Пошук філософського каменя для багатьох алхіміків був, по суті, пошуком сенсу життя і самого людського буття. Саме цього реактиву, необхідного для створення еліксиру життя і перетворення будь-якого металу в золото, була присвячена середньовічна алхімія. Пізніше, на основі практичного досвіду, накопиченого поколіннями алхіміків, народилася хімія – сучасна наука про речовини. Сам же філософський камінь довгий час так і вважався вигадкою, напівміфічним реактивом, перетворює неблагородні метали в золоті злитки, поки в двадцятому столітті не було з'ясовано, що в процесі роботи ядерного реактора з інших речовин дійсно можна отримувати золото, правда, в незначних концентраціях.
Напівміфічна фігура
Однією з відомих особистостей, пов'язаних з історією філософського каменю, є Ніколас Фламель. Як і у випадку з самим реактивом, неясно, чи існував цей алхімік-езотерик насправді, чи був тільки вигадкою. Ім'я людини, який присвятив себе пошукам таємниці вічного життя і способу видобутку золота з інших елементів, до цих пір оповите містичним туманом. Багато істориків щиро сумніваються в його існуванні, інші ж вважають, що Фламель існував в дійсності, більше того, навіть розгадав таємницю безсмертя і досі живий день. Могила езотерика виявилася порожньою, а його самого, за повідомленнями очевидців, кілька разів бачили після «смерті». Як би те ні було, але питання про існування філософського каменю турбували уми знатних вчених тисячі років. Багато хто намагався розгадати таємниці і до цього французького алхіміка. Але в нагороду за свої труди всі попередники Ніколя отримували тільки розчарування. Нарешті, в чотирнадцятому столітті Nicolas Flamel привселюдно заявив, що досяг мети. Кажуть, він не тільки не розорився на дослідах, які проводив у процесі пошуку горезвісного каменю, але і зміг примножити свій капітал.
«Книга Юдея Авраама»
Паризький нотаріус, колекціонер, алхімік, переписувач книг Ніколя Фламель народився в першій половині чотирнадцятого століття (1330), а помер на початку п'ятнадцятого (1417 або 1418 за наявними даними). Народився Ніколас у бідній родині, довгий час наполегливо працював і ледь зводив кінці з кінцями. Пізніше все змінилося в одну мить, якщо, звичайно, вірити тому, що він дійсно знайшов спосіб перетворення металів в золото і еліксир життя. Будучи власником невеликої крамниці з книгами, в 1357 році алхімік придбав дуже об'ємний старовинний фоліант. Через його руки за родом діяльності проходило багато алхімічних трактатів, але саме цей екземпляр привернув увагу Фламеля. По-перше, жебрак, який продав йому книгу, запросив занадто високу ціну. По-друге, рідкісний тому був написаний на платівках кори, знятої з молодих дерев, а це було показником цінності в часи, коли всі вже писали на звичайному папері. По-третє, щось підказало Ніколасу Фламелю, тому що дійсно особливий. «Книга Іудея Авраама» - тільки це і вдалося розшифрувати алхімікові. Назва книги було відомо, а от прочитати манускрипт повністю не представлялося можливим, адже текст був написаний прадавніми символами, яких ніхто в Парижі не знав. На першій же сторінці манускрипту, до речі, містилося прокляття, адресоване кожному, хто вирішить читати те далі, крім писарів і священнослужителів.
Секрет філософського каменю
Ключ до стародавнього тексту, в якому пояснювалося, як перетворювати метали в золото, Ніколас Фламель безуспішно намагався знайти двадцять років. Він став радитися з вченими, писарями, колекціонери і просто знаючими людьми по всій Європі, але всі пошуки не давали результатів, поки алхімік не вирішив відправитися в Італію. Там він не знайшов відповіді, але доленосна зустріч відбулася на зворотному шляху з Сантьяго-де-Компостела. По дорозі Ніколя Фламель зустрів нікого Канчеса, який, за його власними словами, володів тією ж магією, що і біблійні волхви. Незнайомець знав древнеиудейскую символіку, так що міг бути корисний при розшифрування тексту. Тільки дізнавшись про манускрипті, Канчес вирушив у дорогу разом з французьким алхіміком. Ще в подорожі маг відкрив Фламелю значення більшої частини символів і розшифрував опис процесу отримання еліксиру життя. Правда, Канчес так і не побачив того старого тома, заради якого вирушив у далеку подорож. У французькому Орлеані, зовсім недалеко від Парижа, він тяжко захворів і помер.
Вирішальний момент
Ніколасу Фламелю, тим не менш, вистачило інформації, щоб відтворити уривки тексту. У своєму щоденнику 17 січня 1382 року алхімік написав, що йому вдалося отримати з ртуті срібло, і він вже близький до розкриття головної таємниці. Біографія Ніколаса Фламеля свідчить, що життя його зробила крутий поворот.
Подальші події показали, що, можливо, Ніколасу вдалося все ж розкрити вічний секрет алхімії. Філософський камінь сьогодні представляється червоним, напівпрозорим, як кристал.
Самий щасливий алхімік
Як би там не було, незабаром Ніколас розбагатів. Цей факт підтверджений багатьма французькими істориками документально, так що помилки в датах бути не повинно. Протягом декількох місяців він придбав близько тридцяти будинків і ділянок землі, почав займатися благодійністю, вкладав значні суми у розвиток мистецтва, фінансував спорудження каплиць і будівництво лікарень. Його особистість стала відома багатьом сучасникам, але незабаром алхімік разом з дружиною просто кудись зник. Чутка про нього рознеслася далеко за межі Франції, так що втекти, просто переїхавши в сусіднє містечко, він не міг.
Власні праці
Правда, розбагатіти переписувач книг міг і з іншої причини. Приблизно в той же час він написав чотири книги, які добре спродалися. Це було щось на зразок мемуарів. У першій частині «Ієрогліфічних фігур» алхімік розповідав про своє життя і про те, як до нього в руки потрапила Книга єврея Аврама», у процесі вивчення якої він зрозумів секрет отримання філософського каменя. Далі автор давав інтерпретацію гравюр на арці паризького кладовища в теологічному і алхимическом сенсах. Текст стародавнього манускрипту Фламель перекладати повністю відмовився, у своїх працях алхімік посилався на те, що Бог покарав його за таке зло.
Правда, історики стверджують, що з чотирьох текстів, які приписуються Ніколасу, два точно були написані не ним самим, ще два - під сумнівом. Наприклад, частина з аналізом цвинтарних символів – переказ робіт Халіда, Піфагора, Разеса, Мориена, Гермеса та інших відомих вчених мужів.
Надгробний камінь Фламеля
Життя такого відомого алхіміка закінчилася в 1417 році, якщо говорити про офіційних даних. Є, звичайно, версія, що він обдурив смерть з допомогою того самого філософського каменю, інсценував похорон, а після перебрався кудись в Азію, наприклад, в Тибет. Але не згасав інтерес істориків і послідовників довкола надмогильного каменя Фламеля. Коли могилу розкрили, виявилося, що вона порожня. Надгробну плиту, до речі, знайшли в середині дев'ятнадцятого століття в одного бакалійника, який використовував табличку в якості обробної дошки.
Заповіт алхіміка
Ще одна цікава тема – заповіт Ніколя Фламеля. Текст документа був записаний зі слів алхіміка частково одним з його послідовників. Перша версія, написана особисто алхіміком, була складена у вигляді шифру, ключ від якого Фламель за життя передав своєму племінникові. Відомо, що шифр складався з 96 знаків, а у кожної літери було чотири варіанти запису на папері. Цей варіант заповіту розшифрували у 1758 році володарі копій. Один з них пізніше повідомив, що існує ще один твір Ніколаса – поки ще невідомий публіці. Оригінал же заповіту втрачений. В середині двадцятого століття в Національній бібліотеці Парижа була виявлена рукопис, складена послідовником і учнем Ніколаса Фламеля. У заповіті алхімік розкриває етапи створення філософського каменю. Звернено заповіт до племінника Ніколаса, автор говорить, що інгредієнти для приготування реагенту він понесе із собою в могилу, таким же чином радить вчинити і родичу.
Подальша історія «Книги»
Цікава і подальша історія «Книги єврея Аврама», адже після смерті Фламеля найдавніший манускрипт так і не знайшли. Пошуки велися не тільки в будинку алхіміка, але і в церквах і лікарнях, збудованих на його кошти – скрізь, де тільки можна було сховати. Пізніше нібито бачили якогось кардинала вивченням цінної книги з позначками Ніколаса на полях.
Послідовники алхіміка
Окремо історики виділяють ряд дивних збігів, що трапилися з тими, хто займався алхімією і пошуками каменю після Фламеля. Деякі з них через час ставали заможними. Наприклад, якась англійська алхімік по імені Джодж Ріплі в п'ятнадцятому столітті пожертвував ордену Іоанна 100 тис. фунтів стерлінгів або близько мільярда доларів на сьогоднішні гроші, а католицький Папа Іван пізніше вирішив ознайомитися зі змістом «шкідливих» книг, після чого і сам почав займатися алхімією. Він отримав двісті золотих зливків по сто грамів кожен. «Золота лихоманка» охопила імператора Рудольфа Другого, данського астронома Т. Бразі, шотландського алхіміки А. Сетона, якогось голландця Дж. Хауссена, вченого-хіміка Гіріна, англійського фізика Резерфорда з його колегою Ф. Содді.
Появи після смерті
"Абсолютно не виключено, що Ніколасу Фламелю судилося прожити кілька десятків століть", - кажуть деякі дослідники. Відомого алхіміка нібито не раз бачили після його офіційної смерті. У перший раз це сталося в сімнадцятому столітті, коли мандрівник Поль Люка познайомився з людиною, який стверджував, що він друг Ніколаса Фламеля, і бачився з ним буквально три місяці тому в Індії. За словами цієї людини, алхімік інсценував смерть і вирушив в Швейцарію. Сторіччям пізніше священнослужитель Сір Морсель з повною упевненістю стверджував, що спостерігав роботу Ніколаса в якійсь підземній лабораторії в Парижі. В 1761 подружню пару побачили в опері, їх супроводжував їх син. У 1818-му по Парижу гуляв чоловік, який називав себе Фламелем і обіцяв за 300000 франків розкрити секрет безсмертя, хоча це, швидше за все, був шарлатан.
Літературний образ
Знайшов відображення образ Ніколаса Фламеля і в літературі. Його ім'я зустрічається не тільки в відомій багатьом сазі про Гаррі Поттера, але і в цілому переліку інших творів:
«Собор Паризької Богоматері». «Код да Вінчі». «Жозеф Бальзамо». «Моє друге я». «Алхімія єдинорога». «Білий домініканець». «Книга таємниць». «Ключ до безсмертя» і т. д. Залишається тільки гадати, чи справді існував Ніколас Фламель і чи вдалося йому насправді відкрити секрет вічного життя і багатства.
