Плани німецького командування
З метою виконання поставлених фюрером завдань, групі армій «А», очолюваної генерал-фельдмаршалом Вільгельмом Листом, належало, обійшовши з заходу Кавказький хребет і захопивши Новоросійськ, нанести удар по Туапсе, що був центром великого нафтового району. Одночасно з цим для захоплення Грозного і Баку з східної сторони хребта рухалася група армій «В», під командуванням іншого генерал-фельдмаршала – Федора фон Бока. Ще до початку наступу в Німеччині з метою експлуатації кавказьких родовищ були засновані дві нафтові компанії, які отримали на це ексклюзивне право строком на 99 років. Крім того, Верховним командуванням був відданий наказ припинити всі бомбардування ділянок, що представляли для Німеччини промисловий інтерес. Оборона всіх захоплених німцями об'єктів була заздалегідь доручена військам СС, а також перейшли на бік ворога частинами донських козаків генерала Краснова.Так як операція «Едельвейс» мала своєю метою вирішення найважливішої стратегічної задачі, то на її виконання були кинуті величезні сили, що включали в себе 168 тис. солдат і офіцерів Вермахту і понад 15 тис. танків. Крім того, разом з військовими на Кавказ було направлено близько 14 тис. фахівців-нафтовиків.
Дивізія гірських стрільців
Оскільки «Едельвейс» – військова операція, що проводилася в районі Кавказького гірського хребта, то для її успішного виконання німці намагалися з максимальною вигодою використовувати природні особливості цього краю. Маючи в своєму розпорядженні горнострелковую дивізію, укомплектовану корінними жителями гірських районів Південної Баварії, а також спортсменами-альпіністами, командування поклало на неї ключову роль у виконанні наміченої операції. Підрозділам дивізії, також, до речі, називалася «Едельвейс», було наказано, подолавши в районі Ельбрусу залишався незахищеним гірський перевал, вдарити в тил радянським частинам, які намагалися зупинити просування групи армій «А». Таким складним у технічному відношенні маневром передбачалося завдати червоноармійцям несподіваний удар і тим самим захопити ініціативу.Свастика над Ельбрусом
Для підготовки переходу основних підступають сил Вермахту, 5 рот гірськострілецької дивізії, кожна з яких налічувала до 90 осіб, висунулися вперед і, піднявшись на панівні висоти, закріпилися. Там же ними були встановлені кулемети і гірські знаряддя. Для підняття бойового духу особового складу частин, силами яких проводилася операція «Едельвейс», німецьким командуванням був відданий наказ скрізь на найвищих точках встановити нацистські прапори.Цей наказ був виконаний із суто німецькою педантичністю, і вже 21 серпня прапори з свастикою майоріли на східному і західному піках Ельбрусу. Незважаючи на те що ця акція зайняла чимало сил і викликала затримку в ході всієї операції, вона мала велике пропагандистське значення, давши привід геббельсівської пресі помістити на перших шпальтах газет заголовки, возвещавшие про те, що відтепер німецький прапор майорить над найвищою точкою Європи. В довершення всього командувач горнострелковими підрозділами генерал Хуберт Ланц відправив в Берлін кіноматеріали, зняті спеціально прибули з цієї нагоди операторами, і виступив з ініціативою перейменувати Ельбрус, назвавши його піком Гітлера.
Безіменна рота
Як зазначає більшість військових істориків, для радянського командування була повною несподіванкою звістка про те, що німцям вдалося піднятися практично неприступним гірських схилах і, крім того, встановити на вершинах вогневі точки. Ставки командування надійшов наказ негайно вибити їх звідти. Однак для його виконання вдалося лише наспіх сформувати підрозділ, укомплектований з колишніх кавалеристів Будьонного, які не мали ніякого досвіду ведення бойових дій не тільки в умовах гірської місцевості, але й взагалі навіть в пішому строю, а також з тиловиків, багато з яких не тримали в руках зброї. Це наспіх сформована підрозділ не мало не тільки свого офіційного номери, але навіть поіменного списку бійців. Командування було доручено суто штатському людині – вчорашньому жіночого перукаря Григорянцу, зробленому незадовго до цього в лейтенанти.У критичній ситуації
І тим не менш саме їм належало вступити в бій з добірними стрілками дивізії «Едельвейс». Операція 1942 року по захопленню Кавказу досягла своєї кульмінації на початку вересня, коли підрозділ Григорянца під прикриттям нічної темряви і туману, настільки частої в цей час року, піднялися на висоту гірського перевалу Терскол. Їх завдання полягало в тому, щоб, несподівано атакувавши противника, змусити його відступити з раніше зайнятих позицій.Виконавши першу частину плану і піднявшись на задану позначку, червоноармійці опинилися в критичному становищі. Коли ранковий туман розвіявся, вони, перебуваючи на відкритому схилі гори трохи нижче німців, представляли собою ідеальну мішень для гірських стрільців. Відправляючи бійців на завдання, командування навіть не забезпечило їх маскувальними халатами, і їх темні гімнастерки виразно виділялися на білому снігу.