Королівський гриф (Sarcoramphus papa) – це велика хижий птах з родини американських грифів. Це справжній цар стерв'ятників, досить великих птахів, що мешкають в Центральній і Південній Америці. Мешкає переважно в тропічних рівнинних лісах, що простягаються від Південної Мексики до півночі Аргентини. Це єдиний збережений представник роду Sarcoramphus.

Як виглядає королівський гриф

Король грифів має дуже яскраву зовнішність, що відрізняє його від родичів-стерв'ятників. Оперення в значній ступеня білого кольору, але також має легкий рожево-жовтий відтінок. Хвіст і кінці крил більш темні і контрастують з яскравим корпусом птиці. Сірі пір'я у стерв'ятника також широким поясом покривають шию. На голові й верхній ділянці шиї немає пір'я, шкіра червона. Щоки і шкіру навколо дзьоба прикрашають різнокольорові плями – білі, червоні і помаранчеві. Відмінною особливістю королівського грифа є шкірна пухлина на носі. Дзьоб у нього червонуватий, товстий і міцний. Закінчується він гачкуватим наконечником і гострої ріжучою кромкою.


У птаха є широкі крила і короткий, широкий і квадратний хвіст. Його очі солом'яного кольору, їх характеризує дуже гострий зір. На відміну від деяких стерв'ятників, біля королівського грифа ні вій. На ногах є товсті і довгі кігті. Грифам цього виду не властивий статевий диморфізм, особини таких королів дуже схожі один на одного, відрізняються тільки розміром, самка трохи менше самця. Загальна довжина становить 67-81 см, розмах його крил - 12-2 метри. Вага його коливається в межах 27-45 кілограма.

Поширення та місця проживання

Королівський гриф, фото якого ви можете тут побачити, мешкає приблизно на 14 мільйонів квадратних кілометрів між Південною Мексикою та Північної Аргентиною. У Південній Америці він живе на захід від Анд, за винятком західного Еквадору, а також на північно-заході Колумбії та північно-заході Венесуели. Птах в основному проживає в незайманих тропічних рівнинних лісах, а також в саванах і луках. Стерв'ятника часто можна побачити біля болота або болотистого місця в лісі. Тропічні ліси ці стерв'ятники віддають перевагу тому, що вони є притулком для багатьох ссавців, а також птахів, якими живляться хижаки. Королівські грифи очищають таким чином лісу від падали, як правило, від середніх і великих ссавців.

Особливості поведінки

Королівські грифи іноді протягом декількох годин можуть простояти без помахів крил. У той час як у польоті його крила утворюють площину з трохи піднятими кінчиками, і з відстані гриф може здаватися безголовим. Розмах крил у нього глибокий і сильний. Незважаючи на свої розміри і яскраве забарвлення, цей хижак досить непомітний, особливо коли ховається в деревах. Під час спокою він тримає голову опущеною, але при цьому може раптово і різко кинутися вперед, якщо раптом помітить видобуток. Королівські грифи живуть поодинці або невеликими сімейними групами. Однак вони можуть збиратися у великі зграї біля туші під час їжі. Тривалість життя цих птахів у неволі відзначена 30 роками, хоча скільки вони живуть в дикій природі, невідомо. Цей стерв'ятник під час поїдання їжі зазвичай випорожнюється на свої ноги, щоб знизити температуру тіла. Незважаючи на свій грізний вигляд і великі габарити, грифи щодо неагресивні. При цьому у них практично відсутня голосовий апарат, хоча цей птах може видавати низькі квакающие і хрипящие звуки.

Особливості харчування

Королівський гриф – птах, який живиться виключно падлом і, на відміну від деяких своїх побратимів, не вбиває хворих або вмираючих тварин для їжі. Він часто поїдає рибу, викинуту на мілину вздовж берега річки. Хоча він володіє гострим зором, яке може допомогти йому знаходити їжу, існують декілька теорій щодо того, як він знаходить падаль. Деякі стверджують, що він використовує свій нюх, щоб знайти трупи тварин. Інші стверджують, що це не нюх, а саме гостре зір. Треті ж вважають за краще думати, що грифи просто слідують за своїми побратимами, яким пощастило першими виявити їжу. Королівські грифи в основному харчуються падаллю в лісі. Як тільки вони знаходять тушку, то витісняють інших грифів завдяки своїм великим розмірам і силі. Використовуючи свій дзьоб, птах робить свіжої тушці початковий виріз. Це дозволяє меншим і слабким стерв'ятникам, які не можуть самостійно розірвати свою здобич, отримати доступ до їжі. Грифи, як правило, їдять тільки шкіру і тканини. Але буває, що вони з'їдають навіть кістки.

Розмноження

Статева зрілість у цих птахів наступає до чотирьох-п'яти років. У стерв'ятників досить складна тактика залицянь. Пара ходить по колу один біля одного по землі, ляскаючи крилами і видаючи гучні хрипи і шуми. Під час спарювання для них характерні фиркаючі звуки. Самки, як правило, відкладають одне біле яйце в своє гніздо в дуплі на дереві. Для відлякування потенційних хижаків у стерв'ятників гнізда виділяють смердючий запах. Насиджують обидва батьки яйце від 32 до 38 днів до вилуплення пташеняти. Якщо яйце пропало, то після приблизно шести тижнів самка може знести нове. Молоді птенчики дуже безпорадні при народженні. Народжуються вони без пір'я, але кілька чорних пьоришков у них з'являється вже через пару днів. Після народження пташенят годують принесеним в пазурах м'ясом. Але до зрілості доживають не всі - у королівських грифів є особливість вбивати своїх пташенят.