Ранні мешканці донських берегів
Торкаючись такого обширного питання, як історія Ростовської області, необхідно почати з поселень кам'яного століття, сліди яких у безлічі виявлені на всьому протязі Дону. Вік найбільш ранніх знахідок вчені обчислюють 2 млн років. Саме в цей період, на їхню думку, на берегах річки з'явилися перші стоянки древніх людей.Знахідки артефактів, відносяться до більш пізнього часу - періоду так званої ашельської культури, що отримала поширення приблизно 100-150 тис. років тому, свідчать про те, що жителі цього краю добували собі їжу виключно полюванням, рибальством і збиральництвом.
Мисливці часів палеоліту
Історія Ростовської області в період середнього палеоліту (40-50 тис. років до н. е), хоча і характеризується значним поліпшенням знарядь праці, тим не менш вона також свідчить про те, що головним джерелом існування жителів тієї епохи залишалася полювання. Розкопки показують, що здобиччю первісних людей ставали бізони, гігантські олені, коні, ведмеді і навіть леви, водившиеся тоді на берегах Дону. В ті давні часи жителі Донського краю вели осілий спосіб життя і селилися родовими групами, що значно спрощувало процес полювання. Кочівниками вони стали значно пізніше, лише 16-18 тис. років тому, у зв'язку зі зміною кліматичних умов, що стали причиною відходу більшості великих тварин на північ. До цього періоду відносяться і найбільш ранні зі знайдених магічних статуеток тварин і людей, що свідчать про зародження ранніх примітивних форм релігії.
Початок нової ери
Цікаво відзначити, що на початку нашої ери на території нинішньої Ростовської області були побудовані два міста - Танаїс і Кремни, які були грецькими колоніями. Крім того, в той же період значні землі по берегах Дону належали древньому Боспорському царству, жителі якого ще в I столітті нашої ери мали представлення про християнство завдяки спілкуванню з висланими в їх краю з Риму послідовниками євангельського вчення. Прибували вони як державних злочинців, проте це не заважало їм вести проповідницьку та місіонерську діяльність серед місцевого населення. У більш пізні періоди території, прилеглі до Дону, заселяли скіфи, кіммерійці, алани, савромати і ряд інших народів. Всі вони залишили сліди свого перебування, свідчать часом про досить високому рівні розвитку культури і ремесел. Однак під натиском численних кочових народів, що рухались на початку нашої ери зі Сходу на Захід, стародавні міста впали, і квітучий колись край на кілька століть перетворився на пустелю.Від приходу аварских племен до турецької навали
Історія Ростовської області періоду Середньовіччя починається в IV столітті, після того як пустовавший кілька століть край був заселений спочатку аварами, а потім хозарами, витіснили їх і побудували фортецю Саркель. І далі, протягом всього середньовіччя берега Дону ставали ареною постійних битв між кочовими племенами, оспаривавшими між собою цей благодатний край. Хазари були витіснені руськими дружинами, також не зуміли втримати завойовані території, і поступилися їх печенігам, а тих, у свою чергу, вигнали половці.Так тривало до XIII століття, поки донська земля не опинилася під владою Золотої Орди, яка, в свою чергу, не змогла протистояти більш сильному і нещадному загарбникові Тамерлану, разгромившему її південно-західну частину. Ще через сторіччя в внаслідок крайнього ослаблення Золотої Орди значну частину узбережжя Азовського моря, Ростовську область, а також Північне Причорномор'я захопила Османська імперія. Побудований татарами місто Азак вони перейменували в Азов і перетворили на неприступну фортецю, боротьба за яку розтяглася на кілька століть.
Освіта донського козацтва
У XV столітті для запобігання подальшого просування турків вглиб Російського держави, на Дикому полі, зводяться сторожові фортеці і прикордонні засіки. Тоді ж там з'являються перші поселення вільних людей, які тікали від свавілля влади. Саме з них починається історія Донського козацтва. Велику роль у ній зіграв православний магнат польського походження Дмитро Іванович Вишневицкий, побудував за свої гроші ряд фортець, одна з яких - Черкеськ - стала столицею Донського козацтва. Сторіччя на Дону з'явилися три невеликих міста, зведені козаками і отримали статус адміністративних центрів - Манич, Митякин і Розбрат. Оскільки на ці землі влада Московських князів не поширювалася, з розрізнених козацьких груп, що представляли собою на перших порах стихійно виникла вольницю, незабаром сформувалася військово-політична організація, яка отримала назву Війська Донського.Побудована вона була на принципах справжньої демократії і суворої дисципліни. Всі посади були виборними, а наказ отамана ставав для всіх законом. Вищим органом влади був Коло - загальновійськовий рада, збирався регулярно Черкасске - столиці козацького держави.
Конфлікти козаків із урядом Росії
Перейшовши під скіпетр московських царів, козаки, являючи собою замкнутий військово-служилое стан, користувалися значно більшою свободою, ніж інші росіяни. Вони були звільнені від сплати податків, позбавлені від різного роду повинностей і, всупереч указам Петра I, отримали право носити одяг колишнього покрою.
Поява двох головних центрів донського козацтва
Як не противилися тому козаки, але з часом вони були включені до складу збройних сил Російської імперії на правах иррегулярного війська і брали участь у всіх наступних війнах. У 1749 році велінням імператриці Катерини II на правому березі Дону, біля місця впадання в нього річки Темерник, була побудована митна застава, а дещо пізніше - фортеця, іменована на честь святого Димитрія Ростовського. Вона дала початок місту, що утворилася з оточували її передмість і отримав назву Ростов-на-Дону. На початку наступного століття столиця Донського козачого війська переїхала в новий, закладений з ініціативи отамана Матвія Платова місто Новочеркаськ. Вельми показова статистика тих років, що свідчить про надзвичайно швидкому приросту населення краю. Згідно з наявними даними, на рубежі XVIII і XIX століття чисельність козаків не перевищувала 225 тис. осіб, тоді як через півстоліття вона збільшилася більш ніж у три рази і досягла 775 тис.Життя донського краю в XIX столітті
У XIX столітті основним військово-адміністративним центром донського козацтва став Новочеркаськ, тоді як другий за величиною місто Ростов-на-Дону придбав риси великого торгово-промислового центру. Указом Миколи I від 1835 року вся територія краю була поділена на 7 округів: 1-й Донський, 2-й Донський, Черкаський, Міуської, Донецький, Хоперский і Усть-Медведецкий. У січні 1870 року було оприлюднене постанова Урядового сенату, на підставі якого увійшло у вживання нову назву краю - Область Війська Донського, що збереглася аж до 1918 року.
Громадянська війна і наступні роки
Історія Донського козацтва в XX столітті сповнена справді драматичних сторінок. Незабаром після жовтневого перевороту владу на берегах Дону захопили більшовики і проголосили створення Донський радянської республіки. Однак вона проіснувала менше року та після свого падіння у вересні 1918 року поступилася місцем новому самостійній державі - Всевеликому Війську Донському, утвореному на підставі постанови Військового кола. Громадянська війна на Дону мала особливо важкий і кровопролитний характер, оскільки це край став одним з центрів Білого руху, і саме тут, у чому, вирішувалася доля майбутньої Росії. Після розгрому білогвардійців, і встановлення радянської влади, Всевелике Військо Донське припинило своє існування, і край був перейменований в Донську область, центром якої стало місто Ростов-на-Дону. В цей період на козаків обрушилася безліч негараздів. Основна їх частина стала жертвами репресій, проводяться органами нової влади. Ті ж з них, кому довелося пережити кампанії з розкуркулення та расказачиванию, були назавжди вирвані зі звичного їм укладу життя і приречені на злиденне існування.
Битва за «ворота Кавказу»
Чимало цікавих фактів містить у собі історія Ростовської області часів Великої Вітчизняної війни. Відомо, що, складаючи свій горезвісний план «Барбаросса» Гітлер особливу увагу приділяв військовим діям в південних районах Радянського Союзу. Істотна роль приділялася в ньому і взяття Ростова-на-Дону, оскільки він був свого роду воротами Кавказу. Глава Третього рейху був настільки впевнений в успіху наміченої операції, що ще до початку бойових дій наказав карбувати з бронзи медалі «За взяття Ростова». Для виконання наказу фюрера було кинуто 13 дивізій, серед яких знаходився і італійський експедиційний корпус. В період з жовтня 1941 по серпень 1943 року Ростовська область, Ростов-на-Дону, а також вся прилегла територія стали ареною запеклих боїв. За мужність і самовідданість, виявлені в ході бойових операцій тих років, 11 радянських військових частин і з'єднань отримали звання «Донських». У їх число увійшли піхотні, артилерійські, танкові і військово-повітряні підрозділи.Спроби відродження козацтва
У роки, що послідували за розпадом СРСР, почався процес відродження донського козацтва, у зв'язку з чим з'явився цілий ряд громадських організацій, що оголосили метою своєї діяльності рішення цієї проблеми. Однак не підлягає сумніву, що частина їх використовувала козацьку символіку у відриві від реальної наступності, причини якої ще належить розібратися історикам.