Томас Альва Едісон - хто це?
Почавши кар'єру в 1863 році підлітком на телеграфі, коли практично єдиним джерелом електроенергії була примітивна батарея, він до самої смерті в 1931 році займався наближенням епохи електрики. З його лабораторій і майстерень вийшли фонограф, вугільний капсуль мікрофону, лампи розжарювання, революційний генератор небаченої ефективності, перша система комерційного освітлення і електропостачання, експериментальна електрифікована залізниця, основні елементи кіноапаратури та багато інших винаходів.
Коротка біографія юних років
Томас Альва Едісон народився 11021847 р. в Майлене, штат Огайо, в сім'ї Самюеля Едісона і Ненсі Еліот. Батьки втекли в США з Канади після участі батька у повстанні Маккензі в 1837 р. Коли хлопчикові виповнилося 7 його сім'я перебралася в Порт-Гурон, Мічиган. Томас Альва Едісон, молодший із семи дітей, жив тут, поки у віці шістнадцяти років не почав самостійне життя. У школі він вчився дуже мало, всього кілька місяців. Читанню, письму та арифметиці його навчила його мати-вчителька. Він завжди був дуже допитливою дитиною і тягнувся до знань сам. Томас Альва Едісон дитинство проводив, багато читаючи, а джерелами його натхнення стали книги «Школа натуральної філософії» Р. Паркера і «Купер Юніон за просування науки і мистецтв». Прагнення до самовдосконалення залишалося з ним протягом всієї його життя.Альва почав працювати в ранньому віці, як і більшість дітей того часу. В 13 він влаштувався на роботу продавцем газет і цукерок на місцевій залізниці, що зв'язувала Порт-Гурон з Детройтом. Більшу частину свого вільного часу він присвятив читанню наукових і технічних книг, а також скористався можливістю навчитися працювати на телеграфі. До 16 років Едісон був вже достатньо досвідчений, щоб працювати телеграфістом повний робочий день.
Перше винахід
Розвиток телеграфу було першим кроком до революції зв'язку, і в другій половині XIX століття він ріс величезними темпами. Це дало Едісона і його колегам можливість подорожувати, подивитися країну і придбати досвід. Альва працював у ряді міст по всій території Сполучених Штатів, перш ніж у 1868 р. прибув до Бостона. Тут Едісон почав міняти свою професію телеграфіста на винахідника. Він запатентував електричний реєстратор голосування - пристрій, призначений для використання у виборних органах, таких як Конгрес, щоб прискорити цю процедуру. Винахід став комерційним провалом. Едісон вирішив, що в майбутньому він стане придумувати тільки речі, суспільної затребуваності яких він буде повністю впевнений.Томас Альва Едісон: біографія винахідника
У 1869 році він переїхав до Нью-Йорк, де продовжив роботу над удосконаленнями телеграфу і створив своє перше вдале пристрій – біржовий апарат «Універсальний фондовий принтер». Томас Альва Едісон, винаходи якого принесли йому 40 тис. доларів, в 1871 році мав необхідні кошти на відкриття своєї першої невеликої лабораторії і виробничих потужностей в Ньюарку, Нью-Джерсі. Протягом наступних п'яти років він придумував і робив пристрої, значно підвищили швидкість і ефективність телеграфу. Едісон також знайшов час, щоб одружитися на Мері Стилвелл і завести сім'ю.У 1876 році він продав усе своє виробництво в Ньюарку і перевіз дружину, дітей і співробітників в маленьке село Менло-Парк в 40 км на південний захід від Нью-Йорка. Едісон побудував новий об'єкт, що містив усе необхідне для винахідницької роботи. Ця науково-дослідна лабораторія була першою в своєму роді і стала зразком для пізніших установ, таких як Bell Laboratories. Кажуть, що вона була його найбільшим винаходом. Тут Едісон почав змінювати світ.
Перший фонограф
Першим великим винаходом в Менло-Парку став станиолевий фонограф. Перша машина, яка могла записувати і відтворювати звук, справила фурор і принесла Едісону всесвітню славу. З нею він гастролював країні і в квітні 1878 року був запрошений в Білий дім, щоб продемонструвати фонограф президенту Резерфорду Хейсу.
Електричний світло
Наступним великим підприємством Едісона стала розробка практичною лампи розжарювання. Ідея електричного освітлення не була новою, і кілька людей вже трудились над нею, навіть розробивши деякі його форми. Але до цього часу не було створено нічого, що могло бути практичним для домашнього використання. Заслугою Едісона є винахід не тільки лампи розжарювання, але і системи електропостачання, мала все необхідне для того, щоб бути практичним, безпечним і економічною. Після півтора років роботи він домігся успіху, коли лампа розжарювання, в якій використовувалася обвуглена нитка, світила протягом 135 год. Перша публічна демонстрація системи освітлення відбулася в грудні 1879 року, коли нею було обладнаний весь комплекс лабораторій в Менло-Парку. Наступні кілька років винахідник присвятив створенню електроенергетики. У вересні 1882 р. почала працювати перша комерційна електростанція, розташована на Перл-стріт в Нижньому Манхеттені, яка забезпечувала подачу електроенергії та світла клієнтам на території площею в одну квадратну милю. Так почалася ера електрики.Edison General Electric
Успіх електричного освітлення привів винахідника до слави і багатства, так як нова технологія швидко поширилася по всьому світу. Електричні компанії продовжували розвиватися, поки в 1889 р. вони не об'єдналися в «Едісон Дженерал Електрик». Незважаючи на використання прізвища винахідника в назві корпорації, він не контролював її. Величезні суми капіталу, необхідного для розвитку індустрії освітлення, зажадали залучення інвестиційних банків, таких як J. P. Morgan. Коли в 1892 році Edison General Electric злилася зі своїм головним конкурентом Thompson-Houston, прізвище винахідника була виключена з її імені.
Вдівство і другий шлюб
Томас Альва Едісон, особисте життя якого в 1884 році була затьмарена смертю його дружини Мері, став не так багато часу присвячувати Менло-Парку. А з-за участі в бізнесі він став бувати там ще менше. Замість цього він і троє його дітей – Маріон Естель, Томас Альва Едісон-молодший і Вільям Леслі – жили в Нью-Йорку. Рік потому, відпочиваючи в будинку друзів у Новій Англії, Едісон зустрів двадцятирічну Міну Міллер і полюбив її. Одруження відбулося в лютому 1886 року, і пара переїхала в Уест-Оріндж, Нью-Джерсі, де наречений купив для своєї нареченої маєток Гленмонт. Подружжя жили тут до самої смерті.Лабораторія в Уест-Орінджі
Після переїзду Томас Альва Едісон займався експериментами в імпровізованій майстерні на електроламповом заводі в сусідньому Харрісона, Нью-Джерсі. Через кілька місяців після одруження він вирішив побудувати нову лабораторію у себе в Уест-Орінджі, неподалік від свого будинку. До того часу він володів достатніми ресурсами і досвідом, щоб побудувати саму оснащену і велику лабораторію, перевершувала всі інші, для швидкої і недорогої розробки винаходів. Новий комплекс з п'яти будівель був відкритий у листопаді 1887 року. В головному триповерховому корпусі перебували електростанція, механічні майстерні, склади, приміщення для проведення експериментів і велика бібліотека. Чотири менших будівлі, побудовані перпендикулярно до головного, вміщували фізичну, хімічну та металургійну лабораторії, цех по створенню зразків і сховище хімічних речовин. Великий розмір комплексу дозволив Едісону працювати не над одним, а над десятьма або двадцятьма проектами одночасно. Будівлі пристроювалися або перебудовувалися для задоволення мінливих потреб винахідника до самої його смерті в 1931 році. Протягом багатьох років навколо лабораторії зводилися фабрики по виробництву творінь Едісона. Весь комплекс в кінцевому підсумку зайняв понад 8 га, і під час Першої світової війни там працювали 10000 чоловік.
Індустрія звукозапису
Після відкриття нової лабораторії Томас Альва Едісон продовжив роботу над фонографом, але потім відклав її, щоб в кінці 1870-х років займатися електричним освітленням. До 1890 р. він почав виробництво фонографів для домашнього і комерційного використання. Як і з електричним світлом, він розробив все необхідне для їх роботи, в тому числі пристрої для відтворення та запису звуку, а також обладнання для їх випуску. При цьому Едісон створив цілу індустрію звукозапису. Розвиток і удосконалення фонографа йшло безперервно і тривало майже до самої смерті винахідника.Кінематограф
Одночасно Едісон зайнявся створенням пристрою, здатного робити для очей те, що фонограф - для вух. Ним став кінематограф. Винахідник продемонстрував його в 1891 р., а вже через два роки почалося промислове виробництво «фільмів» у крихітній кіностудії, побудованої в лабораторії, відомої як «Чорна Марія». Як у випадку електричного освітлення і фонографа, до цього була розроблена цілісна система створення і демонстрації кінофільмів. Спочатку діяльність Едісона в кіно була новаторською і оригінальною. Однак багато людей зацікавилися цією новою галуззю і хотіли покращити ранні кінематографічні роботи винахідника. Тому внесок у стрімкий розвиток кіно внесли багато. В кінці 1890-х років вже процвітала нова галузь, і до 1918-го вона стала настільки конкурентоспроможною, що Едісон взагалі вийшов із цього бізнесу.Невдача з залізняком
Успіхи фонографів і кінофільмів у 1890-х роках допомогли компенсувати найбільший провал у кар'єрі Едісона. Протягом десяти років він працював у своїй лабораторії і в старих залізних рудниках на північно-заході Нью-Джерсі над методами видобутку залізної руди, щоб задовольнити ненаситний попит металургійних заводів Пенсільванії. Щоб фінансувати цю роботу, Едісон продав всі свої акції «Дженерал Електрик». Незважаючи на десять років праці і мільйони доларів, витрачені на дослідження і розробки, йому не вдалося зробити процес комерційно вигідним, і він втратив всі вкладені гроші. Це означало б фінансовий крах, якщо б Винахідник не продовжував розвивати фонограф і кіно одночасно. Як би те ні було, винахідник увійшов у новий вік, як і раніше, матеріально забезпеченим і готовим кинути новий виклик.
Лужний акумулятор
Новим викликом Едісона стала розробка акумулятора для використання в електричних транспортних засобах. Винахідник дуже любив автомобілі, і за все життя він був власником їх багатьох типів, які працювали на різних джерелах енергії. Едісон вважав, що електрику для них є кращим паливом, але ємності звичайних свинцево-кислотних акумуляторних батарей для цього було недостатньо. У 1899 році він почав роботу над лужним акумулятором. Цей проект виявився найскладнішим і зайняв десять років. До того часу, коли нові лужні акумулятори були готові, бензинові автомобілі поліпшились настільки, що електромобілі стали використовуватися рідше, в основному в якості засобів доставки в містах. Однак лужні батареї виявилися корисними для освітлення залізничних вагонів і кают, морських буїв і шахтарських ліхтарів. На відміну від залізної руди, значні інвестиції пролунали сторицею, і акумулятор з часом став найбільш прибутковим продуктом Едісона.Thomas A. Edison Inc.
До 1911 році Томас Альва Едісон розвинув широку промислову діяльність у Уест-Орінджі. Навколо лабораторії були побудовані численні фабрики, і персонал комплексу зріс до декількох тисяч чоловік. Щоб краще керувати роботою, Едісон зібрав всі засновані ним компанії в одну корпорацію Thomas A. Edison Inc., президентом і головою якої став він сам. Йому було 64 роки, і його роль в компанії і в житті почала змінюватися. Едісон делегував більшу частину своєї щоденної роботи іншим. Сама лабораторія займалася менш оригінальними експериментами і вдосконалювала існуючі продукти. Хоча Едісон продовжував подавати та одержувати патенти на нові винаходи, дні створення нових речей, які змінюють життя і створюють нові галузі, залишилися позаду.Робота на оборону
У 1915 р. Едісона попросили очолити Військово-морський консультативний комітет. США наближалися до участі в Першій світовій війні, і створення комітету було спробою організувати таланти провідних вчених і винахідників у країні в інтересах американських збройних сил. Едісон схвалив призначення. Рада не вніс відчутний внесок в остаточну перемогу, але став прецедентом для майбутньої успішної співпраці вчених, винахідників і збройних сил США. Під час війни, у віці сімдесяти років, Едісон провів декілька місяців на Лонг-Айленді на кораблі ВМФ, експериментуючи з методами виявлення підводних човнів.Золотий ювілей
Томас Альва Едісон з винахідника і промисловця ставав культурною іконою, символом американської підприємливості. В 1928 році в знак визнання його досягнень Конгрес США нагородив її спеціальною медаллю Пошани. У 1929 році країна святкувала золотий ювілей електричного освітлення. Кульмінацією свята став бенкет в честь Едісона, який дав Генрі Форд у Грінфілд-Виллидже, музеї нової американської історії (в ньому була повністю відтворена лабораторії в Менло-Парку). Вшанування відвідали президент Герберт Гувер і багато провідні американські вчені і винахідники.