Причини виникнення левелерів
Перша громадянська війна закінчилась поразкою короля. Це призвело до того, що армія стала центром різних революційних сил, оскільки туди входили низові верстви міст і середнє селянство. Тут і в середовищі міської дрібної буржуазії зародилася партія левелерів в 1646-1647 рокахОднією з основних причин появи цієї партії було важке економічне становище. Після громадянської війни збільшувалася безробіття в результаті того, що постраждала торгівля через порушення економічних зв'язків. Ремісники почали міграцію в Нідерланди, селяни не могли виплачувати ренту лендлордам. У 1646 році був неврожай, що сприяло підвищенню цін на продовольчі товари. Був введений новий вид податку - акциз. Були й інші причини появи левелерів. Це передусім політичні та ідейні причини. Перші обумовлені тим, що народ був невдоволений політикою пресвітеріан. В зв'язку з цим у демократів виникає протягом захист народних мас, до якого приєднується в 1647 р. армія. Друга ж група причин обумовлена боротьбою, що розгорнулася між пресвітеріанами і индепендентами. Демократичні висновки багато в чому базувалися на релігійних доктринах. Все це призвело до зародження руху левелерів.
Ідеї левелерів
Основні ідеї, які сприяли зародження руху левелерів, зводилися до наступного: теорія суспільного договору, має право носити природний характер; суверенітет народу. Зародження левелерів сталося на рубежі 1645-1647 рр. рух Остаточно оформився в 1647 р. після закінчення громадянської війни. Проте основні їх ідеї, що стосуються конституції, були сформульовані ще у 1646 році:Індепенденти
Це слово в перекладі з англійської означає "незалежні". Індепенденти - це релігійна течія, одна з гілок протестантизму. У часи буржуазної революції в Англії XVII століття дане протягом перетворилося в політичну партію, яка в основному представляла інтереси буржуазії. Саме рух сформувався наприкінці XVI століття у вигляді крила пуритан лівого спрямування. Правим крилом виступали пресвітеріани. На відміну від останніх, індепенденти виступали за створення згромаджень громад віруючих і за автономію церкви від держави. На початку революції вони очолили рух проти абсолютної монархії Стюартів. Проте потім у них стався розкол. Утворилося крило, виступає представником інтересів буржуазії і дворян, очолюване О. Кромвелем, яке вважало, що революція закінчилася. Інше крило виступало проти дворянсько-буржуазного крила і являло собою демократична течія, на базі якого і сформувалася партія левелерів.Таким чином, не можна повністю ототожнювати поняття "індепенденти" і "левеллери", оскільки останні були лише деякою частиною перше.
Велика хартія вольностей
Предтечею радикального політичного течії левелерів була Велика хартія вольностей. У XIII столітті в Англії відбулося повстання баронів, які протестували проти посилення влади короля. До них приєдналися і деякі інші верстви суспільства, зокрема городяни, незадоволені підвищенням податкового навантаження, лицарі. По своїй суті Велика хартія вольностей 1215 року являла собою поступку короля опозиції. В ній встановлювалися права баронів, купецтва і церкви. Ця хартія була написана латинською мовою і вміщувала 63 статті. Частина статей ставилася до матеріальних прав і свобод деяких станів, інші визначали сферу діяльності короля по відношенню до адміністрації і правосуддя. Документ обмежував короля в податковій сфері. Найбільш дискусійною була стаття 39 Хартії, в якій було введено поняття "вільна людина". Тут йому гарантувалася свобода, якої він не міг бути позбавлений ніким, крім суду, в який повинні були входити рівні йому за стану або за законом країни громадяни. Велика хартія вольностей 1215 року так і не стала чинною, незважаючи на те, що кілька разів підтверджувалася. Деякі її статті були прийняті в систему загального англійського права. У XV-XVI ст. про неї майже забули, але левелери підхопили деякі ідеї.Лідер левелерів
Як вже зазначалося, лідером левелерів був Дж. Лилберн. Він прожив досить коротке життя і помер у віці 39 років. Народився він у родині небагатого сквайра. Був учнем торговця сукном в Лондоні. У 1637 р. зазнав арешту за поширення пуританської літератури і членство в секті індепендентів, яка була заборонена.У 1641 р. звільнений з в'язниці у зв'язку з початком революцією. Воював проти короля, потрапив у полон до роялистам, де дивом вижив. Після звільнення служив у парламентській армії, дослужившись до підполковника. Пішов з армії через розбіжності з начальством, дотримуються пресвітеріанських поглядів, у 1645 р. Потім почав брати участь у суперечках між пресвітеріанами і сепаратистами з розряду індепендентів. Це послужило поштовхом до створення левелерів. Спочатку Лилберн критикував релігійні світогляду пресвітеріан, потім перейшов до їх політичних поглядів. Це послужило причиною почалися проти нього з боку уряду репресій. У 1645-1646 рр. потрапляв у в'язницю на короткі терміни, після чого в 1646 р. палата лордів наклала на нього штраф у розмірі 4000 фунтів і засудила до 7 років позбавлення волі без права обіймати військові або цивільні посади. Однак, перебуваючи у в'язниці, Дж. Лилберн продовжував виступати проти пресвітеріан, і насамперед проти уряду.