Передісторія
Половці (інші назви: кипчаки, половчани, кумани) були тюркським народом з класичним степовим спосіб життя кочівників. У VIII столітті вони закріпилися на території сучасного Казахстану. Їх сусідами були хазари і огузи. Предками половців вважаються сіри, що кочували в степах східного Тянь-Шаню і Монголії. Саме тому перші письмові свідчення про це народі – китайські.У 744 році половці підпали під владу кимаков і довгий час жили в Кимакском каганаті. У IX столітті ситуація стала прямо протилежною. Половці домоглися гегемонії над кимаками. Так виникло Кипчакское ханство. На початку XI століття воно витіснило з низин річки Сирдар'ї сусіднє плем'я огузів. На кордоні з Хорезмом у половців знаходився місто Сигнак, де вони проводили зимовий кочові. Зараз на його місці знаходяться руїни стародавнього городища, що представляють серйозну археологічну цінність.
Становлення держави
До 1050 року Кипчакское ханство поглинуло всю територію сучасного Казахстану (крім Семиріччя). На сході межа цієї держави досягла Іртиша, а його західні рубежі зупинилися на Волзі. На півдні кипчаки досягли Таласа, на півночі – сибірських лісів. Етнічний склад цих кочівників сформувався у результаті злиття з багатьма іншими народами. Історики виділяють два ключових племені кипчаків: янъто і се. Крім того, половці змішалися зі своїми підкореними сусідами (тюрками і огузами). Всього дослідники нараховують до 16 племен кипчаків. Це борили, токсоба, дурут, караборикли, бижанак і т. д.У середині XI століття Кипчакское ханство досягло піку своєї експансії. Кочівники зупинилися в причорноморських і руських степах, діставшись до кордону Візантійської імперії. В результаті цієї масової міграції відбувся розпад спільності кипчаків на дві умовні частини: західну і східну. Межа між ними пролягала по Волзі (половці називали її «Ітіль»).
Громадська структура
Товариство кипчаків було станово і соціально нерівних. Основною власністю, яка гарантувала добробут, була худоба і коні. Саме їх кількість у господарстві вважалося показником місця людини на соціальній драбині. Частина худоби перебувала в общинній власності. Такі тварини позначалися тамгами (спеціальними мітками). Пасовища ж за традицією належало аристократії. Велика частина кипчаків складалася з рядових скотарів і общинників. Вони вважалися вільними, хоча нерідко переходили під заступництво більш впливових родичів. При втраті свого худоби чоловік позбавлявся можливості кочувати і ставав ятуком – осілим жителем. Найбільш безправним у половецькому суспільстві були раби. Кипчакское ханство, господарство якого багато в чому ґрунтувалася на примусовий працю, збільшило кількість невільників за рахунок військовополонених.
Відносини з Руссю
У першій половині XI століття почалися русько-половецькі війни. Кочівники не намагалися завоювати східнослов'янські князівства, але приходили на чужі землі заради грабежу і нових рабів. Степовики відбирали майно і худобу і спустошували сільськогосподарські землі. Їх атаки були несподіваними і стрімкими. Як правило, кочівники встигали зникнути задовго до того, як до місця їх навали прибували князівські дружини. Найчастіше страждали землі навколо Києва, Рязані, Переяслава, а також Пороссі і Сіверщина. Саме на їх багаті землі і міста націлювали свої нещадні атаки Кипчакское ханство. 11 – початок 13 століття – період регулярних зіткнень степовиків з руськими дружинами. З-за небезпеки на півдні люди намагалися перебратися ближче до лісів, що помітно стимулювало міграцію східнослов'янського населення на Володимирське князівство.Хроніка набігів
Коли Кипчакское ханство, територія якого значно збільшилася, увійшло у зіткнення з Руссю, слов'янська держава, навпаки, вступило у період кризи, викликаний феодальною роздробленістю і внутрішніми міжусобними війнами. На тлі цих подій небезпека кочівників збільшилася в рази. Перше серйозне поразку половців на чолі з ханом Искалом завдали переяславському князю Всеволоду Ярославичу в 1061 році. Через сім років, степовики розгромили військо російської коаліції трьох Рюриковичів на річці Альті. У 1078 році в битві на Нежатиній Ниві загинув київський князь Ізяслав Ярославович. Всі ці трагедії обрушувалися на Русь багато в чому із-за нездатності питомих монархів домовитися між собою заради загального блага.
Перемоги Рюриковичів
Середньовічне Кипчакское ханство, політичний устрій та зовнішні зв'язки якого нагадують класичний приклад орди, довгий час успішно тероризувала руські землі. Тим не менш поразки східних слов'ян не могли тривати вічно. Уособленням нового витка боротьби з половцями став Володимир Мономах.У 1096 році цей князь розбив кипчаків на річці Трубеже. У битві загинув лідер кочівників Тугоркан. Цікаво, що засновник Кипчакского ханства, достеменно невідомий історикам. Відомості залишилися тільки про тих правителів, які оголошували війни сусіднім державам або вступали з ними в дипломатичні зв'язки. Хан Тугоркан був одним з них.
Небезпечне сусідство
Завдяки завзятості слов'янських дружин зупинилася та експансія, яку протягом багатьох десятиліть продовжувало Кипчакское ханство. Коротко кажучи, ресурсів половців не вистачило на те, щоб похитнути суверенітет Русі. Рюриковичі намагалися боротися з непроханими гостями будь-якими доступними способами. Князі влаштовували прикордонні укріплення і селили в них мирних осілих тюрків – чорних клобуків. Вони жили на півдні Київської землі і значний час виконували функції щита Русі. Володимир Мономах першим не тільки розбив кипчаків, але і зробив спробу розпочати наступ у безкрайній степ. Його похід 1111 року, до якого приєднались інші Рюриковичі, був організований за прикладом Хрестового, в рамках якого західні лицарі відвоювали у мусульман Єрусалим. Надалі практика наступальних воєн в степи стала традицією. Самим знаменитим в російському фольклорі був похід сіверського князя Ігоря Святославовича, події якого лягли в основу «Слова о Полку Ігоревім».
Половці і Візантія
Русь була не єдиною європейською державою, з якою контактувало Кипчакское ханство. Короткий зміст відносин степовиків з Візантійською імперією відомо з середньовічним грецькими хроніками. У 1091 році половці вступили в короткий союз з російським князем Василько Ростиславичем. Метою коаліції був розгром інших кочівників – печенігів. В XI столітті вони були витіснені половцями з причорноморських степів і тепер погрожували ще й кордонів Візантійської імперії. Не бажаючи терпіти присутність орди у своїх рубежів, греки вступили в союз з Василько і кипчаками. У 1091 році їх об'єднана армія, на чолі якої стояв імператор Олексій I Комнін, розбила військо печенігів в битві при Лебурне. Однак дружба з половцями у греків не склалася. Вже в 1092 році ханство підтримало самозванця і претендента на владу в Константинополі Лжедиогена. Половці вторглися на територію імперії. Візантійці розбили непрошених гостей в 1095 році, після чого ті ще довгий час не намагалися вийти за межі рідного степу.
Союзники болгар
Якщо з греками кипчаки ворогували, то з болгарами з тих же Балкан їх майже завжди пов'язували союзницькі відносини. Вперше ці два народи воювали на одній стороні в 1186 році. У той час болгари перейшли Дунай і перешкодили імператора Ісаака II Ангела придушити повстання їх співвітчизників на Балканах. У похід слов'янам активно допомагали половецькі орди. Саме їх стрімкі атаки приводили в жах греків, які не звикли боротися з таким супротивником. У 1187 – 1280 рр. правлячої династії в Болгарії були Асени. Саме їх відносини з кипчаками були прикладом міцного союзу. Наприклад, на початку XIII століття цар Калоян разом зі степовиками не раз турбував володіння свого сусіда угорського короля Імре. Тоді ж відбулася епохальна подія – західноєвропейські лицарі захопили Константинополь, знищили Візантійську імперію, а на її руїнах побудували власну – Латинську. Болгари відразу ж стали заклятими ворогами франків. У 1205 році відбулася знаменита битва під Адріанополем, в якому слов'яно-половецьке військо розбило латинян. Хрестоносці зазнали нищівно поразки, а їх імператор Балдуїн навіть потрапив у полон. Вирішальну роль у перемозі зіграла маневрена кіннота кипчаків.