Перший президент Америки Джордж Вашингтон по праву носить титул «Батька Вітчизни». Саме завдяки його діяльності Північна Америка вийшла з-під контролю Англії, що була її метрополією, отримала незалежність і отримала Конституцію. Пам'ять цього видатного політичного та громадського діяча увічнена в назві столиці США, а також штату, вулиці, каньйону, озера, острови і гори.

Син провінційного землеміра

Джордж Вашингтон, перший президент США, народився 22 лютого 1732 року в родині великого землевласника Августина Вашингтона, який проживав в північноамериканській колонії Вірджинія. Землемір за своїм основним родом занять, батько усі дні проводив на великих плантаціях, що оточували їх маєток. Мати майбутнього глави держави – Марія Бол Вашингтон, вела домашнє господарство, присвятивши себе дітям, яких у сім'ї було п'ятеро. Її уроки стали тим домашнім і єдиним утворенням, які в ранні роки отримав Джордж.


Втративши в одинадцятирічному віці батька і успадкувавши його професію землеміра, майбутній президент Вашингтон рано почав працювати. Вже в 1748 році він взяв участь в геодезичних роботах, що проводилися в долині Шенандоа, а через рік став офіційним землеміром графства Калпеппер.

Бойова юність майбутнього президента

В дитячі роки його найбільш близькою людиною після матері був зведений брат Лоуренс, після смерті якого в 1752 році, Джордж успадкував велике маєток, розташоване на річці Потомак, і тим самим набув матеріальну незалежність. Тоді ж він отримав чин майора місцевого ополчення, здійснював військові дії проти британських військ.


Хроніка цього періоду життя Вашингтона сповнена описів бойових операцій, в більшості яких він був командиром. В 1755 році під час одного з походів на форту Дюкен він потрапив у полон, але, опинившись через деякий час на волі, зумів довести справу до переможного кінця. Коли військова кампанія проти британських військ була успішно завершена, президент Вашингтон, вже в званні полковника, продовжував битися з французами і індіанцями, здійснювали набіги на маєтки місцевих колоністів.

Шлюб та початок політичної діяльності

Подавши у відставку в 1758 році, двадцатишестилетним ветераном Джордж повертається в Вірджинію і одружується на молодій вдові Марті Дендрідж Кастіс, вже мала від першого шлюбу двох дітей. Злі язики стверджували, що, укладаючи шлюбний союз, Вашингтон керувався насамперед корисливими спонуканнями, але із спогадів сучасників видно, що жили вони щасливо, незважаючи на відсутність спільних дітей. Джордж Вашингтон - перший президент США - почав політичну кар'єру з участі в роботі Законодавчих зборів Вірджинії, в яке він обирався в період з 1758 по 1774 рік. У своїй діяльності він проводив лінію примирення з метрополією, незважаючи на те що уряд Англії перешкоджала розширенню приватних земельних володінь на території своїх північноамериканських колоній.

Противник насильства і його однодумці

Одним із методів впливу на Лондон Вашингтон бачив політику бойкоту англійських товарів. Його союзниками і однодумцями були такі, що стали згодом знаменитими політичні діячі, як Патрік Генрі і Томас Джефферсон. Проводячи свою лінію, вони, тим не менш, виступали противниками будь-яких насильницьких дій.
Відомо, зокрема, їх вкрай негативне ставлення до так званого Бостонського чаювання – знищенню у грудні 1773 року в гавані Бостона вантажу чаю, який прибув з Англії, у відповідь на яке британський уряд ухвалив низку законів, неприйнятних для колоністів.

Знову у вирі війни

Подібні заходи викликали хвилю обурень за океаном і спровокували початок війни за незалежність США. Головнокомандувач континентальної армії був одностайно обраний Джордж Вашингтон, який до того часу надії на примирення з метрополією і з'явився в червні 1775 року на засідання Конгресу в повній військовій формі. Перші місяці військової кампанії не принесли очолюваної Вашингтоном армії успіхів. Більш того, ряд поразок змусив здати ворогові кілька міст в центральній частині країни. Причина невдач, як показали подальші події, полягала в браку повноважень, наданих Конгресом головнокомандувачу. Картина кардинально змінилася у грудні 1776 року, після того як Джорджу Вашингтону були делеговані права, ставили його, по суті, положення військового диктатора. Концентруючи у своїх руках величезну владу, він зумів переламати хід військових дій, і з цього часу ввірені йому війська стали здобувати одну перемогу за іншою. В короткий термін були захоплені важливі в стратегічному відношенні міста: Бостон, Саратога, Прінстон та Трентон.

Перемога і визнання незалежності США

Натхнена перемогами, континентальна армія продовжувала наступ, витісняючи противника за всіма напрямами, що вельми підвищувало в ті дні престиж США на міжнародній арені. Результатом їх блискучих дій стала капітуляція британських військ, підписана 18 листопада 1781 року. Переможною ж кульмінацією став укладений у листопаді 1783 року в Парижі мирний договір, що поклав край військовим діям і з'явився визнанням незалежності США.
Після переможного завершення військових дій увінчаний славою головнокомандувач склав з себе повноваження і повернувся додому в маєток Маунт-Вернон, отримане ним колись в якості приданого. Починалася нова смуга життя, про яку оповідає його, знайома кожному сучасному американцеві, біографія. Джордж Вашингтон з бойового командира перетворився на мудрого політика.

Створення Конституції країни

Першим його громадянським актом стали листи, звернені до керівництва всіх американських штатів, в яких він, заради збереження цілісності країни, закликав до максимального посилення центральної влади. Зокрема, Вашингтон був ініціатором придушення повстання фермерів Массачусетсу проти законно обраного уряду Бостона, так як рішенням всіх розбіжностей він вважав лише конституційний шлях. Враховуючи його попередні заслуги і нинішні політичні погляди, громадяни країни обрали Вашингтона головою Конвенту, працями якого в 1778 році була вироблена Конституція США. Її досить швидка ратифікація всіма тринадцятьма штатами, що входили тоді до складу країни, була багато в чому зобов'язана незаперечному авторитету Вашингтона, особисто очолював роботу над цим документом.

На посту президента США

Згідно з Конституцією, главою держави є президент, і на цей пост Джордж Вашингтон був одностайно обраний усіма членами колегії вибірників в кінці квітня 1789 року. Така одностайність щодо його кандидатури стало унікальним випадком у всій подальшій історії країни. Через три роки президент Вашингтон був затверджений на своїй посаді ще на один термін, хоча особисто у передвиборній кампанії участі не брав. За рішенням Конгресу, його річне жалування становило 25 тис. доларів. Будучи людиною забезпеченою, Вашингтон від нього спочатку відмовився, але потім вважав можливим прийняти ці гроші.

Конституція – вищий закон державного життя

Джордж Вашингтон – президент США, який стояв біля витоків створення в країні демократичного суспільства, всі свої сили спрямував на те, щоб прищепити громадянам країни повагу до Конституції. Будучи в силу займаної посади її гарантом, він створював прецеденти, демонстрували його глибоку повагу до цього основного закону держави, усвідомлюючи, що лише власним прикладом може змусити поважати його пересічних громадян. Оскільки Вашингтон став президентом у період, коли американська державність лише набувала свої риси, він також приділяв велику увагу формуванню трьох її гілок влади. Як мудрий правитель, своє найближче оточення він створив, керуючись насамперед інтелектуальними і діловими якостями кандидатів на вищі державні посади. Це дозволило йому сформувати команду, робота якої принесла належний результат.

Окремі риси правління Вашингтона

Характерно, що президент Вашингтон, перебуваючи у вирі політичних пристрастей, не віддавав видимого переваги жодній з партій. Він як би зайняв позицію нейтралітету, исключавшую будь-які звинувачення в упередженості тих чи інших його рішень. Маючи право накладати вето на неугодні йому рішення Конгресу, президент Вашингтон використовував його лише в самих крайніх випадках, намагаючись керуватися не своїми особистими уподобаннями, а виключно вимогою закону. Найважливішим досягненням першого президента США стало прийняття знаменитого Білля про права людини, проведеного під його керівництвом через Конгрес сенатором Медисоном. Відомо також, що після закінчення другого терміну президентства його вмовляли балотуватися втретє (успіх був забезпечений), але він категорично відмовився. Цим Вашингтон заклав основи традиції, пізніше закріпленої відповідною статтею закону, згідно з якою президент може обиратися не більше двох разів.

Банальний кінець великої життя

Помер Джордж Вашингтон 14 грудня 1799 року. Причиною смерті цієї великої людини стала застуда, отримана ним під час верхової прогулянки по своїх володіннях. Медицина тих років виявилася безсилою перед ускладненнями, виразившимися в гострому ларингіті і пневмонії. За ту роль, яку Вашингтон зіграв у здобутті незалежності США і формуванні всієї державної системи, в пам'яті вдячних нащадків він залишився увінчаним титулом «Батька нації». Президент США після Вашингтона – Джон Адамс - всіляко підтримував традиції, закладені його попередником, і тим спричинився до створення сильного демократичного суспільства.