Завдання операції
Наступ на Харків мала перед собою багато завдань. Найважливішою можна вважати створення плацдарму для подальшого визволення Лівобережної України взагалі та індустріального Донбасу зокрема (з'являлася можливість флангового удару). Також слід було опанувати транспортною інфраструктурою міста (тут були аеропорт, аеродром авіазаводу) і остаточно припинити подальші спроби фашистів перейти в контрнаступ шляхом розгрому їх харківської угруповання (значною по чисельності й силі).
Чому Харків?
У зв'язку з чим місту надавалося таке важливе значення? Відповідь криється в історії Харкова, який ще з XVIII століття був головним центром економічного та культурного життя Слобідської України. Вже в середині XIX століття місто отримав залізничне сполучення з Москвою. Саме тут у 1805 році почав роботу перший в Україні справжній університет нового часу (середньовічні академії і Львівський університет плані не в рахунок), а потім і політехнічний інститут. У передвоєнний період Харків був найбільшим машинобудівним центром, він давав 40 % продукції цієї галузі по Україні та 5 % - в масштабах всієї країни. Відповідно, був і науково-технічний потенціал. Були й ідеологічні причини. Саме в Харкові в грудні 1917 року відбувся з'їзд Рад, який оголосив про створення Української Радянської республіки. До 1934 року місто був офіційною столицею УРСР (розшифровується «Українська Соціалістична Радянська республіка», а не так, як звикло повоєнне покоління; в українській мові є різниця і в абревіатурах).
Передісторія питання
І німецька, і радянська сторони чудово розуміли значення Харкова. Тому доля міста в військовий період склалася дуже непросто. Звільнення Харкова 1943 року - це була вже четверта за рахунком битва за місто. Як все відбувалося? Про це і піде мова далі. 24-25 жовтня 1941 року була здійснена окупація Харкова гітлерівцями. Він коштував їм відносно мало – позначилися наслідки недавнього оточення і розгрому під Києвом та Уманського котла, де втрати радянських військ вважалися на сотні тисяч. Єдине, в місті були залишені радіокеровані міни (деякі наступні підриви виявилися дуже вдалими), а значну частину промислового обладнання встигли вивезти чи знищити. Але вже в кінці весни 1942 року радянське командування зробило спробу відбити місто. Наступ було погано підготовлено (в умовах відсутності ефективних резервів), і місто знову перейшло під контроль Червоної армії всього на декілька днів. Операція тривала з 12 по 29 травня і закінчилася оточенням значною угруповання радянських військ і їх повним розгромом. Третя спроба була зроблена в більш сприятливих умовах. Ще в ході Сталінградської битви частини Південно-Західного фронту почали наступальні операції на Донбасі. Після здачі угруповання Паулюса в наступ перейшов Воронезький фронт. У лютому його частини взяли Курськ і Бєлгород, а 16 числа оволоділи Харковом.Маючи в планах ідею масштабної контрнаступательной операції («Цитадель», якою було покладено край на Курській дузі), німецьке керівництво не могло погодитися з втратою такого важливого транспортного вузла, як Харків. 15 березня 1943 року силами двох дивізій СС (і не варто думати, що вони тільки євреїв вміли розстрілювати і Хатині палити – частини СС були елітою в гітлерівській армії!) місто було знову захоплено.
Якщо ворог не здається
Але в липні план гітлерівського контрнаступу провалився; радянське командування повинно було розвивати успіх. Наступ на Харків розглядалося як найважливіша для найближчого майбутнього ще до завершення Курської битви. При плануванні майбутнього визволення Харкова обговорювали основне питання: чи проводити операцію на оточення або знищення ворога? Вирішили бити на знищення – оточення вимагало великих витрат часу. Так, він блискуче вдалося під Сталінградом, але далі, в ході наступальних боїв, Червона армія знову вдалася до нього лише на початку 1944 року під час Корсунь-Шевченківської операції. При цьому, атакуючи Харків, радянське командування навіть спеціально залишило «коридор» для виходу гітлерівських військ – добивати їх у полі було простіше.Нині тут – завтра там
Влітку 1943 року в ході боїв під Курськом реалізовувався і ще один цікавий стратегічний прийом, що став своєрідною «фішкою» Червоної армії. Полягав він у нанесенні досить сильних ударів в різних місцях досить протяжного ділянки фронту. У результаті противник змушені гарячково перекидати свої резерви на великі відстані. Але не встиг він зробити це, як удар наносився в іншому місці, а на першому ділянці бої мали затяжний характер.Так було і в битві за Харків. Активність радянських військ на Донбасі та у північній частині Курської дуги змусила фашистів перекинути туди сили з-під Харкова. Можна було наступати.
Сили сторін
З радянської сторони діяли війська Воронезького (командир - генерал армії Ватутін) та Степового (командир – генерал-полковник Конєв) фронтів. Командування застосовувало практику перепідпорядкування частин одного фронту іншому з метою більш раціонального їх використання. Координацію дій на харківському, орловському і донецьким напрямках здійснював маршал Василевський. У складі військ фронтів було 5 гвардійських армій (в тому числі 2 танкові) і повітряна армія. Це показує, яке значення надавалося операції. На ділянці фронту, призначеного для прориву, створювалася безпрецедентно висока концентрація техніки і артилерії, для чого спішно присилалися додатково гармати, самохідні установки і танки Т-34 та Кв-1. Був також перекинуто в район настання артилерійський корпус Брянського фронту. 2 армії були в резерві Ставки. З німецької сторони оборону тримали піхотна і танкова армії, а також 14 піхотних і 4 танкові дивізії. Пізніше, вже після початку операції, фашисти терміново перекинули в район її проведення підкріплення з Брянського фронту і Міуса. У числі цих поповнень були такі відомі, як «Тотенкомпф», «Вікінг», «Дас Райх». З гітлерівських командувачів, які мали відношення до боїв під Харковом, найбільш відомий фельдмаршал Манштейн.
Полководець з минулого
Основна частина харківської стратегічної операції – власне Бєлгородсько-Харківська наступальна операція - отримала умовну назву - операція «Полководець Румянцев». Під час Великої Вітчизняної СРСР відмовився від поширеної раніше практики повного дистанціювання від «імперського» минулого країни. Тепер в російській історії підшуковувалися приклади, здатні надихнути народ на війну і перемогу. Назва операції по визволенню Харкова – з цієї області. Випадок не єдиний – операція по визволенню Білорусії відома як «Багратіон», а незадовго до харківських подій у північній частині Курської дуги здійснювалася операція «Кутузов».Вперед, на Харків!
Звучить добре, але вчинити саме так було не можна. План передбачав спершу охопити місто наступаючими частинами, звільнити можливо великі території південніше і північніше Харкова, а потім вже захоплювати колишню столицю України. Назва «Полководець Румянцев» застосовували саме до основної частини операції – власне удару на Харків. Почалася Бєлгородсько-Харківська операція 3 серпня 1943 року, і вже в той же день 2 гітлерівські танкові дивізії опинилися в «котлі» під Томаровкой. 5 числа частини Степового фронту з боєм увійшли в Білгород. Оскільки в цей же день силами Брянського фронту був зайнятий Орел, в Москві відзначили цей подвійний успіх святковим салютом. Це був перший салют перемоги за час Великої Вітчизняної. 6 серпня операція «Полководець Румянцев» була в розпалі, радянські танки закінчили ліквідацію противника в Томаровском котлі і рушили на Золочів. До міста вони підійшли вночі, і це було половиною успіху. Танки йшли тихо, з вимкненими фарами. Коли ж, увійшовши в сонне місто, вони їх включили і вичавили повну швидкість, несподіванка атаки визначила успіх Бєлгородсько-Харківської операції. Подальше охоплення Харкова продовжився з просуванням на Богодухів і початком боїв за Охтирку. Одночасно частині Південного і Південно-Західного фронтів розгорнули наступальні дії на Донбасі, просуваючись назустріч воронезькому фронту. Це не дозволяло гітлерівцям перекинути під Харків підкріплення. 10 серпня була взята під контроль залізнична лінія Харків - Полтава. Гітлерівці намагалися контратакувати в районі Богодухова та Охтирки (брали участь добірні частини СС), але результати контратак були тактичні – зупинити радянський наступ вони не змогли.
Знову червоний
13 серпня лінія німецької оборони була прорвана безпосередньо біля Харкова. Через три дні бої йшли вже на міських околицях, але радянські частини просувалися вперед не так швидко, як хотілося б – німецькі укріплення були дуже сильні. До того ж наступ воронезького фронту затримувалося з-за подій під Охтиркою. Але 21 числа фронт відновив наступ, розгромивши охтирської угруповання, а 22-го німці почали відведення з Харкова своїх частин. Офіційний День визволення Харкова - 23 серпня, коли радянська армія взяла контроль над основною частиною міста. Однак придушення опору окремих груп противника і очищення від нього передмість тривала до 30 числа. Повне звільнення Харкова від німецько-фашистських загарбників відбулося саме в цей день. 30 серпня в місті влаштували свято з нагоди визволення. Одним з почесних гостей був майбутній генсек Н. С. Хрущов.Герої визволення
Оскільки Харківської операції надавалося велике значення, уряд не поскупилася на нагороди її учасникам. Кілька частин в якості почесного звання приєднали до своїх назвах слова «Білгородська» та «Харківська». Солдатам і офіцерам лунали державні нагороди. Але от сам Харків звання міста-героя удостоєний не був. Кажуть, Сталін відмовився від цієї думки через те, що остаточно звільнити місто вдалося лише з четвертої спроби. 183-я стрілецька дивізія має право на звання «двічі Харківської». Саме бійці цього підрозділу першими вступили на головну площу міста (їм. Дзержинського) і 16 лютого, і 23 серпня 1943 року. Відмінно проявили себе в битві під Харковом радянські штурмовики «Петляков» та легендарні танки Т-34. Ще б – їх виробляли у тому числі фахівці Харківського тракторного заводу! Евакуйований в Челябінськ, завод як раз в 1943 році почав масове виробництво танків (нині це – Челябінський тракторний завод).