Стародавність
Багато язичницькі релігії Стародавнього світу засновувались на астрології і знаннях звіздарів. Завдяки їх дослідженням нічного неба відбулося становлення оптики. Накопичення астрономічних знань не могло не вплинути на розвиток математики. Однак теоретично пояснити причини природних явищ древні не могли. Жерці приписували блискавки і сонячні затемнення божественного гніву, що не мало нічого спільного з наукою. У той же час в Стародавньому Єгипті навчилися вимірювати довжину, вагу і кут. Ці знання були необхідні архітекторам при будівництві монументальних пірамід і храмів. Розвивалася прикладна механіка. Сильні в ній були і вавілоняни. Вони ж, грунтуючись на своїх астрономічних знаннях, стали використовувати добу для вимірювання часу.Старокитайська історія фізики почалася в VII столітті до н. е. Накопичений досвід в ремеслах і будівництві було піддано науковому аналізу, результати якого були викладені в його філософських творах. Найвідомішим їхнім автором вважається Мо-цзи, який жив у IV столітті до н.е. Він зробив першу спробу сформулювати основний закон інерції. Вже тоді китайці першими винайшли компас. Вони відкрили закони геометричної оптики і знали про існування камери-обскури. У Піднебесній з'явилися зачатки теорії музики й акустики, про яких ще довгий час не здогадувалися на Заході.
Античність
Антична історія фізики найбільше відома завдяки грецьким філософам. Їх дослідження ґрунтувалися на геометричних та алгебраїчних пізнаннях. Наприклад, піфагорійці першими оголосили про те, що природа підкоряється універсальним законам математики. Цю закономірність греки бачили в оптики, астрономії, музики, механіці та інших дисциплінах. Історія розвитку фізики насилу видається без праць Аристотеля, Платона, Архімеда, Лукреція Кара та Герона. Їх твори збереглися до наших часів у досить цілісному вигляді. Грецькі філософи відрізнялися від сучасників з інших країн тим, що вони пояснювали фізичні закони не міфічними поняттями, а строго з наукової точки зору. У той же час у еллінів траплялися і великі помилки. До них можна віднести механіку Аристотеля. Історія розвитку фізики як науки багатьом зобов'язана мислителів Еллади вже хоча б тим, що їх натурфілософія залишалася основою міжнародної науки до XVII століття.Внесок олександрійських греків
Демокріт сформулював теорію атомів, згідно з якою всі тіла складаються з неподільних і крихітних частинок. Емпедокл запропонував закон збереження матерії. Архімед заклав основи гідростатики і механіки, виклавши теорію важеля і підрахувавши величину виштовхувальної сили рідини. Він же став автором терміну «центр тяжкості». Олександрійський грек Герон вважається одним з найбільших інженерів в людській історії. Він створив парову турбіну, узагальнив знання про пружності повітря і стиснення газів. Історія розвитку фізики і оптики продовжилася завдяки Евклідом, який досліджував теорію дзеркал і закони перспективи.
Середньовіччя
Після падіння Римської імперії настав крах античної цивілізації. Багато знання були віддані забуттю. Європа майже на тисячу років зупинилася у своєму науковому розвитку. Храмами знань стали християнські монастирі, яким вдалося зберегти деякі твори минулого. Однак прогрес гальмувала сама церква. Вона підпорядкувала філософію богословської доктрини. Мислителі, намагалися вийти за її межі оголошувалися єретиками і жорстоко каралися інквізицією. На цьому тлі першість у природничих науках перейшло до мусульман. Історія виникнення фізики у арабів пов'язана з перекладом на їх мову праць античних грецьких вчених. На їх основі мислителі сходу зробили кілька власних важливих відкриттів. Наприклад, винахідник Аль-Джазірі описав перший колінчастий вал. Європейський застій тривав аж до Ренесансу. За Середні століття в Старому Світі винайшли окуляри і пояснили виникнення веселки. Німецький філософ XV століття Микола Кузанский першим припустив, що Всесвіт нескінченний, і тим самим далеко випередив свій час. Через кілька десятиліть Леонардо да Вінчі став першовідкривачем явища капілярності і закону тертя. Також він намагався створити вічний двигун, але не впоравшись з цим завданням, почав теоретично доводити нездійсненність такого проекту.
Ренесанс
У 1543 році польський астроном Микола Коперник опублікував головний працю усього свого життя «Про обертання небесних тіл». У цій книзі вперше в християнському Старому Світі була проведена спроба захистити геліоцентричну модель світу, згідно з якою Земля крутиться навколо Сонця, а не навпаки, як передбачала прийнята церквою геоцентрична модель Птолемея. Багато вчені фізики і їх відкриття претендують на звання великих, проте саме поява книги «Про обертання небесних тіл» вважається початком наукової революції, за якою послідувало виникнення не тільки сучасної фізики, але і сучасної науки в цілому. Інший знаменитий учений Нового часу Галілео Галілей найбільше прославився винаходом телескопа (також йому належить винахід термометра). Крім того, він сформулював закон інерції і принцип відносності. Завдяки відкриттів Галілея зародилася абсолютно нова механіка. Без нього історія вивчення фізики застопорилася б ще на довгий час. Галілею, як і багатьом його широко мислившим сучасникам, довелося чинити опір тиску церкви, з останніх сил намагалася захистити старий порядок.
XVII століття
Набрав хід зростання інтересу до науки продовжився і в XVII столітті. Німецький механік і математик Йоганн Кеплер став першовідкривачем законів руху планет в Сонячній системі (законів Кеплера). Свої погляди він виклав у книзі «Нова астрономія», виданої в 1609 році. Кеплер опонував Птолемею, уклавши, що планети рухаються по еллипсам, а не по колах, як вважалося ще в античності. Цей же вчений зробив значний внесок у розвиток оптики. Він досліджував далекозорість і короткозорість, з'ясувавши фізіологічні функції кришталика ока. Кеплер ввів поняття оптичної осі і фокуса, сформулював теорію лінз. Француз Рене Декарт створив нову наукову дисципліну – аналітичну геометрію. Також він запропонував закон заломлення світла. Головною працею Декарта стала книга «Початки філософії», видана в 1644 році. Деякі вчені-фізики і їх відкриття відомі так, як англієць Ісаак Ньютон. У 1687 році він написав революційну книгу «Математичні начала натуральної філософії». У ній дослідник виклав закон всесвітнього тяжіння і три закони механіки (також стали відомими як закони Ньютона). Цей учений працював над теорією кольору, оптикою, інтегральними і диференціальними численнями. Історія фізики, історія законів механіки – все це тісно пов'язано з відкриттями Ньютона.
Нові рубежі
XVIII століття подарував науці безліч видатних імен. Особливо виділяється серед них Леонард Ейлер. Цей швейцарський механік і математик написав понад 800 робіт з фізики і такими розділами, як математичний аналіз, небесна механіка, оптика, теорія музики, балістика і т. д. Петербурзька академія наук визнала його своїм академіком, з-за чого Ейлера значну частину життя провів у Росії. Саме цей дослідник поклав початок аналітичної механіки. Цікаво що історія предмету фізика склалася такою, якою ми її знаємо, не тільки завдяки професійним ученим, але й дослідникам-любителям, набагато більше відомим у зовсім іншій якості. Найяскравішим прикладом такого самоучки став американський політик Бенджамін Франклін. Він винайшов громовідвід, вніс великий внесок у вивчення електрики і зробив припущення про його зв'язку з явищем магнетизму. В кінці XVIII століття італієць Алессандро Вольта створив «вольтів стовп». Його винахід стало першою електричної батарей в історії людства. Цей вік також ознаменувався появою ртутного термометра, творцем якого був Габріель Фаренгейт. Іншою важливою подією винахідництва виявилося винахід парової машини, що відбулося в 1784 році. Воно породило нові засоби виробництва і перебудову промисловості.Прикладні відкриття
Якщо історія почала фізики розвивалася виходячи з того, що наука повинна була пояснити причини природних явищ, то в XIX столітті ситуація значно змінилася. Тепер у неї з'явилося нове покликання. Від фізики стали вимагати управління природними силами. У зв'язку з цим стала прискорено розвиватися не тільки експериментальну, але і прикладна фізика. «Ньютон електрики» Андре-Марі Ампер ввів нове поняття електричного струму. У цій же області працював Майкл Фарадей. Він відкрив явище електромагнітної індукції, закони електролізу, діамагнетизм і став автором таких термінів, як анод, катод, діелектрик, електроліт, парамагнетизм, діамагнетизм і т. д. Склалися нові розділи науки. Термодинаміка, теорія пружності, статистична механіка, статистична фізика, радіофізика, теорія пружності, сейсмологія, метеорологія – всі вони формували єдину сучасну картину світу. У XIX столітті виникли нові наукові моделі і поняття. Томас Юнг обгрунтував закон збереження енергії, Джеймс Клерк Максвелл запропонував власну електромагнітну теорію. Російський хімік Дмитро Менделєєв став автором значно вплинула на всю фізику періодичної системи елементів. У другій половині століття з'явилася електротехніка і двигун внутрішнього згоряння. Вони стали плодами прикладної фізики, орієнтованої на вирішення певних технологічних завдань.
Переосмислення науки
У XX столітті історія фізики, коротко кажучи, перейшла до того етапу, коли настала криза вже усталених класичних теоретичних моделей. Старі наукові формули почали суперечити новими даними. Наприклад, дослідники з'ясували, що швидкість світла не залежить від, здавалося б, непорушної системи відліку. На рубежі століть були відкриті вимагали докладного пояснення явища: електрони, радіоактивність, рентгенівські промені. Внаслідок накопичених загадок відбувся перегляд старої класичної фізики. Ключовою подією в цій чергової наукової революції стало обґрунтування теорії відносності. Її автором був Альберт Ейнштейн, вперше поведивавший світу про глибинну зв'язку простору і часу. Виник новий розділ теоретичної фізики – квантова фізика. В її становленні взяли участь відразу кілька вчених зі світовим ім'ям: Макс Планк, Макс Бон, Ервін Шредінгер, Пауль Еренфест та інші.