Дитинство
19 вересня 1551 року в родині Генріха II і його дружини Катерини Медичі народився третій син. Його назвали Едуардом Олександром і відразу ж удостоїли титулу «герцог Анжуйський». Шанси на те, що хлопець стане королем, були досить примарними, адже у нього було два старших брата. Змалку Генріх (щоб не плутатися, будемо називати нашого героя так), як і інші діти родини, багато хворів. Від братів і сестер він відрізнявся любов'ю до рухливих занять - танців і фехтування. Можливо, саме завдяки фізичній активності Генріх ріс міцним хлопцем і не став жертвою туберкульозу, який забрав життя його братів і сестер. Тільки уявіть: з десяти дітей Катерину Медичі пережив тільки Генріх і його молодша сестра Маргарита.
Юність
Крім танців, фехтування, Генріх дуже любив читати, активно вивчав італійську мову і риторику. Він був набагато активніше і елегантніше, ніж брати, за що швидко став улюбленцем матері. Вона називала його «мій маленький орел».В 1560 році на лицарському турнірі випадково загинув Генріх II. Його місце на троні зайняв старший син – Франциск II. Коли новоспечений король помер від хвороб, на зміну йому прийшов другий син Катерини – Карл IX. На початковому етапі його правління країною фактично керувала Катерина Медічі (на правах регента). На той момент вона вже не приховувала, що Карл їй не так люб, як Генріх. Через це відносини між братами складалися не кращим чином. У період з 1564 по 1566 рік герой нашої розповіді подорожував по Франції разом з усім королівським двором. У поїздці він здружився з Генріхом Наварським – своїм двоюрідним братом.
Перші титули
У 1566 році 15-річному Генріху доручили правління три герцогства. Через рік, коли почалася релігійна війна, йому дали звання генерал-лейтенанта і призначили головним командиром королівських військ. Звичайно ж, юнак допомагали досвідченіше воєначальники, але останнє слово він завжди залишав за собою. Завдяки цьому спочатку військової кар'єри Генріх заслужив репутацію мудрого полководця. Багато в чому завдяки енергії, інтелекту і таланту юнака королівські війська кілька разів здобули переконливу перемогу над армією гугенотів. Незважаючи на військові успіхи, Генріх 3 Валуа не любив ратну справу. Як і мати, він був прихильником мирних шляхів вирішення конфліктів і волів займатися політикою. Незабаром Катерина наполягла, щоб для Генріха заснували посаду генерала-інтенданта, яка фактично дозволяла йому розділити владу з братом і матір'ю.У 1750 р., коли католики уклали мир з гугенотами, в раді Карла IX з'явився адмірал Коліньї – лідер протестантів. Він швидко зумів привернути до себе короля і донести до нього принадність ідеї відновлення протистояння з Іспанією. З-за впливу Коліньї на Карла IX, Катерина і Генріх на якийсь час втратили свою політичну вагу. Адмірал став посередником між протестантськими країнами Європи (особливо Англією) і католицької Францією. В результаті політики Коліньї Франція стала перед вибором: війна з Іспанією або чергова громадянська війна з гугенотами. За розрахунками військових радників, нова війна з Іспанією принесе Франції фіаско. А відновлення релігійних розбіжностей було вкрай небажано для країни, виснаженою переворотами. Тому якщо перша спроба вбити Коліньї була задумана Катериною і Генріхом, то вони діяли виключно в рамках інтересів держави. Важливо відзначити, що в ті часи в Європі популярними були ідеї Макіавеллі. Катерина розділяла їх і намагалася виховувати в такому ж дусі дітей. Цілком можливо, що саме подібні погляди був проявлені в Варфоломіївську ніч.
Варфоломіївська ніч і розбите серце
За два тижні до страшного події в рамках зміцнення відносин між протестантами і католиками відбулися два весілля. На першій з них один з лідерів гугенотів – принц Конде – був заручений з Марією Київської. Дівчина виховувалася в дусі протестантизму, але вже кілька років перебувала при дворі Карла IX. Генріх палко любив Марію, але мати не дозволяла йому брати дівчину в дружини. Тому було дві причини. По-перше, рід Марії був недостатньо знатним. І по-друге, всі знали, що вона повинна стати дружиною принца Конде. Підкоряючись волі матері і державним інтересам, Генріх 3 Валуа заглушав голос серця .
Висока посада
Чим була зумовлена така поспішність? Справа в тому, що Генріха III обрали королем Польщі. Катерина провернула цю авантюру, поки він воював. Минулий король Сигізмунд II помер, а спадкоємців у нього не було. Вибір нового государя упав на польських дворян. Другим претендентом на високий пост був ерцгерцог Ернест Габсбурзький. Із-за недавніх подій репутація Французьких монархів у Польщі впала, адже тут основна маса людей схилялася до протестантизму. Тим не менш Катерина Медічі вирішила, що королівський трон не завадить Генріху. Щоб син переміг на виборах, вона відправила в Польщу єпископа Жана де Монлюка, який добряче потрудився, щоб королем Польщі став Генріх. Незабаром з'ясувалося, що польські дворяни, обравши Генріха III своїм правителем, надають йому лише номінальну владу. Це не сподобалося амбітному монархові і його матері. Генріх почав сумніватися щодо польського престолу і ініціював затяжні переговори. В кінці літа 1573 року чинний король Франції починає хворіти і вимушено призначає свого брата спадкоємцем корони. Справа в тому, що єдиний син Карла IX був бастардом, а офіційний шлюб подарував йому тільки дочка. У грудні того ж року Генріх все-таки прийняв польський престол і не поспішаючи покинув рідну країну. Тільки в січні 1574 року новий король прибув до Польщі, де незабаром відбулася його пишна коронація. Незабаром Генріх 3 Валуа стикається з цілим рядом труднощів. По-перше, парламент і сенат тримали всю владу в своїх руках, що позначалося на самолюбстві нашого героя. А по-друге, його хотіли одружувати на принцесі Анні – 48-річній сестрі покійного правителя. Щоб заспокоїти своїх підданих, новоспечений король став жити, як справжній поляк. Це дозволило йому виграти час. Що було б далі, можна лише припустити, адже влітку 1754 року вмирає Карл IX і Генріх через чотири дні після отримання листа від матері з цією звісткою таємно їде з Польщі.
Бажаний посаду і весілля
У Франції Генріх прибув вже на початку осені, провівши по дорозі багато зустрічей і переговорів. Тут він дізнається, що принц Конде втік у Німеччину, не заручившись підтримкою дружини. Колишня пристрасть спалахнула в грудях Генріха III, і він твердо вирішив нагадати Марії про себе. Мати приклала всі зусилля, щоб відтягнути момент їх зустрічі. Їй пощастило, адже в кінці жовтня цього ж року Марія помирає під час пологів. Новина про смерть коханої була болісно сприйнята Генріхом III, що вилилося у тривалу депресію. Придворні, які звикли до вільних звичаїв, насміхалися над майбутнім королем. 13 лютого наступного року Генріх III був коронований. Через два дні він, бажаючи незалежності від матері, одружився на Луїзі де Водсмон, рід якої був не дуже знатним. Луїза виявилася неймовірно відданою дружиною. Єдина проблема, з якою зіткнулася нова сім'я – неможливість мати дітей. Швидше за все, безплідною була Луїза, однак сучасники Генріха звинувачували саме його, нарікаючи на відсутність позашлюбних дітей, які в ті часи були нормальним явищем. З-за цього короля почали вважати гомосексуалістом.
Як би то ні було, але протягом кількох століть вважалося, що король Генріх 3 Валуа, любовні романи якого припинилися після одруження, мав нетрадиційну сексуальну орієнтацію. Пізніше історики поставили під сумнів це судження. Тим не менш міньйони Генріха 3 Валуа надовго засіли в історії.
Реформи
Здобувши влада, новоспечений французький король прийняв безліч перспективних реформ у сферах оподаткування, армії, етикету, законодавства і церемоніалу. Проте із-за напруженої ситуації в державі йому ніколи було втілювати їх у життя. У 1576 році, після переговорів з гугенотами, король підписав едикт, що передбачає свободу віросповідання у всій Франції. Документ викликав бурхливу реакцію католиків. Вони створили свою Лігу, яку очолив Генріх Гіз. Внаслідок цього відбулися дві чергових цивільних війни. У 1580-му ситуація стабілізувалася, і король став приділяти багато уваги релігії. Він і раніше був глибоко віруючим, але зараз релігійність Генріха досягла апогею. Багато вороги вважали, що таким чином він намагається прикрити свої вади. Згодом король організував два братства, члени яких збиралися раз на тиждень, молилися і навіть займалися самокатуванням. За таке пристрасть до релігії Генріха прозвали королем-ченцем.Черговий переворот
Через чотири роки після останньої громадянської війни сталося непередбачене: помер Франциск – молодший брат короля. Таким чином, спадкоємцем трону став Генріх Наваррський (історики його прозвали Наваррою, щоб не плутати з Генріхом III). Після довгих коливань король все ж визнав Наварру наступником. Цей спадкоємець рішуче не сподобався католицькій лізі, так як він вже давно був лідером гугенотів. Іспанія підтримала в цьому католиків. Таким чином, у 1585 році король Генріх 3 і його мати опинилися в умовах подвійної загрози (зовнішньої і внутрішньої). Їм довелося підписати едикт, що забороняє протестантські обряди. Автоматично Наварра втратив можливість бути наступником трону. Ця роль була відведена кардиналу Шарлю Бурбону.
Відповідь удар і його результати
Відповідний момент для удару представився в кінці літа 1588 року. Непереможна армада Іспанії зазнала фіаско в битві з флотом Англії і відволіклася від підтримки католицької ліги. Вночі з 23 на 24 серпня Генріх 3 наказав убити Гіза і його брата. Це призвело до великого заколоту. Ліга католиків взяла владу в Парижі в свої руки, і королю довелося йти на союз з Наваррою. Два Генріха пішли проти повсталих міст. Родичі Гіза просили пощади, а католицькі священнослужителі закликали парафіян до помсти. Почалися пошуки людини, який міг би наважитися стати «рукою божественного правосуддя». Знайти претендента серед католицьких фанатиків було досить просто. Ним став 22-річний монах Жак Клеман. Тим часом армія Генрихов облогу Париж. Королівський табір влаштувався в містечку Сен-Клу. Жак прибув туди 31 серпня. Назвавши себе послом Ліги католиків, він виклопотав королівської аудієнції. Король, який завжди намагався бути дипломатом, погодився прийняти ченця. В складках ряси Клемана був захований кинджал. Зустрівши короля, Жак підійшов до нього, щоб передати лист від Ліги. У цей момент він завдав Генріху кілька ударів кинджалом у живіт. Віра Клемана в божественність його вчинку була настільки велика, що він навіть не спробував втекти. Охорона, прибежавшая на крик короля, тут же поквиталася з ченцем. Вбивство Генріха 3 Валуа було надано дилетанту, тому король помер лише на наступний день. Перш ніж умерти, він передав престол Наваррі. Генріх 3 – останній з Валуа , тому іншого вибору у нього не було. Наступникові він порадив покінчити з релігійними чварами і прийняти католицьку віру. Наварра послухався поради, але через 4 роки.