Фантазія не знала меж
Едісону належить розробка одного з перших комерційних варіантів ламп розжарювання. Крім того, він вніс істотний внесок в удосконалення кіноапаратури, телефону і телеграфу. Мало кому відомо, що навіть настільки звичне нам слово «алло!» увійшло у вжиток з легкої руки цього дивного людини. У 1928 році Едісон був удостоєний вищої нагороди США - Золотої медалі Конгресу, а двома роками пізніше отримав звання почесного іноземного члена Академії Наук СРСР.Про винахід Едісоном фонографа є досить докладні відомості. Так, за його власними спогадами, на цю думку наштовхнули досліди, що виробляються ним в ході робіт, пов'язаних з удосконаленням телефону і телеграфу. У 1877 році винахідник був зайнятий створенням пристрою, здатного фіксувати повідомлення у вигляді заглиблень, що наносяться на паперову стрічку. Надалі вони, за його задумом, повинні були багаторазово пересилатися за допомогою телеграфу. Мова в даному випадку йшла не про запис звуку, а лише про його перетворення в знаки, доступні для передачі. Розвиваючи свою думку, Він прийшов до висновку, що подібним же чином можна зберегти на стрічці і телефонна розмова. З цією метою він спробував використовувати мембрану, забезпечену невеликим пресом з голкою і за допомогою нехитрого пристрою утримувану над поверхнею безперервно рухається папери, покритої шаром парафіну. Його очікування підтвердилися: звукові вібрації, що створюються голосом, залишили на папері чітко помітні сліди.
Подальше удосконалення винаходу
Наступним кроком на шляху до створення Томасом Едісоном фонографа стала заміна стрічки металевим циліндром, загорнутим олов'яної фольгою. Це пристрій було вже значно складніше, оскільки мало дві мембрани, забезпечені голками, одна з яких служила для запису звукових коливань, а інша для їх відтворення. Принцип дії механізму залишився колишнім: голосові вібрації від слів, вимовних в рупор, залишали на поверхні валика сліди різної глибини, які друга мембрана повинна була перетворювати в звукові коливання.
Початок нової технічної ери
Це був воістину великий момент, завдяки якому світ вступив в епоху звукозапису. Згодом вона пройшла тривалий шлях удосконалення, з якого не сходить і донині, але початок йому було покладено в 1877 році віршиком про дівчинку Мері і її маленькому ягнятко. Про те, в якому році Едісон винайшов фонограф, у його біографів немає сумнівів, розбіжності стосуються лише конкретної дати. Прийнято вважати, що ця подія сталася 12 серпня 1877 року, але оскільки відомо, що заявка на патент була подана лише наприкінці грудня, багато дослідників відносять його до більш пізнього періоду, називаючи вересень або жовтень. Крім того, збереглися записи найближчого помічника і асистента Едісона - Чарльза Бэчелора, в яких роботи над фонографом він датує груднем 1877 року і повідомляє, що вони зайняли не більше двох днів. У всякому разі точно відомо, що патентне посвідчення на свій фонограф Едісон отримав 19 лютого 1878 року. Цікаво відзначити, що паралельно з ним дослідження в цій же області проводив француз Шарль Кро. Роботу з викладенням принципу дії придуманого ним пристрою, мав ряд істотних відмінностей від винаходу Едісона, він опублікував у квітні того ж 1877 року. Однак їм так і не була створена робоча модель. В результаті всі його викладення залишилися лише на рівні теорії, і пальма першості заслужено дісталася Едісону.
Чудеса техніки
«Красномовна пристрій» викликало справжню сенсацію серед американців. Початок їй було покладено повідомленням, що з'явилися в грудневому випуску популярного журналу Scientific American. Це солідне наукове видання поділився з читачами враженнями про те, як якийсь механізм, принесений в редакцію містером Томасом Едісоном, раптом заговорив людським голосом і, до загального здивування, поцікавився здоров'ям присутніх, а потім без зайвої скромності запитав, чи подобається їм.В довершення всього мовець машина розповіла про свої переваги і, перед тим як замовкнути, побажала всім спокійної ночі. Оскільки нічого подібного раніше журналістам бачити і чути не доводилося, подія викликала серед них справжній фурор. Стаття передрукована іншими видавництвами, створила новому винаходу широку рекламу, завдяки чому його автор, який, до всього іншого, ще й неабиякими комерційними здібностями, став заробляти чималі гроші, влаштовуючи публічні демонстрації свого дітища. З цією метою ним була офіційно зареєстрована власна фірма, яка називалася «Говорить фонограф Едісона». Оскільки нестачі в цікавих не відчувалося і популярність фонографа зростала день від дня, автор винаходу дуже вигідно продав право на його виробництво. При цьому він виручив 10000$, що за тих часів було величезною сумою, крім того, обмовив в контракті 20% на свою користь від вартості кожного проданого примірника.
Надзвичайні можливості диво-машини
Характерно, що, вигадуючи, фонограф, Томас Едісон вже тоді в загальних рисах передбачав, наскільки широке застосування зможе отримати його відкриття. Даючи в червні 1878 року інтерв'ю журналу North American, він намітив відразу десяток таких областей:
Несподівані конкуренти
В 1878 році, коли фонограф Едісона отримав загальне визнання, автор тимчасово залишив роботу щодо його вдосконалення і цілком зайнявся створенням комерційного варіанту лампи розжарювання. Цим не забули скористатися інші винахідники. Так творець першого телефону Олександр Белл, отримавши від французького уряду значну грошову премію за свою роботу, використав ці кошти на вивчення акустичних та електричних феноменів і, у співавторстві з інженером Чарльзом Тейнтером, зумів значно поліпшити фонограф Томаса Едісона. Зокрема, він відмовився від фольги, покривала валик, і замінив її шаром воску, на якому голка залишала достатній для подальшого відтворення слід.
Початок підприємницької діяльності
Через рік після того, як Томас Едісон винайшов фонограф, він заснував власну фірму з виробництва комерційних зразків свого дітища і незабаром налагодив випуск «Покращеного фонографа» - так він назвав розроблену ним вдосконалену модель. У травні 1888 року на ринок була представлена ще одна її модифікація, також мала широкий попит серед покупців. Винахід Едісоном фонографа дало поштовх до появи нового напряму в підприємництві. Воно було пов'язане з виробництвом звукозаписної техніки. Одним з перших представників цієї утворилася в кінці XIX століття комерційної галузі став американець Джессі Х. Липпинкотт. Він купив підприємство, що належало Едісону, а також кілька з'явилися до того часу невеликих майстерень, що спеціалізувалися в цій області, і став єдиним власником ліцензії на виробництво фонографів. Слід зазначити, що в той час якість відтвореного звуку було вкрай низьким і не дозволяло повною мірою використовувати дані пристосування для запису музичних творів. Фонографи Едісона в основному бралися в оренду різними компаніями для диктування текстів, але і тут вони не могли конкурувати з кваліфікованими стенографистками. У результаті попит на них впав, і Липпинкотт втратив інтерес до своєї затії, а в 1890 році і зовсім передав управління справами Едісону, який був, до речі, його постійним кредитором.На службі індустрії розваг
Використовуючи підконтрольні йому виробничі потужності, винахідник налагодив випуск говорять ляльок, які відразу завоювали ринок і стали приносити відчутні доходи. Спеціально для них Едісоном були розроблені особливі крихітні валики, покриті воском. Завдяки цьому нововведенню ляльки не просто видавали звуки, а вимовляли окремі слова і навіть цілі фрази. Крім того, фонограф Едісона, фото якого наведено в статті, знайшов застосування при виготовленні прототипів сучасних музичних автоматів, що з'явилися за океаном ще в кінці XIX століття. Це зі всією очевидністю показало сучасникам, що майбутнє звукозаписної техніки нерозривно пов'язане з індустрією розваг.
На хвилі комерційного успіху
У 1894 році компанія, очолювана Едісоном, але фактично належала Джессі Х. Липпинкотту, оголосила про своє банкрутство, що дало винахіднику можливість знову стати володарем прав на своє дітище. Однак, за законом, він протягом двох років не міг продовжувати випуск фонографів. Цей період Едісон використав для їх подальшого удосконалення. У 1886 році він заснував Національну фонографическую компанію, після чого його бізнес вийшов на новий рівень. Якість виробленого товару було підвищено за рахунок впровадження нових передових технологій. Свою продукцію він став оснащувати пружинними, а слідом за тим і електричними моторами. Одночасно зростав і товарообіг. Підприємства, що належали винахіднику фонографа Едісону, з'явилися і заслужили добру репутацію не тільки в Америці, але і в багатьох країнах Європи. Виробництво і продаж цього виду техніки здійснювалися аж до 1912 року, коли на повний голос заявили про себе нові носії звуку - диски, швидко завоювали ринок.Ложка дьогтю, портившая бочку меду
Коли Едісон винайшов фонограф, то його дітище мало два істотних недоліки. Перший з них полягав у тому, що через особливості конструкції тривалість фонограми не перевищувала двох хвилин. Другим же і головним мінусом є відсутність можливості створювати велику кількість копій звучного циліндра. В результаті для їх комерційного тиражування артисти повинні були багаторазово повторювати свої номери, що створювало масу незручностей і підвищувало вартість виробу. Протягом усього періоду випуску фонографів Едісон робив численні спроби вирішити ці проблеми шляхом технічного вдосконалення свого винаходу. Треба віддати належне, він досяг певного прогресу. Останній раз це йому вдалося в 1899 році, коли на прилавках магазинів з'явилася нова модифікована модель концертного фонографа з збільшеним циліндром. Проте з часом і вона поступилася місцем пристроїв, в яких звукова доріжка наносилася на диск, що дозволяло навіть в самих ранніх зразках збільшити до 4 хвилин тривалість записаної фонограми.