Рельєф нашої планети вражає своїм різноманіттям і непорушним величчю. Широкі рівнини, глибокі річкові долини і гострі шпилі найвищих вершин – все це, здавалося б, прикрашало і буде прикрашати наш світ завжди. Але це зовсім не так. Насправді рельєф Землі змінюється. Але щоб помітити ці зміни, недостатньо і декількох тисяч років. Що вже говорити про життя звичайної людини. Розвиток земної поверхні – це складний і багатогранний процес, який триває вже кілька мільярдів років. Отже, чому і як рельєф Землі змінюється під часу? І що лежить в основі цих змін?

Рельєф – це

Цей науковий термін походить від латинського слова relevo, що означає «піднімаю вгору». У геоморфології під ним мають на увазі сукупність всіх існуючих нерівностей земної поверхні. Серед ключових елементів рельєфу виділяється три: крапка (наприклад, гірська вершина), лінія (наприклад, вододіл) і поверхню (наприклад, плато). Ця градація дуже схожа з виділенням основних фігур у геометрії. Рельєф може бути різним: гірських, рівнинним або горбистим. Він представлений найрізноманітнішими формами, які можуть відрізнятися один від одного не лише своїм зовнішнім виглядом, але і походженням, віком. В географічній оболонці нашої планети рельєф відіграє вкрай важливу роль. Насамперед, він є основою будь-якого природно-територіального комплексу, подібно фундаменту житлового будинку. Крім цього, він бере безпосередню участь у перерозподілі вологи з поверхні Землі, а також бере участь у формуванні клімату.


Як змінюється рельєф Землі? І які його форми відомі сучасним ученим? Про це піде мова далі.

Рельєф Землі: основні форми і вік рельєфних форм

Форма рельєфу – фундаментальна одиниця в геоморфологічної науки. Якщо говорити простими словами, то це конкретна нерівність земної поверхні, яка може бути простою або складною, позитивною або негативною, опуклою або увігнутою. До основних належать такі форми рельєфу земної: гора, улоговина, лощина, хребет, сідловина, яр, каньйон, плато, долина та інші. За своїм генезисом (походженням) вони можуть бути тектонічними, ерозійними, еоловими, карстовими, антропогенними і т. д. За масштабом прийнято виділяти планетарні, мега-, макро-, мезо-, мікро - і наноформи рельєфу. До планетарним (найбільшим) відносяться материки й океанічне ложе, геосинкліналі та серединно-океанічні хребти. Однією з головних завдань вчених-геоморфологов є визначення віку тих чи інших форм рельєфу. Причому цей вік може бути як абсолютним, так і відносним. У першому випадку він визначається за допомогою спеціальної геохронологічної шкали. У другому випадку його встановлюють щодо віку якій-небудь іншій поверхні (тут доречно застосовувати слова «молодше» або «давнє»). Відомий дослідник рельєфу Ст. Девіс порівнював процес його формування з людським життям. Відповідно, він виділяв чотири стадії розвитку будь-якої форми рельєфу:

дитинство;

юність;

зрілість;

дряхлість.

Як і чому рельєф Землі змінюється у часі?

У нашому світі ніщо не вічно і не статично. Точно так само і рельєф Землі змінюється з плином часу. Ось тільки помітити ці зміни практично неможливо, адже вони тривають сотні тисяч років. Правда, вони проявляються у землетрусів, вулканічної діяльності та інших земних явищах, які ми звикли називати катаклізмами.
Головні першопричини рельефообразования (як, втім, і будь-яких інших процесів на нашій планеті) – це енергія Сонця, Землі, а також космосу. Зміна рельєфу Землі відбувається постійно. І в основі будь-яких таких змін лежать всього два процеси: денудація й акумуляція. Ці процеси дуже тісно взаємопов'язані, подібно відомому принципу «інь-янь» у давньокитайській філософії. Акумуляція – це процес накопичення пухкого геологічного матеріалу на суші або на дні водойм. У свою чергу денудація – це процес руйнування та перенесення зруйнованих фрагментів гірських порід на інші ділянки земної поверхні. І якщо акумуляція прагне накопичити геологічний матеріал, то денудація намагається її зруйнувати.

Головні фактори рельефообразования

Малюнок земної поверхні формується внаслідок постійної взаємодії ендогенних (внутрішніх) та екзогенних (зовнішніх) сил Землі. Якщо порівнювати процес рельефообразования з будівництвом будівлі, то тоді ендогенні сили можна назвати «будівельниками», а екзогенні сили – «скульпторами» земного рельєфу. До внутрішніх (ендогенних) силам Землі відносять вулканізм, землетруси і рухи земної кори. До зовнішніх (екзогенних) – роботу вітру, текучої води, льодовиків і т. д. Останні сили займаються своєрідним оформленням рельєфних форм, іноді надаючи їм химерні обриси. В цілому геоморфологи виділяють чотири чинники рельефообразования:

внутрішня енергія Землі;

всесвітня сила тяжіння ;

сонячна енергія;

енергія космосу.