Нові господарі Піднебесної імперії
З тих пір як в середині XVII століття Китай піддався маньчжурскому навалі, життя його населення не зазнала кардинальних змін. На зміну сверженной династії Мін прийшли правителі роду Цін, які зробили Пекін столицею держави, а всі ключові посади в уряді зайняли нащадки завойовників і ті, хто їх підтримував. В іншому ж все залишилося як і раніше.Як показала історія, нові господарі країни були дбайливими розпорядниками, оскільки в 19 століття Китай вступив досить розвинутою аграрною країною з налагодженою внутрішньою торгівлею. Крім того, їх політика експансій призвела до того, що до складу Піднебесної (так називали Китай його жителі) увійшли 18 провінцій, і цілий ряд сусідніх держав виплачував їй данину, перебуваючи у васальній залежності. Щорічно в Пекін надходили золото і срібло з В'єтнаму, Кореї, Непалу, Бірми, а також держав Рюкю, Сіаму і Сіккім.
Син Неба і його піддані
Соціальний устрій Китаю в 19 столітті являло собою подобу піраміди, на вершині якої сидів богдихан (імператор), який користувався необмеженою владою. Нижче нього розташовувався двір, суцільно складався з родичів повелителя. У його безпосередньому підпорядкуванні перебували: верховна канцелярія, а також державний і військовий поради. Їх вирішення проводилися в життя шістьма виконавчими відомствами, у компетенцію яких входили питання: судові, військові, обрядові, податкові і, крім того, пов'язані з наданням чинів і виконанням громадських робіт.
Щаблі соціальної драбини
З історії Китаю 19 століття відомо, що чільне становище в країні належало нащадкам маньчжурів-завойовників. Нижче на щаблях ієрархічної драбини містилися пересічні китайці (хань), а також монголи, що перебували на службі імператора. Далі йшли варвари (тобто не китайці), які проживали на території Піднебесної. Це були казахи, тибетці, дунгани і уйгури. Нижчий щабель займали напівдикі племена джуан і мяо. Що ж стосується решти населення планети, то, у відповідності з ідеологією імперії Цин, воно розглядалося як скопище зовнішніх варварів, недостойних уваги Сина Неба.Армія Китаю
Оскільки зовнішня політика Китаю у 19 столітті орієнтувалася головним чином на захоплення і підкорення сусідніх народів, то значна частина державного бюджету витрачалася на утримання досить численної армії. Вона складалася з піхоти, кінноти, саперних частин, артилерії і флоту. Ядром збройних сил були так звані Восьмизнаменные війська, які формувалися з маньчжурів і монголів.Спадкоємці давньої культури
У 19 столітті культура Китаю будувалася на багату спадщину, яка дісталася з часів правителів династії Мін і їх попередників. Зокрема, була збережена стародавня традиція, на основі якої всі претенденти на ту або іншу державну посаду зобов'язані були пройти сувору екзаменаційну перевірку своїх знань. Завдяки цьому в країні склався шар високоосвіченого чиновництва, представники якого називалися «шэныни».
Замкнутість політичної системи
Виявляючи досить широку релігійну терпимість, правителі династії Цин в той же час докладали чимало зусиль для збереження внутрішньополітичної ладу. Ними був розроблений та виданий звід законів, що визначали міру покарання за політичні і кримінальні злочини, а також встановлена система кругової поруки і тотального стеження, охоплювала всі верстви населення. Одночасно з цим Китай в 19 столітті був країною, закритою для іноземців, а особливо для тих з них, хто прагнув налагодити з його урядом політичні й економічні контакти. Так, провалом завершилися спроби європейців не тільки встановити дипломатичні відносини з Пекіном, але навіть поставляти на його ринок вироблені ними товари. Економіка Китаю в 19 столітті була настільки самодостатньою, що дозволяла захищати його від будь-якого впливу ззовні.
Народні повстання початку 19 століття
Однак, незважаючи на зовнішнє благополуччя, в країні поступово назрівала криза, викликаний як політичними, так і економічними причинами. Насамперед, він був спровокований крайньою нерівномірністю господарського розвитку провінцій. Крім того, важливим фактором були соціальну нерівність та утиски прав національних меншин. Вже на початку 19 століття масове невдоволення вилилося у народні повстання, очолювані представниками таємних товариств «Небесний розум» і «Таємний лотос». Всі вони були жорстоко придушені урядом.Поразка у Першій опіумній війні
По своєму економічному розвитку Китаю в 19 столітті значно відставав від провідних західних країн, в яких даний історичний період був відзначений бурхливим промисловим зростанням. У 1839 році британський уряд спробувало скористатися цим і силою відкрити для своїх товарів на його ринки. Приводом для початку воєнних дій, які дістали назву «Першої опіумної війни» (їх було дві), стало вилучення в порту міста Гуанчжоу значної партії наркотиків, нелегально завезених у країну з британської Індії. В ході боїв з усією очевидністю проявилася крайня нездатність китайських військ протистояти найпередовішою на той момент армії, якою мала Британія. Піддані Сина Неба терпіли одну поразку за іншим і на суші, і на морі. В результаті червень 1842 року англійці зустріли вже в Шанхаї, а ще через деякий час змусили уряд Піднебесної підписати акт про капітуляцію. Згідно з досягнутою домовленістю, відтепер британцям надавалося право вільної торгівлі у п'яти портових містах країни, а належав раніше Китаю острів Сянган (Гонконг) відходив їм в «вічне володіння».
Повстання тайпінів
Підсумком посилилася соціальної напруженості стало чергове повстання, що охопило в середині 19 століття всю країну. Його керівники закликали народ до побудови щасливого майбутнього, яке вони називали «Небесним державою загального благоденства». По-китайськи звучить як «Тайпин тяньг». Звідси і пішла назва учасників повстання – тайпины. Їх відмітним знаком були червоні головні пов'язки. На певному етапі повсталим вдалося досягти значних успіхів і навіть створити на захопленій території якусь подобу соціалістичної держави. Але дуже скоро їх вожді відволіклися від побудови щасливого життя і цілком віддалися боротьбі за владу. Цією обставиною скористалися імператорські війська і з допомогою тих же британців розгромили повстанців.Друга опіумна війна
В якості плати за свої послуги англійці зажадали перегляду торгового договору, укладеного в 1842 році, і надання їм більших пільг. Отримавши відмову, піддані британської корони вдалися до перевіреної раніше тактиці і знову влаштували провокацію в одному з портових міст. На цей раз приводом послужив арешт судна «Ерроу», на борту якого також виявили наркотики. Конфлікт, що спалахнув між урядами обох держав, призвів до початку Другої опіумної війни.
Крах панувала ідеології
Поразка у Другій опіумній війні призвела до того, що в Пекіні відкрилися дипломатичні представництва країн-переможниць, громадяни яких отримали право вільного пересування і торгівлі по всій території Піднебесної. Проте біди на цьому не скінчилися. У травні 1858 року Син Неба був змушений визнати лівий берег Амура територією Росії, що остаточно підірвало репутацію династії Цин в очах власного народу. Криза, викликана поразкою в Опіумних війнах, і ослаблення країни в результаті народних повстань призвели до краху державної ідеології, в основу якої був покладений принцип – «Китай в оточенні варварів». Ті держави, яким, згідно офіційній пропаганді, належало «тремтіти» перед імперією, очолюваної Сином Неба, виявилися насправді набагато сильніше її. Крім того, іноземці, вільно відвідували Китай, повідали його жителям про зовсім іншому світоустрій, в основу якого покладені принципи, що виключають поклоніння обожествленному правителю.Вимушені реформи
Вельми плачевно для керівництва країни йшли справи, пов'язані з фінансами. Більшість провінцій, що були перш за китайськими данниками, перейшли під протекторат більш сильних європейських держав і припинили поповнення імперської казни. Більш того, в кінці 19 століття Китай охопили народні заворушення, в результаті яких було завдано значної шкоди європейським підприємцям, що відкрила на його території свої підприємства. Після їх придушення глави восьми держав вимагали в якості компенсації виплати постраждалим власникам великих сум.