У багатьох слов'янських мовах слово "столиця" походить від старослов'янського "стіл", що означає місце, де знаходився на більш-менш постійній основі князь. У латинських мови і мови держав, що перебували у межах Римської імперії, позначення головного міста сходить до латинському слову caput, що перекладається як "голова" або "заголовок". У будь-якому випадку, столиця – це, насамперед, центр політичного життя країни.

Походження терміна

З тих пір як людство перейшло до осілого способу життя в постійних поселеннях, деякі міста почали виділятися рівнем свого розвитку. Такий стан речей існував ще в догосударственную епоху, про що свідчать розкопки на сході Туреччини, де виявлені храмові центри, що мають вік 12000 років, які, за припущеннями археологів, служили центром культури поширювалася на триста кілометрів навколо.


Для більш пізніх культур столиця - це, насамперед, місце перебування правителя держави або суверена, під чиїм контролем знаходилася певна область. Вже з Вавилона одним з важливих ознак столичного міста стає державний архів, у якому зберігалися важливі державні документи, такі як постанови правителя і описи військових походів.

Кочують столиці

У багатьох кочових народів довгий час було відсутнє уявлення про столицю як про постійно функціонуючий адміністративному центрі, проте навіть вони мали головні храмові комплекси і святі місця, що служили пунктом збору для представників всього народу з метою прийняття важливих рішень.


Значення слова "столиця" в Римській імперії набуває сучасне наповнення. Там засідав на постійній основі Сенат і правителі, хоча у часи пізньої імперії траплялося так, що правителі або претенденти на верховну владу ніколи не бували в Римі, але постійно переміщалися з військами. Візантійські імператори теж досить активно пересувалися по всій величезній країні, але при цьому возили з собою державний архів. При цьому Константинополь мав незаперечний статус головного міста, культурного, історичного та економічного центру країни, який з усіх кінців неосяжної імперії звозилися товари і цінності. Це був яскравий приклад випадку, коли столиця була ще і найбільшим містом.

Феодальні столиці

У більш пізні часи феодалізму, столиця - це, насамперед, резиденція правлячого монарха. Наприклад, кожне німецьке князівство мало свою власну столицю, яка могла складатися з одного замку, в якому проживав феодал. Для більшості сучасних держав столиця - це місто з урядовими офісами, хоча бувають і винятки. У багатьох країнах існують закони, які визначають особливий статус столичного міста.