Серед цукрового очерету
Висадилися у 16-му столітті на узбережжі Флориди європейці дали мису назва Canaveral, що в перекладі з іспанської означає "зарості цукрового очерету". Після вигнання корінного населення - індіанських племен тимакуа, калусов і семінолів - на землях мису влаштувалися розрізнені фермерські господарства, а на узбережжі - рибалки і заготівельники креветок.До середини минулого століття зароджується американської космонавтики потрібен полігон для випробування ракет. З 1948 року стали проводитися роботи по реорганізації військово-морській станції "Банана Рівер" (ВМС США) і створення на її основі бази ВПС США і випробувального центру. Місце розташування було вибране не випадково. Малонаселеність і близькість Атлантичного океану зводили до мінімуму небезпеку для оточення у разі невдалих суборбітальних стартів.
Перші запуски
Перший корабель двоступінчастий носій космодром на мисі Канаверал відправив у небо в липні 1950 року. Розгінний апарат ракети "Бампер-2" дозволяв досягти рекордної на той момент висоти - 400 км. А ось спроба вивести на навколоземну орбіту перший штучний супутник в грудні 1957 року завершилася невдачею - вибух паливних баків знищив ракету-носій "Авангард TV-3" через дві секунди після старту. У 1958 р. роботи по дослідженню космічного простору і створення науково-технічної бази очолив новостворене відомство федерального уряду - NASA.Експлуатація стартового комплексу виявила і негативні фактори місцевості: мис Канаверал ряснів сильними ураганами і грозами. Двічі стартові споруди були частково зруйновані природними катаклізмами, а для облаштування громовідводу довелося додатково викласти кілька десятків мільйонів доларів.
Мис Канаверал - космодром або база ВПС?
У 1962 році Національне Агентство розпочало будівництво власних стартових установок, які отримали назву Центру запусків, а з листопада 1963 р. (після вбивства 35-го президента США) вони були перейменовані в Космічний центр Кеннеді. Всього на території мису і сусідньому острові Мерритт-Айленд, пов'язаних загальною інфраструктурою, було зведено понад тридцяти пускових майданчиків. У пресі досить часто космодромом на мисі Канаверал іменують, по суті, два адміністративні підрозділи, що належать різним урядовим структурам. Всі запуски до 1965 р. виконувалися з бази ВПС. Найбільш відомі місії:
Від "Джеміні" до "Шаттла"
Початок зоряної епопеї Центру ім. Кеннеді дав старт пілотованого апарату серії "Джеміні" з двома астронавтами на борту. Всього в цій місії було виконано 12 космічних рейсів. Основним досягненням став вихід у відкритий космос астронавти Е. Уайта. Мис Канаверал проводжав в політ всіх астронавтів, що побували на природному супутнику Землі. Всі старти за програмою підготовки і здійснення пілотованого польоту і висадки на Місяць ("Аполлон") проводилися пусковими майданчиками Центру. Звідси починали свій шлях на навколоземні траєкторії п'ять американських "Шатлів" - космічних човників. З 1981 по 2011 р. було виконано 135 рейсів. Доставлено на орбіту 16 тис. тонни корисних вантажів та обладнання, проведена маса науково-дослідних та ремонтно-монтажних робіт.