Передумови створення флоту
Будівництво вітчизняного військово-морського флоту передував ряд важливих перемог в ході Північної війни. Так, завдяки взяття шведських фортець Нієншанц і Нотебург Росія отримала вихід до Балтійського моря. Щоб утримати завойовані позиції, за наказом Петра I були закладені дві нові цитаделі, одна з яких, строившаяся на Заячому острові Неви, стала «колискою» майбутньої столиці - Санкт-Петербурга, а друга - на скелях Котлина у Фінській затоці, отримала назву Кроншлот і перетворилася згодом у потужна фортифікаційна споруда. Однак без наявності сильної і боєздатної ескадри ці заходи були недостатні. Перший флот Петра Першого створювався на Олонецкой і Новоладожской верфях. З їх стапелів були спущені на воду чотири лінійних кораблі: «Виборг», «Рига», «Пернов» і ще один, залишився безіменним. Головний недолік цих судів полягав у тому, що при досить сильному артилерійському озброєнні вони по своїй конструкції не відповідали технічним вимогам того часу і не володіли достатніми морехідними якостями. Таким чином, Російський військово-морський флот потребував термінової модернізації.Закладка нового судна
Саме з цією метою наприкінці 1709 року корабельним майстром Федосеем Мойсейовичем Скляевим був розроблений проект нового 54-гарматного лінійного корабля, що отримав згодом назву «Полтава». Відомо, що у створенні проекту особисте брав участь цар Петро I. Як показує вивчення збереглася в архівах технічної документації, в основу їх роботи були покладені передові на ті часи досягнення не тільки вітчизняного, але й зарубіжного кораблебудування.
Одвічні російські біди
Не обійшлося, втім, і без звичайного в таких випадках головотяпства. Наприклад, послання генерал-адмірала графа Ф. М. Апраксіна у Адміралтейський наказ відомо, що недбайливі чиновники не тільки не виконали в повному обсязі замовлення на поставку пеньки, необхідної для конопачения суднового корпусу, але і та, що була отримана, виявилася гнилою і не придатною до справи. Крім того, з'ясувалося, що більшість плотніков, звиклих до зведення хат та церков, не справляється з новою для них роботою. Довелося терміново шукати заміну серед прибулих в Росію іноземців. Це викликало додаткові зволікання.Так само і перебував на російській службі, норвезький адмірал К. І. Крюйс доповідав графу Апраксину про цілому ряді недопоставок, а часом і явних розкрадань, винуватцем яких він вважав губернатора Санкт-Петербурга, ясновельможного князя А. Д. Меншикова. Однак з-за близькості до останнього імператора покласти кінець його протиправним діям було неможливо. Втім, коли в Росії-матінці обходилося без цього?
Поповнення Балтійської ескадри
В кінці зими 1711-1712 рр. основний обсяг робіт був завершений, і спуск на воду судна планували здійснити вже в квітні, але з ряду причин це торжество довелося відкласти на два місяці. У результаті корабель «Полтава» вперше захитався на невських хвилях лише 15 (28) червня 1712 року. На церемонії був присутній государ Петро Олексійович з усією своєю сім'єю. Наприкінці серпня того ж року судно, яке стало гідним поповненням російського військового флоту, покинуло Адміралтейський причал і попрямувало в Кронштадт для остаточної добудови та оснащення всім необхідним. Там же знаходилися і інші кораблі Петра 1 призначені для виконання бойових дій на Балтиці. На кормі «Полтави» був піднято морський Андріївський прапор, ескіз якого цар затвердив в 1711 році.Деякі особливості нового судна
З опису корабля «Полтава», що зберігся в архіві Адміралтейства, відомо, що за своїми характеристиками він відповідав IV рангом системи класифікації суден, прийнятої в Британії і була тоді міжнародним стандартом. Довжина його корпусу становила 398 м, а ширина дорівнювала 117 м. При глибині трюмів 46 м водотоннажність досягала 1200 т.
Декор, який прославляє військові перемоги
У відповідності з традиціями тієї епохи, корабель «Полтава» мав багате декоративне оздоблення, про що свідчить представлена в статті гравюра художника Пикарта, який був сучасником подій. Крім того, досить повне уявлення дає і ряд збережених документів. З них зрозуміло, що алегорична композиція, що прикрашала борту судна, була покликана пробудити перемогу російської армії в Полтавській битві і ту роль, яку зіграв у ній імператор. Цього ж призначенням відповідали і дві дзеркально розташовані фігури Георгія Побідоносця. В ту епоху не тільки кораблі Петра 1 але також і суду, що належали іншим флотам світу, нерідко прикрашалися декоративними елементами, в яких містився певний ідеологічний підтекст.
Початок бойового шляху
Як вже зазначалося вище, кораблю «Полтава» довелося брати участь у 6 морських кампаніях Північної війни. Перша з них почалася для його екіпажу в травні 1713 року, коли судно у складі ескадри адмірала Крюйса було направлено для несення бойового чергування в північний район Фінської затоки. В середині червня на борт корабля піднявся сам государ, який прибув для особистого ознайомлення з ходом виконання поставлених завдань. В наступні місяці «Полтава» брала участь у кількох бойових операціях і тимчасово входила до складу ескадри, військово-морської бази Ревеля.
Відносини з союзниками
На наступний рік «Полтава» покинула кронштадтський причал лише в середині липня, і за наказом государя прийняла участь у спільних діях з союзною англо-голландської ескадрою під командуванням адмірала Д. Норіса. Після виконання поставлених завдань судно було направлено в Ревель, де його екіпаж і провів зимові місяці. Протягом всієї кампанії 1716 року судно виконувало різні завдання у взаємодії з флотами союзних Росії держав: Голландії, Данії та Англії. Тоді ж було здійснено низку ремонтно-профілактичних робіт, а потім «Полтава» вирушила в порт Копенгагена, де в той час перебувало ще кілька кораблів Російського флоту. На наступний рік екіпаж корабля відзначився при висадці десанту на острів Готланд, а також у ряді операцій, здійснених поблизу шведських берегів.