Вже в IV тисячолітті до нашої ери людство дізналося про існування олова у природі. У всі часи цей метал був дуже доріг через його малодоступності. У цьому зв'язку згадки про нього рідко зустрічаються в стародавніх грецьких і римських письмових джерелах. Олово разом з міддю виступає в якості одного з компонентів оловянистой бронзи. Вона була винайдена в середині або наприкінці III тисячоліття до нашої ери. Так як бронза вважалася в стародавні часи найміцнішим з усіх сплавів, відомих людині, олово розглядалося як стратегічний метал. Таке ставлення до нього зберігалося протягом більше 2 тис. років.

Родовища

Найбільші басейни розташовуються в Південно-Східній Азії та Китаї. Досить великі поклади були виявлені також в Австралії та Південній Америці (Перу, Бразилії, Болівії). В Росії родовища знаходяться в Хабаровському краї, в Сонячному районі (Соболиное і Фестивальне), Верхнебуреинском районі (Правоурмийское). Крім цього, виявлені поклади в Чукотському АТ. Тут знаходяться Пиркакайские штокверки, селище/рудник Валькумей, Иультин. Їх розробка була закрита в 90-ті роки. Родовища олова також є в Приморському кр., у Кавалеровском районі, в Якутії (Депутатська) і інших регіонах.

Загибель експедиції до Південного полюсу

У 1910 р. капітан Р. Скотт – полярний дослідник з Англії – організував експедицію. Її метою був Південний полюс. В той час на цій території людина ще не був. Експедиція зайняла багато місяців. Мандрівники йшли по безкрайніх просторах арктичного материка. По дорозі вони залишали невеликі склади з продовольством і гасом. До початку 1912 р. експедиція досягла полюса. Однак до величезного розчарування мандрівників, вони знайшли там записку, в якій говорилося про те, що місяцем раніше тут побував Руаль Амудсен. Однак це була не найбільша біда. На зворотному шляху на першому ж складі команда Скотта виявила, що ємності, в яких був гас, стояли порожні. Замерзлі, втомлені люди не могли ні зігрітися, ні приготувати їжу. Добравшись з великими труднощами до наступного складу, вони виявили, що і там порожні каністри. Не маючи більше сил протистояти холоду, всі члени експедиції загинули.

Інші метаморфози

В кінці позаминулого століття з Голландії в Росію відправився залізничний склад. У ньому знаходилися олов'яні бруски. У Москві вагони були розкриті. Замість брусків одержувачі побачили ні до чого не придатний сірий порошок. Приблизно в той же час в Сибір була відправлена експедиція. Вона була добре споряджена. Організатори експедиції передбачили безліч дрібниць, щоб сильні морози не завадили подорожі. Проте один промах все ж був допущений. Мандрівники взяли з собою посуд з олова. Незабаром при перших же морозах вона розсипалася на порох. Мандрівники були змушені вирізати посуд з дерева. На початку XX століття у Петербурзі на одному зі складів стався скандал. В ході ревізії виявилося, що на всіх мундирах зникли гудзики. Замість них в ящиках був тільки сірий порошок. Його направили в лабораторію. За висновками дослідників, метал вразила олов'яна чума. На думку деяких істориків, в якості однієї з обставин, що вплинули на поразка французької армії взимку 1812 р., може виступати зникнення гудзиків з мундирів солдатів.

Спроби пояснити феномен

У всіх описаних вище випадках мало місце таке явище, як олов'яна чума. Що це таке? У 1868 р. академік Фрицше представив доповідь на одному із засідань Петербурзької академії. У ньому він розповів про те, як у поїзді був виявлений порошок замість олов'яних брусків, як розсипалися гудзики на військовому складі. Після його виступу в Академію стало приходити величезна кількість аналогічних повідомлень. Всі вони надходили з різних куточків Європи, а деякі – навіть з Північної Америки. Варто сказати, що в епоху Середньовіччя неосвічені церковники вважали, що олов'яна чума – це вплив на метал темних сил, які викликають відьми. Безліч ні в чому не винних жінок було спалено на вогнищах. Але зі стрімким розвитком науки безглуздість цих тверджень ставала все більш очевидною. Тим не менш пояснити, як виникає олов'яна чума, що це, вчені не могли ще дуже довго. Дослідження активізувалися після загибелі команди Скотта. Справа в тому, що каністри, в яких перебував гас, були запаяні оловом. Метал перетворився в порошок, а рідина витекла.

Структура металу

Тільки після використання рентгенівського аналізу вчені змогли пояснити, як виникає олов'яна чума. Це явище обумовлено специфікою структури металу. Рентгенівський аналіз дозволив заглянути всередину об'єктів, вивчити їх кристалічну будову. У результаті було сформульовано наукове пояснення феномену. Дослідники з'ясували, що будь-який метал може мати різні кристалічні форми. Найстійкішою модифікацією при нормальній (кімнатній) або підвищеній температурі є олово. Цей в'язкий і пластичний метал. Якщо температура опускається нижче 13 град., кристалічна решітка починає перебудовуватися. При цьому атоми розташовуються в просторі на більшій відстані. Утворюється нова модифікація металу – сіре олово. Воно втрачає свої початкові властивості. Фактично метал перестає бути таким і стає напівпровідником. На ділянках дотику різних кристалічних решіток виникають внутрішні напруги. Вони призводять до розтріскування структури. У результаті метал розсипається в порошок. Так і виникає олов'яна чума.

Нюанси

Слід сказати, що олов'яна чума, фото якої представлено в статті, поширюється досить швидко (практично як епідемія у людей). Перехід однієї модифікації в іншу тим швидше, чим нижче буде навколишня температура. Свого максимуму швидкість перетворення досягає при -33 градусів. Саме тому морози так швидко розправлялися з усіма виробами. При цьому олов'яна чума переходить від "хворих" об'єктів до "здоровим". Це явище згубило безліч найцінніших колекцій солдатиків. Наприклад, десятки фігурок перетворилися в порошок в архівах музею Суворова в Санкт-Петербурзі. Сталося це від того, що однією взимку в підвалі полопалися батареї.

"Ліки" від чуми

Вчені довго шукали спосіб запобігти "хвороба" металу. Вихід із ситуації знайшла британська гільдія виробників. Вони створили новий сплав. До олову приєднали метали, стабілізуючі його мінливі властивості. Новий сплав отримав назву "олово". У нього включено 95% олова, 2% міді і 5% сурми. Олово використовується при виготовленні прикрас, предметів побуту, посуду та ін. Варто сказати, що всім відомий Кубок Америки, а також статуетки "Оскар" виробляються з пьютера, а потім покриваються срібним і золотим напиленням. Так їм не страшна ніяка олов'яна чума.