Наша планета умовно розділена на чотири півкулі. Як позначаються межі між ними? Які особливості мають півкулі Землі?

Екватор і меридіан

Планета Земля має форму трохи сплюснутої біля полюсів кулі – сфероїда. У наукових колах її форму прийнято називати геоидом, тобто «подібної Землі». Поверхня геоїда перпендикулярна за напрямом сили тяжіння в будь-якій точці. Для зручності характеристики планети використовують умовні, або уявні лінії. Однією з них є вісь. Вона проходить через центр Землі, з'єднуючи верхню і нижню частини, звані Північним і Південним полюсом.


Між полюсами, на рівному від них відстані, знаходиться наступна уявна лінія, яка називається екватором. Вона горизонтальна і є роздільником на Південне (все, що нижче лінії) і Північне (все, що вище лінії) півкулі Землі. Довжина екватора становить трохи більше 40 тисяч кілометрів. Ще одна умовна лінія – Грінвіцького, або нульовий, меридіан. Це вертикальна лінія, що проходить через обсерваторію в Грінвічі. Меридіан поділяє планету на Західне і Східне півкулі, а також є початковою точкою для вимірювання географічної довготи.

Різниця Південного і Північного півкуль

Лінія екватора горизонтально ділить планету навпіл, перетинаючи при цьому кілька материків. Африка, Євразія і Південна Америка частково знаходяться відразу в двох півкулях. Інші материки розташовані в межах одного. Так, Австралія і Антарктида повністю знаходяться у південній частині, а Північна Америка – в північній.


Півкулі Землі мають й інші відмінності. Завдяки Північно-Льодовитого океану на полюсі клімат Північної півкулі в цілому більш м'який, ніж Південного, де знаходиться суша – Антарктида. Пори року на півкулях протилежні: зима в північній частині планети приходить одночасно з літа на півдні. Різниця спостерігається в русі повітря і води. На північ від екватора річкові потоки та морські течії відхиляються вправо (праворуч береги річок зазвичай більш круті), антициклони обертаються по напрямку годинникової стрілки, а циклони – проти. На південь від екватора все відбувається з точністю навпаки. Відрізняється навіть зоряне небо над головою. Малюнок у кожній півкулі різний. Головним орієнтиром для північної частини Землі є полярна зірка, в Південній півкулі орієнтиром служить Південний хрест. Вище від екватора переважає суша, тому й основна кількість людей проживає тут. Нижче екватора загальне число жителів складає 10 %, так як океанічна частина переважає.

Західне і Східне півкулі

На схід від нульового меридіана розташовується Східне півкуля Землі. В його межах знаходиться Австралія, велика частина Африки, Євразії, частина Антарктиди. Тут проживає приблизно 82 % населення всього світу. В геополітичному та культурному сенсі його називають Старим світлом, на противагу Новому світу американських континентів. У східній частині знаходиться найбільший півострів, глибокий жолоб і найвища гора на нашій планеті. Західна півкуля Землі знаходиться на заході від Гринвіцького меридіана. Воно охоплює Північну і Південну Америку, частину Африки і Євразії. У нього повністю входить Атлантичний океан і велика частина Тихого. Тут знаходиться найдовша гірська ланцюг у світі, найбільший вулкан, найсухіша пустеля, найбільш високогірне озеро і повноводна ріка. Проживає в західній частині світу всього 18 % жителів.

Лінія зміни дат

Як вже говорилося, Західне і Східне півкулі Землі поділяє Грінвіцький меридіан. Його продовженням є 180-й меридіан, який окреслює кордон з іншого боку. Він є лінією зміни дат, саме тут сьогоднішній день перетворюється в завтрашній. По обидві сторони меридіана фіксуються різні календарні дні. Це пов'язано з особливостями обертання планети. Лінія зміни дат здебільшого проходить по території океану, але також перетинає деякі острови (Вануа-Льову, Тавиуни тощо). У цих місцях для зручності лінія проходить по межі суші, інакше жителі одного острова існували в різні дати.