Напередодні
З ранку 24 серпня (5 вересня) 1812 року французи вперше підступили до російських позицій. Самий ранній бій зав'язався близько Колоцького монастиря. Головні сили російської армії розташовувалися в 8 кілометрах звідти. Першим під удар потрапив ар'єргард Петра Коновницина. Після багатогодинного бою він разом зі своїм загоном переправився через річку Колочої і зупинився поряд з селом Шевардино.Кутузову треба було виграти час, щоб завершити підготовчі інженерні роботи зі спорудження укріплень. Тому він вибрав село Шевардино в якості місця затримки французів. Напередодні там був побудований п'ятикутний редут. Спершу він вважався частиною лівого флангу. Коли російські позиції були відсунуті назад, Шевардинский редут став самостійною передовий позицією. Побачивши зміцнення, Наполеон відразу ж наказав захопити його. Справа була в тому, що воно заважало французьким силам розвернутися. На приступ вирушили три кращі дивізії, що входили в корпус Даву, а також польська кавалерія Юзефа Понятовського. Цікаво, що спочатку основні французькі сили розгорнулися на поле на північний захід і захід від Бородіно. Кутузов хотів саме цього. Однак Наполеон розгадав задум опонента і не став брати його правила гри. Саме тому французькі джерела описували атакували редут сили як правого флангу армії Бонапарта.
Російська армія
Шевардинский редут захищався під командуванням генерал-лейтенанта Андрія Горчакова. Це був племінник Суворова, який вже відзначився у Швейцарському та Італійською походах. Генералом він став у віці 21 року. Горчакову підпорядковувалася 27-я дивізія Дмитра Неверовському, кілька полків кавалерії, а також загін ополченців. Бій за Шевардинский редут виявився зоряною годиною для генерала. У його розпорядженні було 11 тисяч солдатів, тоді як Наполеон відправив в атаку 35 тисяч. Сили Горчакова були розташовані наступним чином. На редуті перебували 12 гармат з 12-ї батарейної роти, якою командував підполковник Винспер. За ними розташовувалася 27-а піхотна дивізія. У першій лінії виявилися Симбірський і Одеський полиці. У другій – Тарнопольський і Віленський. Єгерські полки (всього 6) розташувалися поблизу від Алексинки на правому березі річки Колочи. Тут було безліч ярів і кущів. Ці ж підрозділи зайняли Доронинскую гай на підступах до містечка Доронино.
У російському тилу виявилася 2-я кирасирская дивізія. Командував нею генерал-майор Ілля Дука. Поряд з Кам'янкою розташувалася 2-я гренадерська дивізія Карла Мекленбурского. Ще 4 батальйону встали неподалік від села Семенівської. Всього, коли розпочався бій за Шевардинский редут, Горчаков мав 46 знаряддями, 38 кавалерійськими ескадронами і 36 піхотними батальйонами. Зліва від нього знаходився ліс, а праворуч – однойменна село.
Наступ французів
Важливим чинником безпеки російських військ було прикриття сусідньої Старої Смоленської дороги. На її захист виступили козачі полки генерал-майора Акіма Карпова. По цій дорозі рухався корпус Понятовського. Битва за Шевардинский редут почалася з атаки наполеонівських дивізій. Вони наступали з іншої, Нової Смоленської дороги. Спочатку вся тяжкість удару припала на 5-ю дивізію Жана-Домініка Компана. Його солдати відрізнялися видатної репутацією. Про полицях Компана склали чимало легенд. Один з них, 57-й лінійний, після Італійського походу носив прізвисько Грозний. У нього входили випробувані французькі солдати-ветерани. П'ята дивізія складалася з чотирьох полків лінійної піхоти, двох артилерійських рот і зведеного вольтижерского полку. Вона включала в себе 30 гармат і майже 10 тисяч чоловік піхоти. Противник попрямував туди, де знаходиться Шевардинский редут, і охопив зміцнення з півдня і півночі. Двічі французи проривалися, але всякий раз вибивалися піхотою Неверовському.Дії Компана
Ворог рухався по великій дорозі. Три ворожі колони трималися на одній висоті. О другій годині пополудні вони перейшли Колочої і попрямували на Шевардинский редут. Коротко бій того дня був описаний багатьма очевидцями, в тому числі Олександром Михайлівським-Данилевським. Він зазначав, що Коновицин був змушений відступити до Бородіно. Після цього ар'єргардні полки стали входити до складу корпусів. Влаштована в бойовий порядок російська армія постала погляду ворога. Доступ до неї перекривав Шевардинский редут. Історія битви привертала увагу багатьох істориківКомпан вміло скористався особливостей місцевого рельєфу. З якою метою був споруджений Шевардинский редут? Щоб перешкодити французам перебудуватися і атакувати основну російську армію. Щоб полегшити взяття зміцнення, Компан скористався зайнятої височиною в якості платформи для своїх гармат. Знаряддя завдавали великої шкоди, стріляючи по редуту і притулку піхоти.
Бій
Перша перестрілка тривала близько години. Протримавшись несподівано довго, росіяни фланкери і єгері відступили. Як раз в цей час сили ворога під особистим командуванням Наполеона пішли колонами прямо на укріплення. Їм передував вогонь численної ворожої артилерії. В наявності було надмірне чисельну перевагу французів. Воно змусило Горчакова негайно ввести в справу резервних гренадерів. Проте, щоб підійти, їм потрібен час. Поки вони наближалися, ядра, картеч, гранати і кулі засипали оборонялися війська і Шевардинский редут. «Що це таке, якщо не перемога?!» – думали французи, але їх торжество виявилося недовгим. Тільки вони почали опановувати редутом, як у бій вступили резервні гренадери. Їх наближення було воістину вражаючим. Попереду гренадерів йшли одягнені в ризи священики. З хрестами в руках вони зміцнювали бойовий дух солдатів і надихали їх йти в атаку. Підоспілі на допомогу редуту полиці порівнялися з батареєю. Ворог був відкинутий. У запалі битви почався рукопашний бій. Супротивники по черзі перекидали один одного і перехоплювали ініціативу, проте жодна з сторін не могла оволодіти необхідним для остаточної перемоги перевагою. Темніло, а Шевардино, редут і розташовувався на лівому крилі ліс залишалися за росіянами.
Кульмінація
Пройшов день, за ним вечір, а захисники польового укріплення продовжували утримувати свою позицію. Ворожа стрілянина ненадовго зупинилася. Але з настанням темряви на допомогу Понятовському прибутку кирасири. Всі разом вони кинулися в нову атаку. На редуті почули наближення французьких військ. В темряві визначити їх число було неможливо. Але коли в розташування французів загорілися копиці сіна, світло осяяло йшла в наступ густу колону ворога. Вона рухалася у напрямку до правого російській флангу. До цього моменту у Горчакова залишилася тільки одна дивізія та один батальйон. Тоді генерал пішов на хитрість. Він батальйону наказав вдарити у барабани і закричати «Ура!», але не рушати з місця. Почувши музику, французи виявилися збитими з пантелику і втратили початковий темп. Тим часом російські кирасири з 2-ї кирасирской дивізії на всьому скаку вступили в бій і відбили напад. Французька дивізія Компана з нової спроби увірвалася в Шевардинский редут лише ближче до півночі. Зчинилася жахлива різанина. Солдати билися врукопашну. Видимість була майже нульовою. Заважала не тільки темрява, але і густий дим. Противники змішалися один з одним. Нарешті, французи не витримали і знову відступили, кинувши 5 гармат. Три гармати залишилися на місці, два інших були вивезені кирасирами. Битва зупинилося. Близько півночі на горизонті знову виникла французька колона. Саме тоді за наказом Кутузова Горчаков нарешті відступив. Утримувати віддалений від інших позицій редут тепер було безглуздо. Військовий геній домігся свого, так як отримав достатньо часу, щоб дати можливість основною російської армії зайняти необхідні їй позиції і підготувати додаткові укріплення.
Безсонна ніч Наполеона
На наступний день після битви Бонапарт проводив огляд одного з полків Компана. Імператор здивовано запитав, куди подівся входив в нього третій батальйон. Полковник відповів государю, що той залишився на редуті. Знаходився по сусідству ліс продовжував кишіти російськими солдатами. Стрілки постійно влаштовували вилазки і продовжували дрібні атаки. Тільки коли за справу повноцінно взялася кавалерія Мюрата, їй вдалося очистити рівнину. Так завершився бій за Шевардинский редут (дата битви вказана на початку статті). День цей став тривожним для Наполеона. Він мало і погано спав. Нарешті до нього прийшов генерал Коленкур, який доповів, що в руки французів не потрапило жодного полоненого. Здивований Наполеон став задавати йому суворі питання. Хіба французька кавалерія не атакувала противника вчасно? Чого хотіли росіяни: перемогти або померти? Генерал відповів, що оточені ворожі солдати вважали за краще покінчити життя самогубством. Коленкур пояснював таку поведінку тим, що росіяни звикли воювати з турками, а ті рідко беруть полонених. Більш того, упирався співрозмовник Наполеона, солдати Горчакова явно були доведені ним до фанатизму. Імператор був глибоко вражений і поринув у роздуми.
Важливість редуту
Хоча опису бою за редут відрізняються один від одного в деталях, всі вони підтверджують, що імператор високо оцінив значення зміцнення. Тому замість того щоб вийти до Бородинскому полю північніше Нової Смоленської дороги, він атакував Шевардино. При цьому французи з допомогою корпусу Богарне прикривалися від можливої атаки на лівому фланзі. Внаслідок такої стратегії російським довелося розірвати бойовий контакт і відвести свої сили на Семеновские висоти, ближче до флешам. Під час відступу використовувалися звукові сигнали до атаки. Вони були потрібні для дезінформації противника. Важливість, яку ніс бій за Шевардинский редут, коротко згадували всі французькі джерела. Капітан Лабом згадував, що вбивчий вогонь, який вівся з цього укріплення, ніс жах в ряди наполеонівської армії.Наступні маневри
Отже, битва за Шевардинский редут стало прологом всій Бородінської битви. Чим-то воно нагадувало дуель богатирів, традиційно начинавшую середньовічні битви східних слов'ян. Кожна сторона в певному сенсі домоглася свого. Кутузов встиг підготуватися до генерального бою, а Наполеон наочно продемонстрував силу своєї армії. У той же час російська головнокомандувач визначив найбільш ймовірний напрямок ворожого удару. Він став готуватися до битви виходячи з того, що французи повинні були атакувати його зліва. Вигравши бій за Шевардинский редут, Бонапарт отримав можливість розгорнути власне військо перед ворожою ладом. Плацдарм, який він зайняв для атаки на російський лівий фланг, виявився на рідкість вигідним. Маневр змусив Наполеона Кутузова вже вночі напередодні генеральної битви влаштувати перегрупування власних сил. З укріплених висот було видно, як французи все сильніше подавалися вправо, а в лісах збиралося все більше їх стрільців. З редуту артилерія Великої армії різними стежками перевозилася на навколишні пагорби і пагорби. Тим не менш Горчаков відразу ж довів, що росіяни будуть битися запекло, що не обіцяло Наполеону легкої перемоги, до яких він звик за час воєн на території Європи. Кутузов же після бою за редут перемістив гренадерський батальйон графа Воронцова ближче до зміцнення поруч з Семенівським. Корпус Тучкова він відокремив від резерву і перемістив на Стару Смоленську дорогу. Інші полки з ополчення були залишені позаду ліній, вони повинні були допомагати пораненим. З-за маневру французької армії Кутузов змінив свою штаб-квартиру. З Татаринова вона переїхала до Гірки. Крім того, 4 єгерських полку були відправлені в ліс для охорони зв'язки між 2-ю армією і корпусом Тучкова.