Навіть закоренілий двієчник пам'ятає, що є кінь, названа на честь Пржевальського. Але не тільки відкриттям цієї дикої коні відомий Микола Михайлович Пржевальський. Чим він знаменитий? Почесний член Географічного товариства Росії провів кілька експедицій в Середню Азію, відкривши російському і європейському науковому світу невідомі раніше землі з їх населенням, природою і фауною. У його честь названо безліч видів птахів, риб, ссавців і ящірок, які були відкриті під час подорожей. Він був справжнім подвижником, яких, за визнанням його сучасників, так не вистачало в той час. Його ставлять на один щабель з Марко Поло і Куком. Його спадщина і понині користується авторитетом у наукових колах.
Представник шляхетського роду
Предок вченого, запорожець Корнило Паровальский, прибув на службу в Польщу і змінив прізвище на Пржевальський. Будучи успішним воїном, в нагороду за виграні битви він отримав землі, титул і герб. Нащадки прийняли католицьку віру. Але так зробили не все. Казимир Пржевальський втік і прийняв православ'я. У Росії він був названий Кузьмою. Його син Михайло служив у Російській армії і усмирял бунтівних поляків у 1832 р. Через чотири роки з-за ослабленого здоров'я він покинув службу, пішовши у відставку. Михайло переїхав до батька на Смоленщину. Тут він познайомився з сусідської дівчиною Оленою з багатої сім'ї Каретникових. Михайло не був красенем, та до того ж без грошей, але захоплення було у них обопільним. Батьки дівчини далеко не відразу, але погодилися на шлюб. Незабаром у них народився син Микола Пржевальський (роки життя - 1839-1888) – майбутній мандрівник і дослідник. Саме в дитинстві зародилася любов до подорожей.
Дитинство і юність
Перші роки життя Миколи Пржевальського пройшли у Відрадному – маєтку його матері. Оточення його, здавалося, ніяк не сприяло духовному розвитку. Батьки були консервативними поміщиками і не заглиблювалися в наукові течії тих часів. Батько рано помер, а мати, будучи натурою міцною, взяла управління господарством в свої руки, і правила за старого укладу. Другою людиною після неї в маєтку була няня – Макарьевна, добра до «паничам» і сварлива для кріпаків. Останніх було 105 душ, які забезпечували небагате, але сите життя для всієї родини. Ріс Микола Пржевальський справжнім шибеником, за що часто за нього пробігали мамині різки. З п'яти років за його навчання взявся дядько Павло Олексійович, який, просадивши свій маєток, отримав притулок у сестри. Він прищепив Миколі любов до полювання та природи, яка після зросла в полум'яну пристрасть. З восьми років до Миколи приїздили вчителі з семінарії. Матінка хотіла віддати сина в кадетський корпус, але не вдалося і довелося йти в другий клас гімназії в місті Смоленську. Гімназію закінчив у шістнадцять років. Після цілого літа полювання та риболовлі, восени, він повинен був вступити в Полоцький полк. На службі молодий чоловік тримався осібно. Весь вільний час присвячував вивченню зоології, ботаніки і мріяв подорожувати.
Підготовка до експедиції
Величезного бажання Пржевальського подорожувати по Центральній Азії виявилося недостатньо, щоб переконати Географічне товариство Росії допомогти організувати експедицію. До нещастя, Микола Михайлович на той час ще не мав ваги в наукових колах, і було б наївно розраховувати на схвалення Ради товариства.
Петро Семенов-Тян-Шанський, що випливає з біографії Пржевальського, порадив йому відправитися в Уссурійський край. Після повернення у відкривача з'явиться набагато більше шансів переконати Раду зібрати експедицію. Що і сталося. Підсумком уссурійського подорожі стало кілька праць і відкриттів в області ботаніки та орнітології. Все це підняло Пржевальського в очах учених. Що вони красномовно підкріпили нагородою – срібною медаллю Російського Географічного товариства. Звичайно, справжнім визнанням для Миколи Михайловича стала подорож в Середню Азію.
Перша подорож
Експедиція, яку очолив російський натураліст Пржевальський, не могла бути легкою. Почалася в 1870 році, вона тривала три роки. За цей час її учасники подолали щонайменше одинадцять тисяч кілометрів. Пізніше цю експедицію назвуть Монгольської. Були досліджені: озеро Далай-Нур, хребти Сума-Ходи і Інь-Шань. Натуралістові вдалося спростувати дані старих китайських джерел, в яких стверджувалося, що річка Хуанхе має розгалуження. Зиму перечікували учасники експедиції в Калгані. На початку березня 1872 року від Калгану пройшли шлях через пустелю Алашань і, досягнувши Наньшаньских хребтів, рушили до озера Кукунор. Після Микола Михайлович пройшов по Цайдамской улоговині, перетнув Куньлунь і дістався до річки Янцзи. Влітку останнього року першої експедиції, пробравшись через Середню Гобі, Пржевальський прибуває в Ургу (нині столиця Монголії - Улан-Батор). На початку осені звідти повернувся в Кяхту. Результатами експедиції стали більше чотирьох тисяч відкритих рослин, а багато видів тварин і плазунів були названі в його честь. Крім того, Географічне товариство нагородило мандрівника золотою медаллю, і він став світовою знаменитістю.
Друга подорож
Набравшись досвіду у першому подорожі, Микола Пржевальський задумує другу експедицію в Центральну Азію, з більш масштабним розмахом. Охопити передбачалося Тибет і Лхасу. Корективи в бік скорочення маршруту внесли похитнулося здоров'я Миколи Михайловича, а також загострення політичних відносин з Китаєм. Старт експедиції Миколи Пржевальського почався в Кульджі. Перейшовши гірські хребти Тянь-Шаню, пройшовши Таримскую западину, він доходить до тростинного озера Лобнор. Пржевальський пише у своїх працях, що довжина озера-болота становить сто кілометрів і ширина - близько двадцяти кілометрів. Він тут другий білий дослідник після Марко Поло. Крім географічних були здійснені та етнографічні дослідження. Зокрема, було вивчено побут і вірування лобнорцев.
Третє подорож
Своє третє - Тибетське - подорож Пржевальський зробив у 1879-1880 роках. Його загін з тринадцяти чоловік пройшов Хамийскую пустелю, виходив хребет Нань-Шань. Відкриття Миколи Михайловича Пржевальського вразили географічне співтовариство. Учасники відкрили два хребта названі Гумбольдтом і Ріттером, досліджували річку Хуанхе в північній частині Тибету. Відкрили кілька тварин, у тому числі відому всім з шкільних підручників джунгарськую кінь, названу в честь Пржевальського. Хоча із записів ученого значиться, що у цих коней було місцеве назву. Киргизи називали її кэртаг, а монголи – таке. Після повернення Пржевальський удостоюється різних почесних звань, нагород і ступенів. А після усамітнюється від міської суєти в селі, де приступає до роботи над зібраними в експедиції матеріалами і результати викладає в книзі.
Четверте подорож
Знову Тибет. Невтомний дослідник пускається в своє четверте подорож у 1883-му, яке тривало до 1885 року. Тут його чекали нові пригоди. Він досліджував озера Орін-Нур і Джарин-Нур, витоки Хуанхе, тибетські хребти Московський, Колумба і Російська. Поповнилася колекція невідомих видів риб, птахів, рептилій, тварин і рослин. Трудова біографія Пржевальського була викладена у черговий книзі, яку він написав у маєтку Слобода.
П'яте подорож
Було б нерозумно дивуватися тому, що майже в п'ятдесят років Микола Михайлович пускається в нову експедицію по Середній Азії. До нещастя, на цьому закінчується просочена пригодами біографія Пржевальського. В останньому подорожі він плив по Волзі, Каспійського моря. Прибувши в Красноводськ, відправляється в Самарканд і Пишпек (Бішкек). Звідти - в Алма-Ату.
Смерть з необережності
Восени 1888 року Микола Михайлович з усім загоном прибуває в Пишпек. Тут набрали верблюдів. Зі своїм другом Роборовским вони помічають, що в окрузі водиться багато фазанів. Приятелі не змогли відмовити собі в задоволенні запастися м'ясом пернатих перед відправкою. Полюючи в долині річки Кара-Балта, він, будучи вже застудженим, п'є воду з річки. А всю зиму в тутешніх місцях киргизи масово хворіли на тиф. Готуючись до подорожі, Пржевальський не звертав уваги на зміни стану здоров'я, мовляв, простивал і раніше, пройде само. Незабаром піднялася температура. В ніч з 15-го на 16-е він спав неспокійно, а на ранок, як описується в біографії Пржевальського, він ще зміг вийти з юрти, в якій спав, і підстрелити грифа. Киргизи ремствували, вважаючи, що це священний птах. На наступний день вчений не піднімався з ліжка. Приїхав з Карагола лікар виніс вердикт – черевний тиф. І на смертному одрі Пржевальський виявив небувалу стійкість. Друзям і попутникам зізнавався, що не боїться померти, так як зустрічався з «кістлявою» вже не раз. Останнім проханням було поховати його на березі Іссик-Куля. 20101888 життя Миколи Михайловича обірвалася. Через рік на його могилі був встановлений пам'ятник: восьмиметрова скеля, складена з двадцяти одного каменю, за кількістю років, відданих дослідницької та наукової діяльності мандрівника, над якою височить бронзовий орел.
Заслуги в науці
Книги Миколи Пржевальського описують його дослідження географічної та природно-історичної спрямованості наступних об'єктів:
Кунь-Лунь – гірська система; хребти Північного Тибету; джерела Жовтої ріки; басейни Лоб-Нора, Куку-Нора. Натураліст відкрив для світу безліч тварин, серед яких можна виділити дикого верблюда і кінь. Всі ботанічні і зоологічні колекції, які зібрав мандрівник, були описані фахівцями. Вони містили в собі багато нових форм флори і фауни. Відкриття Миколи Михайловича цінувалися не лише у нього на батьківщині, їх значимість визнавали академії і вчені всього світу. Також його вважають одним із значущих кліматологів дев'ятнадцятого століття.
Ім'я дослідника в науці
Ім'я мандрівника Миколи Пржевальського збереглося не тільки в його працях. Його іменем названі природні об'єкти, місто, селище, вулиці, гімназія в Смоленську, музей. Також його ім'я носять багато представників флори і фауни:
кінь; пістрява – піщаний звірок родини хомякових; повзик - птах; язичник – трав'яниста багаторічна рослина сімейства айстрових; шавлія; жузгун; шоломниця. В пам'ять про мандрівника споруджені пам'ятники і бюсти, засновані медалі та пам'ятні монети, знятий фільм. Власним життям він довів, що до мрії варто прагнути. Віра в поставлені цілі, працьовитість і завзятість здатні подолати багато перешкод на шляху до бажаної мети. Така далека Північна Азія відкрила свої простори для російського натураліста.
