В дев'ятнадцятому столітті південно-східної частини Африки, на берегах Індійського океану правила династія Оманської султанату. Процвітало це невелика держава за рахунок активної торгівлі слоновою кісткою, прянощами і рабами. Для того щоб забезпечувати безперебійний ринок збуту, було необхідно співробітництво з європейськими державами. Історично склалося так, що Англія, що панувала раніше на морських просторах і колонизировавшая Африку, стала чинити постійний сильний вплив на політику Оманської султанату. За вказівкою британського посла Занзібарський султанат відокремлюється від Омана і стає незалежним, хоча юридично це держава під протекторатом Великобританії не було. Навряд чи про цій маленькій країні згадали на сторінках підручників, якби стався на її території військовий конфлікт не увійшов в аннали історії як найкоротша війна в світі.

Політична ситуація перед війною

У вісімнадцятому столітті до багатих африканським земель стали виявляти жвавий інтерес різні країни. Німеччина теж не залишилася осторонь і купила землю у Східній Африці. Але їй був потрібен вихід до моря. Тому німці уклали угоду про оренду прибережній частині Занзибарского султанату з правителем Хамад ібн Тувайни. У той же час султан не хотів втрачати і розташування британців. Коли інтереси Англії та Німеччини стали перетинатися, діючий султан раптово помер. Спадкоємців у нього не було, і свої права на трон заявив його кузен Халід ібн Баргаш. Він швидко організував державний переворот і прийняв титул султана. Та швидкість і злагодженість дій, з якими були проведені всі необхідні пересування і формальності, а також раптова смерть від невідомих причин Хамада ібн Тувайни дає підстави припустити, що мало місце успішний замах на султана. Підтримку Халіду ібн Баргашу надавала Німеччина. Однак не в британських правилах було ось так запросто втрачати території. Навіть якщо офіційно вони їй і не належали. Британський посол зажадав від Халіда ібн Баргаша відректися від престолу на користь Хамуда бін Мухаммеда – іншого кузена померлого султана. Проте впевнений в своїх силах та підтримці з боку Німеччини Халід ібн Баргаш відмовився це зробити.

Ультиматум

Хамад ібн Тувайни помер 25 серпня. Вже 26 серпня, не відкладаючи справ у довгий ящик, британці зажадали змінити султана. Великобританія не просто відмовлялася визнавати державний переворот, вона не збиралася його навіть допускати. Умови були поставлені в жорсткій формі: до 9 ранку наступного дня (27 серпня) повинен був бути спущений прапор, развевавшийся над султанським палацом, роззброєна армія і передані урядові повноваження. В іншому випадку офіційно развязивалась англо-занзібарська війна. На наступний день, за годину до заявленого часу, до британського посольства прибув представник султана. Він клопотав про зустрічі з послом Бэзилом Кейвом. Посол відмовився від зустрічі, заявивши, що поки всі вимоги Британії не будуть задоволені, ні про які переговори не може бути й мови.

Військові сили сторін

До цього часу Халід ібн Баргаш вже мав армією з 2800 солдатів. Крім того, він озброїв кілька сотень рабів, щоб вони охороняли палац султана, наказав привести в готовність обидві 12-фунтові гармати і знаряддя Гатлінга (якусь подобу досить примітивного кулемета на підставці з великими колесами). На озброєнні занзібарський армії також було кілька кулеметів, 2 баркаса і яхта «Глазго». З британської сторони були 900 солдатів, 150 морських піхотинців, три невеликих бойових корабля, що використовувалися для боїв поблизу берегів, і два крейсера, оснащених артилерійськими знаряддями. Усвідомлюючи перевагу вогневої могутності супротивника, Халід ібн Баргаш все ж був упевнений, що британці не посміють почати військові дії. Історія замовчує про те, що обіцяв новому султанові німецький представник, але подальші дії показують, що Халід ібн Баргаш був повністю впевнений в його підтримці.

Початок військових дій

Британські кораблі стали займати бойові позиції. Вони оточили єдину оборонну занзибарскую яхту, відокремивши її від берегової смуги. З одного борту на відстані ураження цілі перебувала яхта, по іншу – палац султана. Годинник відраховував останні хвилини до призначеного часу. Рівно о 9 ранку почалася найкоротша війна в світі. Навчені каноніри легко збили занзибарскую гармату і продовжили методичний обстріл палацу. У відповідь на це з «Глазго» відкрили вогонь по британському крейсеру. Але легке суденце не мало ні найменшого шансу в протистоянні з цим ощетинившимся знаряддями військовим мастодонтом. Перший залп відправив яхту на дно. Занзибарци швидко спустили свій прапор, і британські матроси кинулися на рятувальних шлюпках підбирати своїх невдалих супротивників, рятуючи їх від неминучої смерті.

Капітуляція

Але на палацовому флагштоку прапор все ще розвивався. Тому що спустити його було вже нікому. Не дочекався підтримки султан залишив його в числі перших. Його самопальна армія також особливим завзяттям до перемоги не відрізнялася. Тим більше що фугасні снаряди з кораблів косили людей, як стиглий урожай. Загорілися дерев'яні будівлі, всюди панували паніка і жах. А обстріл все не припинявся.
За законами військового часу, піднятий прапор сигналізує відмова від капітуляції. Тому практично зруйноване до підстави палац султана продовжували поливати вогнем. Нарешті один із снарядів влучив прямо у флагшток і повалив його. В ту ж хвилину адмірал Роулінгс наказав припинити вогонь.

Скільки тривала війна між Занзібаром і Британією

Перший залп був зроблений в 9 ранку. Наказ про припинення вогню пролунав о 9:38. Після цього британський десант швидко зайняв руїни палацу, не зустрівши ніякого опору. Таким чином, найкоротша війна в світі тривала всього тридцять вісім хвилин. Проте від цього вона не стала самої делікатної. За кілька десятків хвилин загинуло 570 осіб. Всі з занзібарський боку. Серед британців був поранений один офіцер з канонерського човна «Дрозд». Також під час цієї нетривалої кампанії занзібарський султанат утратив увесь свій нечисленний флот, що складався з однієї яхти і двох баркасів.

Порятунок опального султана

Халід ібн Баргаш, який втік на самому початку військових дій, отримав притулок у німецькому посольстві. Новий султан негайно видав указ про його арешт, і британські солдати встановили цілодобове чергування біля воріт посольства. Так пройшов місяць. Британці не збиралися знімати свою своєрідну облогу. І німцям довелося вдатися до хитрої прийому, щоб вивезти свого ставленика з країни. З прибулого в занзібарський порт німецького крейсера «Орлан» зняли шлюпку, і матроси на плечах принесли її до посольства. Там в шлюпку посадили Халіда ібн Баргаша і тим же чином переправили його на борт «Орлана». В міжнародних законах зазначалось, що шлюпки, разом з судном, юридично вважаються територією країни, до якої належить судно.

Підсумки війни

Підсумком війни 1896 року між Англією і Занзібаром стало не просто безпрецедентна поразка останнього, але й фактичне позбавлення навіть тієї дещиці незалежності, яке султанат мав раніше. Таким чином, найкоротша війна в світі мала далекосяжні наслідки. Британський ставленик Хамуд ібн Мухаммад до самої своєї смерті бесприкословно виконував усі розпорядження британського посла, і так само поводилися і його наступники на протязі наступних семи десятків років.