Виробництво плутонію-238 для США
Щоб виробляти плутоній-238 було необхідно виконувати дуже трудомістку і брудну роботу. На 150 кг готового плутонію доводилося цілих 50 тисяч контейнерів з відходами. Ера президента Горбачова відзначилася альтруїзмом. Перестроечная еліта вирішила, що негоже засмічувати землі братів-американців. З 1988 року плутоній-238 проводився тільки в Росії.У 1992 році виробниче об'єднання під назвою «Маяк» підписало договір на поставку в Америку цілих п'ять кілограмів речовини, відомого як плутоній-238. Виробництво Росії розташоване в далекому місті Озерськ, більш відомому як Челябінськ-40. Прибуток від даного контракту оцінювалася в суму близько 6 мільйонів доларів. Кількості виробленого плутонію могло б вистачити на запуск від 3 до 6 супутників з ядерними установками. Багато дослідників вважають, що фактично всі подібні запуски Америки після розвалу Радянського Союзу відбувалися тільки на зроблений в Росії ізотопу.
Співпраця чи підлість?
На початку 20 століття стався невеликий, але все-таки показовий скандал. Справа в тому, що Сполучені Штати використовували супутники з ядерними установками для шпигунства за Росією. Зроблені вони були на російському ж ізотопу. Незважаючи ні на що, виробництво плутонію-238 не зупинилося, а поставки в Америку тривали. Крім того, вже до 2003 року між російською компанією «Техснабекспорт» та Американським представництвом був укладений договір на забезпечення діоксидом цього ізотопу.Однак той плутоній-238 що проводився на території Росії, вже не задовольняв ненаситний американський апетит. Адже Штатам було необхідно починати розробку в космічному просторі. Тому вони вирішили почати заново виробництво ізотопу у себе.
Причини виробництва ізотопу Америкою
Програма по виробленню ізотопу була розрахована Штатами на 30 років, під час яких передбачалося виробити близько 158 кг цієї небезпечної речовини. Як російські, так і іноземні засоби масової інформації встигли звернути увагу на той факт, що це відбувається вперше після закінчення холодної війни зі сполученими Штатами. Так чи інакше, цей старт виробництва пов'язують з можливими військовими програмами Штатів в космічному просторі. Не додає спокою і той факт, що початок виробництва ізотопу за часом збігається зі стартом розробок протиракетної оборони.Різні країни, різні ціни
Цікаво, що за умовами договору з російською компанією «Техснабекспорт» ціна одного кілограма ізотопу становить 1 млн доларів. У той час як Америка виділяє в сто разів більше коштів на плутоній-238. Виробництво в Росії весь цей час відбувалося за демпінговими цінами – такий невтішний висновок. У російському суспільстві висловлювалися різні думки з приводу такого «співробітництва» з Штатами. У Федеральному агентстві з атомної енергії вважають, що ці продажі так чи інакше вигідні і необхідні для економіки. Крім того, Росія може продавати плутоній-238 в 32 країни всього світу. Чим пояснюється такий попит і навіщо потрібен цей ізотоп?
Плутоній-238: застосування
Насправді цей ізотоп є побічним продуктом плутонію-239. А він, у свою чергу, виступає головним компонентом у складі ядерної зброї. В епоху холодної війни, яка і послужила причиною космічної гонки, з якогось боку це було дуже зручно. Наприклад, плутоній-239 проводився в Південній Кароліні для створення ядерних бомб. А його побічний продукт віддавався для виробництва космічних супутників і зондів. Після того як виробник в Південній Кароліні під назвою «Саванна-Рівер» був закритий, Штати почали закуповувати ізотоп у Росії. Плутоній-238 – це ідеальне паливо, використовуване для космічних досліджень. Його випромінювання є радіоактивним. Але, перебуваючи в іншому матеріалі, ізотоп відносно безпечний. Наприклад, часто плутоній-238 укладають в іридієві гранули. Вони світяться червоним світлом, і від них виходить велика кількість тепла. Поки іридієві гранули зберігають цілісність, ізотоп є безпечним. Гранули поміщають в спеціальні генератори, які сприяють перетворення тепла в електрику. Завдяки цьому космічні супутники досі досліджують космічні простори, адже процес вироблення електрики таким чином може тривати цілими десятиліттями.
Сучасні запаси плутонію-238
За багатьма даними, на Землі запаси цієї речовини стрімко зменшуються. Нещодавно в американському журналі Nature була опублікована стаття, згідно з якою зараз у NASA залишилося всього лише 35 кг ізотопу. І в якості палива може використовуватися лише половина цієї кількості. Планований політ на Марс вже забере 5 кг плутонію-238. Росія також зараз більше не продає цей ізотоп. Можливо, у нас він теж закінчується.Катастрофічні ризики при використанні ізотопу
Не так давно американськими військовими був збитий космічний супутник. Зробили це нібито для того, щоб попередити його непідконтрольне падіння. Пентагон повідомив, що супутник вагою в 5 тонн розсипався на три тисячі осколків над Тихим океаном. Кожен з осколків за своїми розмірами був приблизно порівняємо з футбольним м'ячем. На борту шпигунського супутника було близько 500 кг гідразину – ракетного палива, яке має високу токсичність. А також в ньому було деяку кількість ізотопу плутонію-238 – точні цифри Пентагон не повідомив.Загроза для всього людства
Але на самому справі однією із найнебезпечніших загроз для всієї землі є ізотоп плутоній-238. Характеристики його такі, що всього лише 450 грамів цієї речовини здатні викликати рак у всього людства. Період напіврозпаду плутонію-238 становить близько 90 років. Так що ці «футбольні м'ячі» ще довго будуть отруювати планету та її мешканців. Однак це далеко не перший в історії ядерний удар з боку космосу. За весь час космічних досліджень було запущено 49 супутників з ядерними установками. 36 з них запущені Росією і Радянським Союзом, 13 – Штатами. Зараз на орбітах на висоті від 800 до 1000 км знаходяться 50 супутників з ядерними фрагментами. Щоб не залишити нащадкам людства як "спадщини" ядерну смерть, доктор технічних наук Хусейн Чеченов пропонує замінити плутоній-238 менш небезпечним ураном-235.Загроза, на щастя, минула Росію
Восени 2016 року вже очікувалося падіння американського супутника під назвою UARS, який, по щасливою випадковості, пролетів повз. Передбачалося кілька дат падіння об'єкта – спочатку це було 17 вересня, потім – 23-е. В новинах по будь-яким причин не було сказано, що фактично це навіть не супутник, а справжнісінька ядерна бомба. Швидше за все, це було зроблено, щоб не поширювати паніку серед населення. Адже цей супутник наповнював плутоній-238. Фото космічного об'єкта дозволяє припустити, що розміри UARS порівнянні з розмірами тролейбуса.