Коли звучить слово «скелет», нам зазвичай відразу представляється голий череп і хребет, сполучені безліччю різних кісток. Він справді такий, але далеко не у всіх організмів нашої планети. Багато тварин мають зовнішнім скелетом. Як він виглядає і які функції виконує, ви дізнаєтеся далі.

Що таке зовнішній скелет?

М'язи, зв'язки і скелет разом утворюють опорно-руховий апарат організму. Завдяки їм відбуваються всі, навіть найменші по зусиллю руху. Скелет у цій системі відіграє пасивну роль. Це каркас, який служить опорою для м'язів і захистом для внутрішніх органів.


Він буває:

внутрішній;

зовнішній;

гідростатичний.

Найменш поширений гідростатичний скелет. Він позбавлений твердих частин і властивий тільки м'якотілим медузам, хробаків і актиниям. Внутрішній, або эндоскелет є у всіх хребетних тварин. Він складається з кісток і хрящів, повністю обтягнутий тканинами організму. Зовнішній скелет характерний в основному для безхребетних, але може бути і у хребетних. Він не ховається всередині тіла, а повністю або частково покриває його зверху. Екзоскелет складається з різних органічних і неорганічних сполук, наприклад, хітину, кератину, вапняку і т. д. Не всі організми володіють тільки одним видом «каркаса». Деякі види мають і внутрішній, і зовнішній скелети. До таких тварин ставляться черепахи і броненосці.

Поліпи

Поліпи – одні з найбільш «ледачих» істот на планеті. Вони воліли практично не рухатися самостійно, а жити, вчепившись за морське дно, немов рослини. Твердого скелета не мають тільки актинії. У решти він представлений білком (горгонарии, чорні корали) або вапном (мадрепоровие).


Вапняний зовнішній скелет зазвичай називають коралом. В його дрібних отворах знаходяться самі поліпи, пов'язані один з одним мембраною з живих тканин. Тварини формують цілі численні колонії. Разом їх екзоскелети утворюють «підводний ліс» або рифи, на яких розміщуються цілі острови. Основна частина рифів розташована у водах Південно-Східної Азії. Найбільшою колонією у світі є Великий Бар'єрний риф в Австралії. Він тягнеться на 2500 кілометрів і тримає на собі більше 900 островів.

Молюски

Молюски мають одним з найбільш красивих і різноманітних зовнішніх скелетів. Науці відомо близько двохсот тисяч видів цих тварин, кожен з яких має свою будову. Екзоскелет більшості молюсків представлений раковиною. До її складу може входити арагоніт або конхіолін з домішками кальциту, ватерита, вуглекислого кальцію та карбонату кальцію. Частина тварин має спіральну раковиною, завитки якої закручуються по колу (равлики) або у вигляді конуса (сходовий эпитониум). На широкому кінці знаходиться отвір – устя. Воно буває вузьким і широким, овальним, круглим або у вигляді довгої щілини. У ципреї або ужовок кожен новий завиток перекриває попередній, чому спіраль погано помітна, і створюється враження, що її немає зовсім. А ось у двостулкових її дійсно немає. Їх черепашка складається із двох опуклих симетричних частин, які відкриваються і закриваються, як шкатулка.
Скелети молюсків, як правило, не гладкі. Вони покриті мікроскопічними лусочками, борознами і виступами. У окремих видів від раковин відходять колючки, кілі, гребені та пластини з варіацій карбонату кальцію.

Членистоногі

Тип членистоногих включає ракоподібних, комах, павукоподібних та багатоніжок. Їх тіло має чітку форму і розділене на сегменти. У зв'язку з цим зовнішній скелет членистоногих сильно відрізняється від покривів коралів і молюсків. Кожен сегмент їх тіла обволікають міцні кутикули (склерити) з хітину та інших домішок, які з'єднуються між собою пружними і гнучкими мембранами, забезпечуючи рухливість тварини. У комах міцна, але еластична кутикула представляє зовнішній шар скелета. Під нею знаходиться шар гіподерми та базальні мембрани. Вона складається з жиробілкової комплексів, які не дають організму тварин пересихати. У ракоподібних кутикула більш міцна і просякнутий вапном, якої з часом стає все більше. У деяких видів скелет може бути прозорою і м'якою. Кутикула містить у собі пігменти, які надають тваринам різноманітне забарвлення. Зверху вона зазвичай покривається лусками, виростами і волосками (хетоидами). У окремих представників покрови оснащені залозами, що виділяють отруту або пахучі речовини.

Хребетні

Міцні зовнішні покриви зустрічаються і серед більш розвинених тварин. Зовнішній скелет черепах представлений панциром. Він є надійним захистом для тварини, так як здатний витримувати вагу у двісті разів більше ваги свого господаря. Панцир складається з товстого верхнього кератинового шару у вигляді щільно скріплених щитків і внутрішнього кісткового шару. Зсередини до них кріпиться хребет і ребра, повторюючи дугоподібну форму панцира. Частина скелета, що покриває спину, називається карапаксом, а черевний щит - пластроном. Всі щитки на них ростуть незалежно від інших і набувають річні кільця, коли тварина впадає в зимовий сон. Панцирі можуть мати різні кольори і малюнки, але в основному їх забарвлення замаскований під зовнішню середу. У зірчастих черепах щитки чорні і опуклі, з жовтими зірками» в центрі. У африканського киникса він більш стриманий і має однотонний жовто-коричневий колір.