Назва
За однією з версій, драгунські полки отримали свою назву від французького слова «дракон». Зображення цього міфічного істоти було на прапорах перших полків. За іншою версією, назва походить від терміна «драгон» - короткого французького мушкета 16-го століття. Можливо, що обидва ці фактори і вплинули на назву нового виду військ.Призначення
Спочатку драгунські полки вважалися скоріше своєрідним видом піхоти. Поява стрілецької зброї звело нанівець ефективність тяжеловооруженной лицарської кінноти, так як солдати в обладунках вже не відігравали значущої ролі на полі бою, як це було в епоху Раннього і Середнього Середньовіччя. Тепер неповороткі лицарі представляли відмінну мішень для мушкетерів, зброя яких легко пробивало залізну броню.
Первісна тактика застосування
Слабкість піхоти з мушкетами полягало в тому, що вона не мала мобільністю. Тому в головах французьких тактиків з'явилася ідея: посадити піхоту на коней, щоб вони могли швидко і маневрированно з'являтися на будь-якій ділянці фронту. Фактично це перша поява мобільного піхоти, тільки замість мототехніки використовувалися коні. Спочатку драгунські полки спешивались в піхотні бойові порядки при наближенні до ворога, відкриваючи вогонь з мушкетів.Трансформація драгунів
У XVII столітті остаточно відмовилися від середньовічних кольчуг і лат. Тепер на полі бою витали запахи пороху і лунали залпи гармат і рушниць. У цей час з'явилася потреба в універсальній кавалерії, яка одночасно відрізнялася б швидкістю і могла нанести потужний удар в щільні ряди ворога. Саме такий кавалерією і став драгунський полк.Уланський, драгунський, гусарський полк – це різні види кавалерії в XVII - поч. XX ст. І якщо улани і гусари – це легкоозброєні загони на швидких рисаків, які, як правило, застосовувалися для розвідки і переслідування супротивника, то драгуни – повноцінна кавалерія на сильних, витривалих конях. Їх головним завданням було виявити слабке місце в оборонних рядах ворога і зламати єдиний лад ворога з наступним оточенням угруповань окремо. Саме ця тактика дозволила Наполеону Бонапарту здобути безліч блискучих перемог проти переважаючих за чисельністю військ ворога.
Поява в Росії
У нашій країні перший драгунський полк був сформований в 1631 році з числа іноземців: шведів, голландців і англійців. Але іноземці прослужили в Росії недовго: вже через рік вони всі пересварилися між собою, з місцевим населенням і з владою і покинули нашу країну.
Озброєння
Драгуни були озброєні шпагами, мушкетами і короткими списами, на відміну, наприклад, від улан, які мали довгі піки, що вражали тих же драгунів на відстані. У нашій країні драгунські полки часто озброювалися бердишами або сокирами, що відрізняло тактику нашої піхоти від європейської.Обмундирування
Вище ми вже сказали, що драгуни спочатку використовувалися як у пішому строю, так і в кінному. Ця особливість проявилася в обмундируванні: воно було однаково з піхотними полками, і тільки в кінному строю драгуни одягали великі тупоносие чоботи з клапанами і залізні шпори.
Лейб-гвардії драгунського полку
Служба в драгунських полках була менш престижна, ніж «чисто» кавалерійських уланських або гусарських, тому туди йшли на службу, як правило, збіднілі дворяни, численні представники «дітей боярських» та ін. Драгуни і частіше гинули, так як їх кидали в саме пекло боїв, а часто вони й самі були джерелом створення самих жарких вогнищ битви, так як вклинивались в перевершують за чисельністю піші ряди ворога, створюючи пролом в оборонних рядах. Проте все ж було одне підрозділ серед драгунів, в якому бажали служити абсолютно всі кіннотники – лейб-гвардії драгунського полку. Спочатку підрозділ носило найменування Лейб-гвардії кінно-єгерський полк. Підрозділ з'явилося за указом від 3 квітня 1814 року, підписаного у передмісті французької столиці – Версалі. За задумом російського імператора Олександра Першого новий підрозділ повинно було стати живим пам'ятником перемоги російської зброї над непереможним Наполеоном. Кожен молодик мріяв потрапити на службу саме в цей підрозділ, так як йому протегували особисто імператорські особи.
Всі солдати підрозділу носили відмітний знак драгунського полку - нагрудний знак у вигляді червоно-чорного вінка із заголовною буквою «У» у центрі і з імператорською короною нагорі. Цей символ означав особисту приналежність полку до імператорської династії.
Королівський драгунський полк Шотландії
Оповідаючи про драгунських полках, не можна не сказати про Королівському шотландському драгунському гвардійському полку. Особливість цього підрозділу полягає в тому, що в Шотландії не створювалися потужні кавалерійські частини в силу історичних, географічних та культурних особливостей цієї нації. Однак у 1861 році король Карл Другий підписав указ про утворення шести ескадронів полку шотландських драгунів. Їх обмундирування було кам'яно-сірого кольору, і тому підрозділ часто називали «сірим полком», а в 1702 році він отримує свою неофіційну назву – «Сірих драгун» після об'єднання збройних сил Англії і Шотландії. Офіційне ж називання полку було «Королівський полк північно-британських драгун», але воно не використовувалося в повсякденному побуті. Шотландські драгуни успішно воювали за британську корону. Так, наприклад, в битві при Рамилье в 1706 році вони перекинули французький гвардійський гренадерський полк Короля. У битві при Ватерлоо «сірі драгуни» з криками «Шотландія навіки!» в стрімкій атаці обрушилися на французькі батальйони, захопивши багато полонених. Один сержант навіть захопив прапор лінійного полку ворога. З цього часу на головних уборах шотландських драгунів зображена емблема цього полку у вигляді орла і красується напис «Ватерлоо».