щуки, робить стрімкі і потужні кидки із засідки. До речі, зазвичай алігаторова щука веде малорухливий спосіб життя, харчуючись рибою і ракоподібними в каламутній воді Великої річки. Особини побільше можуть поласувати птахами і невеликими ссавцями.


Ненажерливі риби і можуть їсти постійно. Шлунок їх може розтягнутися і вмістити до 20 кг їжі. Забарвлення риб - від плямистої і сріблясто-зеленої на спині до молочної на череві - служить відмінним маскуванням в каламутній воді і дозволяє особинам застосовувати ще один досить оригінальний спосіб видобутку їжі. Щука піднімається за течією річки, а потім без руху сплавляється вниз. При цьому рибки приймають її за колоду, в результаті потужного і короткого кидка стаючи здобиччю хижака.

Особливості біології

Схожості з алігатором додає рибі і її поведінку в період спеки. Алігаторова щука піднімається до поверхні і захоплює повітря з характерним звуком. Особливість дихання цих риб пов'язана з будовою плавального міхура, поцяткованого кровоносними судинами і має з'єднання з стравоходом. Такий додатковий спосіб збагачення крові киснем дозволив цим древнім чудовиськам вижити в теплій каламутній воді, де гинуть інші риби. Панцирні щуки здивували біологів будовою зорових аналізаторів. Очі у них великі, а зір - гостре. Але цікаво, що в забезпеченні сприйняття світла у них беруть участь два види білків, один з них зустрічається виключно у риб, а інший – тільки у ссавців.
Алігаторова щука (або миссисипский панцирник) піднесла сюрприз і генетикам. Після розшифровки її геному з'ясувалося, що набір її генів більш різноманітний, ніж у еволюційно молодих кісткових риб і ссавців. Це дало новий поштовх в дослідженнях еволюційних гілок розвитку тваринного миру на планеті.

Ареал проживання

Межа поширення панцирної щуки простягається від Квебеку, акваторії Великих озер і Міссісіпі, до Коста-Ріки і Південно-Західної Куби. Це споконвічно прісноводні риби, але вони здатні винести і перебування в морській воді. Але розмножується алігаторова щука тільки в прісних водоймах.

Промисел

Харчовою цінністю м'ясо аллигаторовой щуки не має. При приготуванні воно стає сухим і дуже жорстким, при цьому у м'ясі є багато маленьких кісточок. Дуже рідко його вживають у їжу - винятком є тільки корінні народи лісів Міссісіпі. Нутрощі, а також ікра, отруйні і навіть при недолугої чищенні можуть викликати отруєння організму. А ось луска панцирної щуки і сьогодні використовується для виготовлення прикрас і сувенірів. А експонати, виготовлені умілими таксидермістами, служать прикрасою офісів і будинків спортсменів-рибалок.

Екзотичний трофей

В даний час вилов цього гіганта здійснюється виключно в цілях екзотичної риболовлі. Це найбажаніший трофей для відчайдушних рибалок, адже пробити панцир і витягнути з води рибу вагою більше 100 кг не така вже проста задача. Полювання на саргана – заняття для справжніх екстремалів! Ловлять його поверху з невеликим відпусткою поплавця на живу принаду. Полювати можна цілий рік, але ловля без досвідченого гіда, найімовірніше, закінчиться невдачею.

Можливості інвазії

З проблемою інвазії чужорідних видів в споконвічну екосистему людство зіткнулося досить давно. У світі створюються інститути по вивченню і запобіганню факторів ризику. Випадки виявлення цього виду у водоймах, далеких від його місць проживання, вже були зареєстровані. Так, у річці Березина на території Білорусі була виловлена щука-алігатор. Аналогічний випадок був зафіксований і у берегів Туркменістану в Каспійському морі. Факт того, що в зоомагазинах деколи можна знайти тих самих панцирних щук, насторожує російських іхтіологів. Адже в пониззі Волги та прикаспійських озерах ці риби можуть знайти умови, відповідні для розмноження (якщо, звичайно, вони зможуть акліматизуватися в наших краях). Якщо хочете отримати незабутні враження від рибалки – вперед на Міссісіпі. І нехай улов у вигляді риби-алігатора прикрасить колекцію досягнень екстремального рибака!