Передісторія
Бердянський державний педагогічний університет веде свою історію від Бердянської чоловічої гімназії, яка почала роботу 8 вересня 1872 року. 19 серпня 1876 гостинно відкрило свої двері спеціально побудоване для гімназії будівля, яке сьогодні є головним корпусом БДПУ.Чоловіча гімназія в Бердянську з дня заснування працювала по новому, більш прогресивному Уставу (Статуту) Російської імперії, затвердженого в липні 1871 року. Статут знаменував собою втілення в життя проектів Міністра народної освіти Дмитра Толстого по зміні освітньої системи. Згідно з цими проектами, тільки класичні гімназії, що давали право вступу до університетів, тоді як реальні гімназії такого права позбавлялися.
Головний корпус
Будівля БДПУ ім. Осипенко є історичною спадщиною міста. Рушійною силою проекту будівництва в повітовому Бердянську гімназії був мер К. П. Константинов. У земстві вирішили: якщо будувати, то будувати так, щоб навчальний корпус став кращим серед гімназій всього Одеського навчального округу, що займав територію від Кишинева до Ростова. Було спеціально замовлено та затверджено оригінальний план, розроблений інженер-капітаном К. Єльським. До робіт залучено найкращі в регіоні підрядники. Застосовувалися передові на той час технології і матеріали, включаючи широке використання цементу.З метою створення більш комфортних умов для навчання, кошторис проекту кілька разів переглядався у бік збільшення. Зокрема, коли роботи по зведенню стін велися повним ходом, було вирішено підняти їх ще на кілька десятків сантиметрів, щоб збільшити кількість кубометрів повітря, приходившихся за нормативами на кожного учня. В результаті сьогоднішнім студентам БДПУ ім. Осипенко у спадок від предків дісталися дуже просторі приміщення, рівні висоті двох поверхів сучасних будинків (більше 45 м). Згідно з проектом, будівля була розрахована на 500 гімназистів. Крім 14 класних кімнат, комплекс включав просторі коридори, церква, парадну зі сходами, гімнастичний зал, актовий зал, бібліотеку, зал для малювання, фізичний кабінет, квартири директора і наставників, кімнати для правління, служб, водокачку та інші об'єкти. У загальній складності установа включало 50 різнопланових приміщень.
Навчальний процес
На відміну від сучасного БДПУ ім. Осипенко, в гімназії готували не тільки вчителів. Серед функцій навчального закладу була видача свідоцтв про складання іспитів на звання вчителя, аптекарського учня, на право одержання класного чину і т. д. до Речі, в той час до учнів застосовувалися дуже високі вимоги. За перші 25 років роботи з більш ніж 5000 студентів повний курс навчання пройшли тільки 257 чоловік! Недарма професія вчителя була не просто шанованою, а почесною, адже дійти до випуску вдавалося одиницям.У 1915 році у зв'язку з подіями Першої світової війни було прийнято рішення надати в разі необхідності будівлю Бердянської чоловічої гімназії для розміщення лазарету Київського комітету Всеросійського союзу міст. У 1916 році в гімназії запроваджено спеціальна стипендія для дітей георгіївських кавалерів.
Влада рад
20-30-ті роки ХХ століття в історії України були насичені корінними змінами, ламанням старих структур і традиційного світогляду населення. Все це відбилося як на освітній системі в цілому, так і на БДПУ ім. Осипенко зокрема. Прийшли нові часи, і на місці гімназії – у «Червоному будинку» – почали діяти педагогічні курси, медична профшкола, агрономічний технікум, агрошколи, технічна школа. Втім, до осені 1922 року в будівлі залишилися тільки педагогічні курси і технічна школа. 5 квітня 1924 року в дусі часу учасники зборів колективу педкурсов одноголосно підтримали пропозицію «клопотати про найменування навчального закладу Бердянськими 3-річними педагогічними курсами імені Н.До. Крупської». Всього викладалося близько 24 дисциплін, серед яких:Створення інституту
У 1932 році на базі педтехнікуму був створений Бердянський державний інститут соціального виховання. Як зазначено в документах, в його складі діяли факультети:Незабаром після початку війни, 10 вересня 1941 року, інститут був евакуйований у р. Ленінабад (Худжент) Таджицької РСР. Діяльність навчального закладу в Бердянську було формально відновлено в жовтні 1943-го (після звільнення), реально ж заняття почалися з січня 1944.