Олена Михайлівна Завадовская — дочка польського дворянина Михайла Федоровича Влодека (1780-1849) і графині Олександри Дмитрівни Толстой (1788-1847). Михайло Федорович служив кавалеристом, брав участь у Війні третьої коаліції і Російсько-турецької, в якій був поранений. Народилася Олена 2 грудня 1807 року. Вже в ранньому віці відрізнялася незвичайною красою. В сімнадцять років вийшла заміж за графа Завадовського. З приводу весілля Вяземський писав: «Один з північних квіток, і прекрасне, вчора був зірваний Завадовским».

Нещасливий шлюб

Її чоловік, граф Василь Петрович, молодший син Петра Васильовича Завадовського і Віри Миколаївни Апраксиной, був дуже привабливий і мав величезний стан. Він високо піднявся по кар'єрних сходах і став чиновником Міністерства внутрішніх справ держави. Часто виконував особливі доручення влади. За деякими даними, у нього було понад 3 тисяч підлеглих селян, а після того, як помер його брат, залишивши йому велику спадщину в розмірі півмільйона рублів, він став одним з найбагатших і найповажніших людей у Петербурзі. Незважаючи на це, досить довго Олена ігнорувала Василя Петровича, але все ж вийшла за нього заміж. Шлюб їх був не дуже щасливим. Вони жили разом любові і намагалися не заважати один одному. Олена і Василь були дуже різними людьми. Вона любила світське життя, розваги, бали і подорожі. Чоловік Олени Завадовской віддавав перевагу відпочинок на самоті, захоплювався читанням, мав величезну бібліотеку. Він із задоволенням проводив час на природі, в той час, як його дружина не любила виїжджати навіть в навколишні парки. Вона не погоджувалася змінювати свою комфортну і розкішне життя в багато обставленій квартирі на лісові зарості, повні мух, комарів і жаб.

Єдине, що утримувало їх поруч - це син, Петро Васильович Завадовський. Він народився в 1828 році і був названий на честь свого діда. Петро прожив недовго і помер у 14 років від хвороби. Хлопчик з народження не відрізнявся міцним здоров'ям. Він часто застудився, постійно скаржився на погане самопочуття. Мати так і не оговталася від втрати єдиного сина.

Визнана красуня

Олена Михайлівна Завадовская мала дуже яскраву зовнішність. Багато людей з різними чинами пропонували їй руку і серце, зустрічаючись з нею на балах, але до всіх вона була байдужа. Сучасники стверджували, що неможливо було передати красу її обличчя, легкість ходи, граціозність постави. Доллі Фикельмон говорила, що Олена Михайлівна вражала своєю холодною і царственої чарівністю всіх, хто її бачив. Завадовская отримала репутацію красуні не просто так: у неї були бездоганна фігура і високий зріст, чудові риси обличчя. Багато сучасники описували Олену як розумну і начитану красуню. Вона не забувала приділяти час утворення, любила дізнаватися нове.

Муза для поета

В кінці 1830-х років вона познайомилася з Олександром Сергійовичем Пушкіним і згодом, досить часто зустрічалася з ним. Великий поет написав вірш «Красуні», в образі головної героїні якого була Завадовская. За деякими версіями, прототипом Ніни Воронской в романі «Євгеній Онєгін» стала Олена Михайлівна Завадовская.

Російська красуня надихнула поета на створення ще кількох віршів, які згодом стали знаменитими. Пушкін і Завадовская Олена Михайлівна ставилися один до одного з величезною повагою і любов'ю.

Чорна смуга

Після весілля Олена та її чоловік Василь вважалися однією з найбільш гарних, розумних, багатих і культурних пар в Петербурзі. Але раптово настали нещасливі дні. Василь Петрович почав пити, і матеріальне становище сім'ї досить швидко погіршився. Через деякий час граф зупинився, і разом з Оленою вони поїхали за кордон. За словами багатьох, Олена була найпривабливішою жінкою і на Паризьких балах. Повернулися в Петербург вони з великою кількістю закордонних речей, якими дивували всіх у своєму багатому домі.

Кончина

Їх величезна квартира, яку іноді навіть називали палацом, перебувала на Невському проспекті, 48. Будинок був розкішний як зовні, так і всередині. Зміст його обходилося недешево, і багатство знову почало танути.
Незабаром помер єдиний син Петро, а його спадок від одного з родичів розділилося між батьками Петра і братом його батька. У той час душевне і грошове стан сім'ї було жахливо, довелося продати маєток. У 1855 році Василь Петрович Завадовський помер, і Олена стала вдовою. Навіть після всіх цих гірких подій і через стільки часу вона, за розповідями графа Михайла Бутурліна, виглядала не гірше, ніж тридцять років тому. Померла Завадовская 22 березня 1874 року. Поховали всю їх сім'ю (Олену Михайлівну, Василя Петровича і Петра Васильовича) у Федорівській усипальниці Олександро-Невської лаври.

Сучасники про Завадовской

За життя Олена привертала увагу багатьох знаменитих російських поетів. Вірш про неї написав сліпий поет Козлов Іван Іванович. Петро Андрійович вяземський склав цілий романс, який називався «Графині E. M. Завадовской». Багато знамениті люди висловлювалися про красу Олени Михайлівни. Граф Михайло Юрійович Виельгорский описував Олену як прекрасну жінку. Він запевняв, що ні одна людина не зможе спокійно споглядати таку красу. Граф Володимир Олександрович Соллогуб сказав, що неможливо передати словами невловиму принадність її особи, привабливість і грацію, якими вона могла зачарувати будь-кого, і саме ці якості були основними в ній.
Російський воєначальник Олексій Петрович Єрмолов стверджував, що графиня Завадовская, безсумнівно, дуже красива, хоча не перевершує по чарівності Гончарову Наталію Миколаївну, дружину А. С. Пушкіна.

Краса, відображена на століття

Художники також не обходили своєю увагою прекрасну графиню. Портрети Завадовской Олени Михайлівни прикрашали стіни зали для урочистих прийомів. Гості із задоволенням милувалися чудовими картинами. Художниця Марія Федорівна Каменська зазначала, що Завадовская не тільки краще всіх танцювала на балах, але і привертала увагу всіх оточуючих кавалерів. Андрій Миколайович Карамзін розповідав, що за кордоном, особливо в Парижі, чоловіки нерідко їй говорили, що вона сама розкішна дама, яку вони бачили. Графиня Доллі Фикельмон розповідала, що репутацію фатальної жінки Завадовская повністю виправдовувала. На її думку, Олена була абсолютним і неповторним ідеалом, так як виключно рідко можна було зустріти жінку з такими витонченими і тонкими рисами обличчя, як у неї. Біографія Олени Завадовской досить трагічна. Вона була красива і розумна, її величезного стану можна було лише позаздрити. Вона відрізнялася високими етичними та моральними якості, але доля була несправедлива до неї. Олені довелося пережити чимало бід. Тим не менш вона прожила життя достойно.