Коли річка Яїк перейменували в Урал?
Це сталося 1775 року, після того, як була пригнічена Селянська війна, вождем якої був Е. Пугачова. У цій війні активно брали участь яїцькі казахи і башкири. У тому, як зараз називається річка Яїк, заслуга Катерини Другої – саме вона видала указ про перейменування водного потоку, щоб стерти будь-які спогади про повстання.Взагалі ж вперше назва Яїк в руських літописах згадується в 1140 році, а стародавнє ім'я річки, відповідно до карти Птолемея, звучить як Даикс. Це слово тюркського походження означає «широкий», «розстеленого».
Географія
Як вже говорилося, річка Урал (Яїк) бере свій початок в Башкирії, на схилі Круглої сопки хребта Уралтау. Спочатку водний потік, що протікає з півночі на південь, а потім, зустрівши на шляху плоскогір'я Казахської степу, повертає на північний захід. Далі, за Оренбургом, напрям стає південно-західним, а біля міста Уральська річка знову вигинається на південь. В цьому південному напрямку, петляючи то на схід, то на захід, Урал тече аж до Каспійського моря.
Протягом досить звивисте, утворює багато петель. При маленькому падінні води річка на всьому протязі часто змінює своє головне русло, риє нові ходи, по всіх напрямках залишаючи стариці (глибокі водойми). З-за такого мінливого течії в свій час багато поселення козаків змушені були переселятися в інші місця, оскільки їх житла поступово подтачивались і зносилися водою. Клімат у регіоні переважно континентальний, з характерними сильними вітрами. Опадів випадає порівняно мало, не більше 540 міліметрів в рік, таким чином, річка відчуває брак стабільного джерела водного живлення.
Між Європою та Азією
Не всі знають, що Урал (Яїк) – річка, яка є природною межею між двома частинами світу. Географічно в Росії межа проходить в Челябінській області, в містах Магнітогорськ і Верхнеуральск, а в Казахстані – по хребту Мугоджари. Урал – це внутрішня європейська річка, що впадає в Каспійське море, лише верхів'я схід Уральського хребта можна віднести до Азії. Разом з тим, є й інша думка на цей рахунок. У 2010 р. в Казахстані, в пустелі Устрют, була проведена експедиція Російського географічного товариства. Результати показали, що річка Урал нічого не ділить, оскільки перетинає ідентичну місцевість, і проводити по ньому кордон Європи та Азії необґрунтовано з наукової точки зору. Справа в тому, що на південь від міста Златоуста Уральський хребет втрачає свою вісь і розпадається на частини. Потім гори поступово і зовсім сходять нанівець, таким чином, основний орієнтир для проведення кордону зникає.
Судноплавство
Раніше річка була судноплавна аж до Оренбурга. В часи Радянського Союзу між Уральському та Оренбургом курсував водний транспорт. Проте в результаті постійних змін природних умов (знищення лісів, розорювання степів) Урал значно обмілів, і цей процес триває донині. Щороку тут проводяться експедиції екологічного характеру, обговорюються варіанти порятунку річки. Але поки Урал міліє, тому зараз він мало судноплавний.Пам'ятки природи
Ах, як красивий Урал (Яїк)! Річка рясніє ландшафтними і геологічними природними пам'ятками. Найбільш відомі з них: 1. Урочище Білий камінь. Це унікальне утворення знаходиться на лівому березі, біля села Янгельское, і являє собою скельні виходи вапняків, які утворилися ще 350 млн років тому, в кам'яновугільний період. Тут зустрічаються рідкісні види лишайників, тварин і рослин, залишки викопних організмів. 2. Гора Візництво. Знаходиться на правому березі, в трьох кілометрах від Верхнеуральска. Цей ботанічний пам'ятник цікавий мальовничими скельними виходами, рукотворними сосновими посадками і штучними парковими спорудами. Є й інші не менш красиві пам'ятники: Орские ворота, Дівоча гора, розріз Никольские, Ириклинское ущелині. Найбільш мальовничий ділянку річки починається нижче міста Орська, де вона тече по ущелині Губерлинских гір. Тут часто організовують туристичні сплави.