Передумови
У першій половині XX століття В'єтнам, як і інші країни Південно-Східної Азії, був колонією Франції. Цей порядок був порушений Другою світовою війною. Спочатку В'єтнам опинився окупований Японією, потім там з'явилися прихильники комунізму, які виступили проти імперіалістичних французьких властей. Ці прихильники національної незалежності отримували серйозну підтримку з Китаю. Там відразу після Другої світової війни остаточно була встановлена влада комуністів.Залишаючи Південно-Східну Азію, французи визнали легітимним уряд Південного В'єтнаму. Північ країни опинився під контролем комуністів. У 1957 році між двома режимами почалося внутрішнє протистояння. Це була ще не війна Америки з В'єтнамом, однак саме в той період США вперше втрутилися в ситуацію в регіоні. Якраз тоді в розпалі була Холодна війна. Будь-яка адміністрація Білого дому всіма силами протистояла встановленню чергового комуністичного режиму у будь-якій країні світу, будь він підтримуємо СРСР або Китаєм. При президентові Ейзенхауэре американці відкрито виступили на стороні південно-в'єтнамської прем'єр-міністра Нго Дінь Зьема, хоча самі ще не використовували власну армію.
Наближення війни
Лідером в'єтнамських комуністів був Хо Ши Мін. Він організував НФВПВ – Національний фронт звільнення Південного В'єтнаму. На Заході ця організація стала широко відома як В'єтконг. Прихильники Хо Ши Міна вели успішну партизанську війну. Вони влаштовували теракти і не давали спокою урядової армії. В кінці 1961 року американці запровадили у В'єтнам перші війська. Однак, ці загони були нечисленними. На перших порах у Вашингтоні вирішили обмежитися відправкою в Сайгон військових радників і фахівців.Поступово становище Зьема погіршувався. В цих умовах війна між Америкою і В'єтнамом ставала все більш неминучою. У 1953 році Зьем був повалений і убитий в результаті перевороту, влаштованого южновьетнамской армією. У наступні місяці влада в Сайгоні хаотично змінювалася ще кілька разів. Повстанці користувалися слабкістю супротивника і брали під контроль все нові регіони країни.
Перші зіткнення
В серпні 1964 року війна Америки з В'єтнамом стала на порядок ближче після бою в Тонкінській затоці, в якому зіткнулися американський розвідувальний есмінець «Меддокс» і торпедні катери НФВПВ. У відповідь на це подія Конгрес США дав дозвіл президента Ліндона Джонсона розпочати повномасштабну операцію в Південно-Східній Азії. Глава держави деякий час дотримувався мирної курсу. Робив він це напередодні виборів 1964 року. Джонсон виграв ту кампанію саме завдяки миролюбної риторики, зворотного ідеям «яструба» Баррі Голдуотера. Прийшовши в Білий дім, політик змінив свою думку і приступив до підготовки операції.В'єтконгівці тим часом захоплювали все нові сільські області. Вони навіть почали атакувати американські об'єкти в південній частині країни. Кількість військовослужбовців США напередодні повномасштабного введення військ становила близько 23 тисяч чоловік. Остаточно Джонсон прийняв рішення про вторгнення до В'єтнаму після нападу вьетконговцев на американську базу в Плейку.
Введення військ
Датою, коли почалася війна Америки з В'єтнамом, вважається 2 березня 1965 року. В цей день ВПС США приступили до операції «Гуркіт грому» – регулярним бомбардувань Північного В'єтнаму. Ще через кілька доби в південній частині країни висадилася американська морська піхота. Її поява була викликана необхідністю захистити стратегічно важливий аеродром Дананг. Тепер це була не просто в'єтнамська громадянська війна, а війна США з В'єтнамом. Роки кампанії (1965-1973) вважаються періодом найбільшої напруженості в регіоні. Вже через 8 місяців після початку вторгнення у В'єтнамі знаходилося більше 180 тисяч американських військових. На піку протистояння ця цифра збільшилася ще в три рази. У серпні 1965 року відбулося перше велике бій вьетконговцев з наземними силами США. Це була операція «Старлайт». Конфлікт розгорався. Подібна тенденція продовжилася тієї ж восени, коли весь світ облетіла новина про битві в долині Йа-Дранг.«Знайти і знищити»
Перші чотири роки втручання до самого кінця 1969-го американські військові вели масштабне наступ у Південному В'єтнамі. Стратегія армії США відповідала принципу «знайти і знищити», розробленим головнокомандуючим Вільямом Уэстморлендом. Американські тактики розділили територію Південного В'єтнаму на чотири зони, які отримали назви корпусів. У першому з цих регіонів, розташованому безпосередньо поруч з володіннями комуністів, діяла морська піхота. Війна між Америкою і В'єтнамом там велася наступним чином. Армія США закріпилася в трьох анклавах (Фубае, Дананге і Чулае), після чого приступила до очищення прилеглих районів. Дана операція зайняла весь 1966 рік. З часом бойові дії тут все більш ускладнювалися. Спочатку американцям протистояли сили НФВПВ. Проте потім на території самого Північного В'єтнаму їх чекала основна армія цієї держави.Великим головним болем для американців стала ДМЗ (демілітаризована зона). Через неї в'єтконгівці перекидали на південь країни велика кількість людей і техніки. З-за цього морській піхоті довелося, з одного боку, об'єднувати свої анклави на узбережжі, а з іншого – стримувати противника в районі ДМЗ. Влітку 1966 року в демілітаризованій зоні пройшла операція «Гастінгс». Її метою було припинення перекидання сил НФВПВ. Надалі морська піхота повністю зосередилася на ДМЗ, передавши узбережжі під опіку свіжих американських сил. Контингент тут збільшувався без зупинки. В 1967 року в Південному В'єтнамі сформувалася 23-а піхотна дивізія США, що канула в Лету після розгрому в Європі Третього рейху.
Війна в горах
Тактична зона II корпусу зачіпала гірські райони, прилеглі до кордону з Лаосом. Через ці території в'єтконгівці проникали на рівнинний узбережжі. У 1965 році в Аннамских горах почалася операція 1-ої кавалерійської дивізії. В районі долини Йа-Дранг вона зупинила наступ північнов'єтнамських армії. В кінці 1966 року в гори увійшла 4-а піхотна дивізія США (1-я кавалерійська перемістилася в провінцію Биньдань). Їм допомагали південнокорейські загони, які також прибули до В'єтнаму. Війна з Америкою, причина якої полягала в небажанні західних країн терпіти експансію комунізму, зачіпала і їх азіатських союзників. Південна Корея ще в 1950-е пережила власну кровопролитне протистояння з Північною Кореєю, а її населення краще інших розуміло ціну такого конфлікту. Кульмінацією бойових дій у зоні II корпусу стало битва при Дакто у листопаді 1967 року. Американцям вдалося ціною великих втрат зірвати наступ В'єтконгу. Найбільший удар прийняла на себе 173-я повітряно-десантна бригада.Партизанські дії
Тривала війна Америки з В'єтнамом роками не могла припинитися через партизанщини. Верткі загони вьетконговцев атакували ворожу інфраструктуру і безперешкодно ховалися в тропічних лісах. Головне завдання американців у боротьбі з партизанами полягала в захисті від противника Сайгона. У провінціях, прилеглих до міста, була утворена зона III корпусу. Крім південнокорейців, союзниками США у В'єтнамі були австралійці. Військовий контингент цієї країни базувався в провінції Фуоктуй. Тут пролягала найважливіша дорога № 13 яка починалася в Сайгоні, а закінчувалася біля кордону з Камбоджею. Надалі в Південному В'єтнамі минуло ще кілька великих операцій: «Еттлборо», «Джанкшен сіті» і «Cedar Falls». Тим не менш партизанська війна тривала. Головним районом стала дельта річки Меконг. Ця територія рясніла болотами, лісами і каналами. Характерною її рисою навіть під час бойових дій залишалася висока щільність населення. Завдяки всім цим обставинам так довго і успішно тривала партизанська війна. США з В'єтнамом, коротко кажучи, затрималися значно довше, ніж спочатку припускали у Вашингтоні.
Новорічний наступ
На початку 1968-го северовьетнамци почали облогу бази американської морської піхоти Кхешань. Так почалося Тетський наступ. Воно отримало свою назву за місцевим новому році. Зазвичай Тет ескалація конфлікту знижувалася. На цей раз все було інакше – наступ охопило весь В'єтнам. Війна з Америкою, причина якої полягала в непримиренності двох політичних систем, не могла закінчитися до тих пір, поки обидві сторони не вичерпали своїх ресурсів. Почавши широкомасштабну атаку на позиції противника, В'єтконг ризикнув майже всіма доступними йому силами. Нападу піддалися численні міста, в тому числі і Сайгон. Однак комуністам вдалося зайняти лише Хюе – одну з древніх столиць країни. На інших напрямках атаки були успішно відбиті. До березня наступ охляв. Воно так і не досяг своєї головної задачі: повалення уряду Південного В'єтнаму. Більше того, американці відбили Хюе. Бій виявилося одним з найбільш запеклих за роки війни. В'єтнам і Америка, однак, продовжили кровопролиття. Хоча наступ фактично провалилося, воно зробило значний ефект на бойовий дух американців. У Штатах широкомасштабна атака комуністів була сприйнята як слабкість армії США. Значну роль у формуванні громадської думки грали засоби масової інформації. Велику увагу вони приділили облозі Кхешани. Газети критикували уряд за гігантські витрати на безглузду війну. Тим часом навесні 1968 року почався контрнаступ американців і їх союзників. Для успішного завершення операції військові попросили Вашингтон відправити до В'єтнаму ще більше 200 тисяч солдатів. Президент Ліндон Джонсон не зважився на подібний крок. Антимилитаристские настрої у США ставали все більш серйозним фактором внутрішньої політики. В результаті у В'єтнам вирушило лише невелике підкріплення, а в кінці березня Джонсон оголосив про припинення бомбардувань північній частині країни.
Вьетнамизация
Якою б довгою не була війна Америки з В'єтнамом, дата виведення американських військ невблаганно наближалася. В кінці 1968 року на президентських виборах переміг Річард Ніксон. Він вів кампанію під антивоєнними гаслами і заявляв про бажання укласти почесний мир». На цьому тлі прихильники комуністів у В'єтнамі стали в першу чергу атакувати американські бази і позиції для того, щоб пришвидшити виведення військ США з країни. У 1969 році адміністрація Ніксона сформулювала принцип політики в'єтнамізації. Вона прийшла на зміну доктрині «знайти і знищити». Суть її полягала в тому, що перед тим, як покинути країну, американцям було необхідно передати контроль над своїми позиціями уряду Сайгоні. Кроки в цьому напрямку почалися на тлі Другого Тетского настання. Воно знову охопило весь Південний В'єтнам. Історія війни з Америкою могла б скластися інакше, якби комуністи не мали тилових баз в сусідній Камбоджі. У цій країні, так само як і у В'єтнамі, йшло своє громадянське протистояння між прихильниками двох протилежних політичних систем. Навесні 1970 року влада в Камбоджі в результаті перевороту захопив офіцер Лон Нол, скинув короля Нородома Сіанука. Новий уряд змінив ставлення до комуністичним повстанцям і заходився знищувати їх притулку в джунглях. Незадоволений атаками в тилу вьетконговцев Північний В'єтнам вторгся в Камбоджу. На допомогу Лона Нолу в країну також поспішили американці та їх союзники. Ці події підлили масла у вогонь антивоєнної громадської кампанії в самих Штатах. Через два місяці під тиском незадоволеного населення Ніксон наказав вивести війська з Камбоджі.
Останні битви
Багато конфліктів Холодної війни в третіх країнах світу завершувалися встановленням там комуністичних режимів. Не була винятком і війна Америки з В'єтнамом. Хто переміг у цій кампанії? В'єтконгівці. До кінця війни моральний дух американських солдатів сильно впав. У військах поширилося вживання наркотиків. До 1971 році американці припинили власні великі операції і почали поступово виводити армію. Відповідно до політики в'єтнамізації, відповідальність за події в країні лягла на плечі уряду в Сайгоні – в лютому 1971 року сили Південного В'єтнаму розпочали операцію «Лам Шон 719». Її метою було припинення перекидання солдатів і зброї супротивників по партизанської «стежці Хо Ши Міна». Примітно, що американці участі в ній вже майже не брали. У березні 1972 року війська Північного В'єтнаму приступили до нового великого Великоднього наступу. На цей раз 125-тисячної армії допомагали сотні танків – озброєння, якого у НФВПВ раніше не було. Американці не брали участь в наземних боях, але допомагали Південного В'єтнаму з повітря. Саме завдяки цій підтримці натиск комуністів вдалося стримати. Так з разу в раз не могла зупинитися війна США з В'єтнамом. Зараження пацифістськими настроями в Штатах, однак, тривало. У 1972 році представники Північного В'єтнаму і США почали переговори в Парижі. Сторони майже дійшли згоди. Однак в останній момент втрутився президент Південного В'єтнаму Тхіеу. Він умовив американців виставити противнику неприйнятні умови. У підсумку переговори зірвалися.