Стародавність
Як свідчать розкопки та дослідження, найдавніші людські сліди на Камчатці мають вік приблизно 14000 років. Неподалік від селища Козиревськ археологи знайшли стоянки людей з кострищами, залишками жител і кам'яних знарядь. В ті часи Берингової протоки ще не існувало, люди могли переміщатися між материками. На горах лежали льодовики, а тундра між ними кишіла стадами оленів, шерстистих носорогів і бізонів, кудлатих мамонтів. Мисливці в пошуках багатої здобичі поступово просувалися з півдня на північ. Фактично вони і були тими, хто перший відкрив Камчатку.Приблизно 10000 років тому льодовики стали інтенсивно танути. Америку та Азію розділив нездоланний для давніх людей протоку. Вода значно затопила береги Камчатки, перетворивши її в практично ізольований півострів. Осіли на ньому люди стали пращурами сучасних корінних народів, які проживали тут безвісно для решти світу до середини XVII століття, коли прийшли ті, хто відкрив територію Камчатки вдруге.
Подвиги землепрохідців
Далекий Схід і велика частина Сибіру були освоєні з допомогою землепрохідців. Як правило, вони були запеклими козаками, сметливыми купцями і промисловикам. Їх манили незвідані землі, що лежать на схід від Російської Імперії. В пошуках удачі і за велінням держави ці суворі люди добровільно піддавали себе небезпек і позбавлень. Вони освоювали нові землі, підкорювали силою або обіцянками зустрінуті народи, несли з собою православ'я і влада государеву. Саме вони відкрили Камчатку. Хто саме це зробив? Вважається, що Михайло Стадухин зі своїм загоном був першим російським землепроходцем, який побував на півострові, це сталося в 1650 році. Слідом за ним на Камчатку приходили загони Івана Камчатова в 1658-1661 роках, а кілька років потому – козацький загін Івана Рубця. Ці люди першими, хто вивчав і відкрив Камчатку, вони навіть збирали ясак (подати хутром) з місцевих жителів.
Заслуги Атласова
Але все-таки стихійні і недовгі походи не можна назвати повноцінним освоєнням півострова. Воно було попереду. І тут виникає питання: який мандрівник відкрив Камчатку по-справжньому, проторував шлях для тисяч російських людей, які згодом оселилися в цих землях і зробили їх остаточно російськими.Це був Володимир Васильович Атласів. Його життя і смерть пов'язані з Камчаткою. Він народився у змішаній родині якутки і козака в 1661 році. Його служба почалася в Якутську в 1682 році. В чині десятника він збирав ясак в районах річок Колима, Амур, Анадир, Индигирка. У 1695 році дослужився до посади прикажчика (керівника) острога в Анадирі. В 1696 році послав на Камчатку розвідувальний загін під проводом Луки Морозко.
Освоєння Камчатки в XVIII столітті
Слідом за експедицією Атласова почалося активне заселення півострова. Першими його російськими жителями стали козаки. В 1703 році загін Родіона Преснецова дійшов до Авачинській губи, де згодом з'явиться місто Петропавловськ. Протягом декількох років Камчатка була пройдена від півночі до півдня, до 1711 року на півострові було побудовано три повноцінних острога.Однак фактична відсутність центральної влади і крутий норов козаків став причиною беззаконня і гноблення корінних жителів. Освоєння нових земель перетворилося на грабіж і самоуправство. Козаки, справляли ясак, принижували мисливців і їх рідних, б'ючи їх, перетворюючи в рабів і вимагаючи непосильну данину. Щоб покінчити з безправ'ям, в 1707 році на півострів був посланий перевірений людина – Атласів, який з запалом взявся за складну справу. Він організував нормальний збір ясаку, приструнив лихі голови і справедливо карав злочину, чим нажив собі багато ворогів. У 1711 році один з конфліктів призвів до змови і вбивства Атласова козаками, які не хотіли більше терпіти його владу. Так закінчилася славна життя того, хто відкрив Камчатку для тисяч майбутніх переселенців, згодом опанували її території.
Морський шлях
Але заселення півострова людьми було сильно ускладнено його важкодоступністю. Суворий клімат, величезні відстані, тайга, гори, тундра ставали перепоною для людей. Потрібен був більш простий і безпечний шлях. По воді. Вперше морський шлях на Камчатку був прокладений у 1716 році, коли човен «Схід», вийшовши з Охотська, перетнула море і досягла камчатського берега. Потім була відома експедиція Берінга, яка, крім однойменної протоки, досліджувала східний берег Камчатки і досягла Авачинській губи. Потім послідували декілька експедицій. Завдяки їм зручні морські шляхи і далекий півострів були остаточно вивчені та нанесені на карти. Відтепер добиратися до нього стало значно легше не тільки переселенцям і служивим, але і вченим, які бажають вивчити Камчатку.
Праця Крашеніннікова
По суті, Степан Петрович Крашенинников є тим, хто відкрив Камчатку в 18 столітті для наукової спільноти і пересічних громадян. Народився в сім'ї солдатів в 1711 році Степан Петрович став авторитетним ученим і невтомним мандрівником. Свої дослідницькі праці він почав з сибірської експедиції під керівництвом Йоганна Гмеліна у 1735-1736 роках. Крашенинников побував на Байкалі, річки Єнісей, Томь, Олена. Набравшись досвіду, в 1737 році він зважився на самостійну експедицію на Камчатку, відправившись туди морем з Охотська. Однак недалеко від берегів півострова судно почало тонути. Команда ледь врятувалася, а мандрівник втратив значну частину спорядження. Але це не змогло погасити запал і спрагу знань молодого вченого. За неповних три роки, з весни 1738 до зими 1740 року, Степан Петрович буквально виходив і об'їздив Камчатку. Внутрішні маршрути по півострову склали понад 3000 кілометрів, вивчена берегова лінія – 1700 кілометрів. Крашенинников був воістину універсальним ученим, одночасно, проявляючи себе як зоолог і ботанік, етнограф та історик, як географ і лінгвіст. Він зібрав величезну кількість безцінної інформації про Камчатці.