Іспанія
У 1492 році Христофор Колумб відкрив кілька островів у Карибському морі. Незабаром стало ясно, що на заході європейців чекає не кілька клаптиків землі, а цілий незвіданий світ. Так почалося створення колоніальних імперій. Колумб намагався відкрити не Америку, а Індію, куди попрямував для того, щоб розвідати маршрут, за яким можна було б налагодити торгівлю спеціями та іншими унікальними товарами сходу. Мореплавець працював на короля Арагона і королеву Кастилії. Шлюбний союз цих двох монархів дозволив об'єднати сусідні держави в Іспанію. У той же рік, коли Колумб відкрив Америку, нове королівство відвоювало у мусульман південну провінцію Гранаду. Тим самим закінчилася Реконкіста – багатовіковий процес очищення Піренейського півострова від влада мусульман.Цих передумов було достатньо для появи Іспанської колоніальної імперії. Спершу європейські поселення з'явилися на островах Карибського моря: Еспаньолі (Гаїті), Пуетро-Ріко і Кубі. Іспанська колоніальна імперія заснувала першу і колонію на американському материку. Нею в 1510 році стала панамська фортецю зі складною назвою Санта-Марія-ла-Антігуа дель Дарєн. Форт заклав дослідник Васко Нуньєс де Бальбоа. Він же першим з європейців перетнув перешийок Панами і опинився на узбережжі Тихого океану.
Внутрішнє пристрій
Пристрій колоніальних імперій краще розглядати на прикладі Іспанії, так як саме ця країна першою прийшла до тих порядків, які потім в масі своїй поширилися і в інших імперіях. Почалося все з указу 1520 року, згідно з яким всі без винятку відкриті землі визнавалися власністю корони. Соціально-правовий устрій будувалося згідно звичній європейцям феодальної ієрархії. Центр колоніальної імперії видавав іспанським переселенцям ділянки землі, що ставали сімейною власністю. Корінне індіанське населення виявилося в залежності від нових сусідів. У той же час варто відзначити, що формально тубільці не були визнані рабами. Це важливий момент, який допомагає зрозуміти, чим відрізнялася Іспанська колоніальна імперія від Португальської. В американських поселеннях, що належали Лісабону, рабство було офіційним. Саме португальці створили систему транспортування дешевої робочої сили з Африки до Південної Америки. У разі Іспанії залежність індіанців ґрунтувалася на пеонаже – боргових відносинах.Особливості віце-королівств
Володіння імперії в Америці ділилися на віце-королівства. Першою в їх низці в 1534 році стала Нова Іспанія. Вона включала в себе Вест-Індію, Мексику і Центральну Америку. У 1544 році було засновано Перу, що включало в себе не тільки власне Перу, але і сучасне Чилі. У XVIII столітті з'явилася Нова Гранада (Еквадор, Венесуела і Колумбія), а також Ла-Плата (Уругвай, Аргентина, Болівія, Парагвай). У той час як Португальська колоніальна імперія контролювала в Америці тільки Бразилії, іспанські володіння в Новому Світі були на порядок більші.Верховною владою над колоніями володів монарх. У 1503 році була заснована Торгова палата, яка керувала судовими, урядовими та координаційними органами на місцях. Незабаром вона змінила назву і стала Вищим королівським радою у справах обох Індій. Цей орган існував до 1834 року. Рада керував церквою, контролював важливі колоніальні призначення чиновників і управлінців, видавав закони. Намісниками монарха були віце-королі. На цю посаду призначали на строк від 4 до 6 років. Також була посада генерал-капітанів. Вони керували відокремленими землями і територіями з особливим статусом. Кожне віце-королівство поділялося на провінції, на чолі яких стояли губернатори. Всі колоніальні імперії світу створювалися заради доходів. Саме тому головною турботою губернаторів були своєчасні і повні фінансові надходження в скарбницю. Окрему нішу займала церква. Вона виконувала не лише релігійні, а й судові функції. У XVI столітті з'явився святий трибунал інквізиції. Іноді її дії призводили до справжньому терору по відношенню до індіанському населенню. Великі колоніальні імперії мали ще один важливий стовп – міста. В цих поселеннях в іспанському випадку склалася своєрідна система самоврядування. Місцеві жителі утворювали кабильдо – поради. Також вони мали право обирати деяких чиновників. В Америці було близько 250 таких рад. Самим активним шаром колоніального суспільства були поміщики і промисловці. Досить тривалий час вони перебували в приниженном стані у порівнянні з родовитої іспанської аристократією. І тим не менше завдяки саме цим класам колонії росли, а їх економіка приносила прибуток. Важливо зазначити й інше явище. Хоча іспанська мова була повсюдно поширеним у XVIII столітті почався процес розпаду населення на окремі нації, які в наступному столітті побудували власні держави Південної та Центральної Америки.
Португалія
Португалія виникла як невелике королівство, з усіх боків оточене іспанськими володіннями. Таке географічне розташування позбавляло маленьку країну можливості розширюватися в Європі. Замість Старого Світу це держава повернула свій погляд на Новий. На кінець середньовіччя португальські мореплавці були одними з найкращих в Європі. Як і іспанці, вони прагнули досягти Індії. Але якщо все той же Колумб вирушив на пошуки такої бажаної країни в ризикованому західному напрямку, то португальці всі свої сили кинули на те, щоб обігнути Африку. Бартоломеу Діаш відкрив мис Доброї Надії – південну точку Чорного континенту. А експедиція Васко да Гами 1497-1499 рр нарешті добралася до Індії. У 1500 році португальський мореплавець Педру Кабрал відхилився від курсу на схід і випадково відкрив Бразилію. У Лісабоні тут же оголосили про свої претензії на незнайомі раніше землі. Незабаром в Південній Америці стали з'являтися перші португальські поселення, а Бразилія з часом стала єдиною португаломовної країною Америки.Східні відкриття
Незважаючи на успіхи на заході головною метою мореплавців залишався схід. Португальська колоніальна імперія досягла на цьому напрямку значних успіхів. Її дослідники відкрили Мадагаскар і потрапили в Аравійське море. У 1506 році був захоплений острів Сокотра. Тоді ж португальці вперше побували на Цейлоні. З'явилося віце-королівство Індії. Під його управління потрапили всі східні колонії країни. Першим титул віце-короля отримав флотоводець Франсішку ді Алмейда. Пристрій Португальської та Іспанської колоніальної імперії мало деякі адміністративні подібності. В обох були віце-королівства і обидві з'явилися в період, коли величезний світ ще був поділений між європейцями. Опір місцевих жителів як на сході, так і на заході з легкістю придушувалося. Європейцям грало на руку їхню технічну перевагу над іншими цивілізаціями. На початку XVI ст. португальці захопили значущі східні порти і регіони: Каликуту, Гоа, Малакку. В 1517 році зав'язалися торговельні відносини з далеким Китаєм. Про ринках Піднебесної мріяла кожна колоніальна імперія. Історія (7 клас) у школі докладно зачіпає тему Великих географічних відкриттів і європейської експансії по всьому світу. І це не дивно, адже без розуміння даних процесів складно зрозуміти, як склався сучасний світ. Приміром сьогоднішня Бразилія ніколи б не була такою, якою ми її знаємо, якби не португальська культура і мова. Також лісабонські мореплавці першими серед європейців відкрили шлях до Японії. В 1570-х ними була започаткована колонізація Анголи. У період свого розквіту Португалія мала безліч фортець у Південній Америці, Африці, Індії і Південно-Східній Азії.
Торгові імперії
Для чого створювалася будь колоніальна імперія? Європейці встановлювали контроль над землями в інших частинах світу для експлуатації їх людських і природних ресурсів. Особливо цікавили їх унікальні або рідкісні товари: прянощі, дорогоцінні метали, рідкісні породи дерев та інші предмети розкоші. Приміром, з Америки масово вивозився кава, цукор, тютюн, какао і індиго. Свої риси мала торгівля на азіатському напрямку. Тут провідною силою з часом стала Великобританія. Англійці налагодили наступну систему збуту: вони продавали в Індії тканини, там же купували опіум, який вивозили в Китай. Всі ці торгові операції давали колосальні для свого часу доходи. У той же час з азіатських країн до Європи вивозилося чай. Кожен центр колоніальної імперії прагнув встановити монополію на світовому ринку. Через це виникали регулярні війни. Чим більше земель експлуатувалося і чим більше кораблів борознили океани, тим частіше спалахували такі конфлікти. Колонії були «фабриками» з виробництва дешевої робочої сили. В якості неї використовували місцевих жителів (найчастіше уродженців Африки). Рабство було прибутковим бізнесом, а транслантическая работоргівля основою економіки колоніальних імперій. Тисячі жителів Конго і Західної Африки були насильно перевезені в Бразилії, на Південь сучасних США і Карибські острови.
Експансія європейської цивілізації
Будь-яка колоніальна імперія будувалася на основі геостратегічних інтересів європейських країн. Фундаментом таких утворень були опорні пункти в різних точках світу. Чим більше прибережних постів з'являлося в імперії, тим мобільнішими ставали її збройні сили. Двигуном європейської експансії по всьому світу було взаємне суперництво. Країни боролися один з одним за контроль над торговельними шляхами, людський міграцією пересуваннями флотів і військ. Всяка колоніальна імперія діяла згідно з міркувань престижу. Будь-яка уступка противнику в іншій частині світу розглядалася як ознака зниження геополітичного значення. У Новий час монархічна влада ще була пов'язана з релігійними уявленнями населення. З-за цього все ті ж Іспанська і Португальська колоніальні імперії розглядали свою експансію як угодне богові справа та прирівнювали її до християнського месіанства. Повсюдним було мовне та цивілізаційний наступ. Поширюючи свою культуру, будь-яка імперія зміцнювала свою легітимність і авторитетність на міжнародній арені. Важливим її ознакою була активна місіонерська діяльність. Іспанці і португальці поширили католицтво по всій Америці. Релігія залишалася важливим політичним інструментом. Роблячи повсюдної свою культуру, колоністи ущемляли права місцевих тубільців, позбавляли їх рідної віри та мови. З цієї практики пізніше народилися такі явища, як сегрегація, апартеїд та геноцид.
Великобританія
Історично склалося так, що Іспанія і Португалія, перші колоніальні імперії (7 клас у школі знайомиться з ними), не змогли втримати пальму першості в боротьбі з іншими європейськими державами. Раніше інших про своїх морських претензії заявила Англія. Якщо іспанці активно колонізували Південну і Центральну Америку, то британці взялися за Північну. Конфлікт між двома державами спалахнула і з іншої причини. Іспанія традиційно вважалася головною захисницею католицтва, в той час як у XVI столітті в Англії відбулася реформація і з'явилася своя незалежна від Риму церква. Приблизно тоді ж між двома країнами почалися морські війни. Держави діяли не своїми руками, а за допомогою піратів і каперів. Англійські морські розбійники Нового часу стали символом своєї епохи. Вони грабували завантажені американським золотом іспанські галеони, а іноді навіть захоплювали колонії. Відкрита війна зачепила Старий Світ у 1588 році, коли англійський флот знищив Непереможну армаду. Іспанія з тих пір вступила в період тривалої кризи. Поступово вона остаточно поступилася Англійської, а пізніше Британської імперії лідерство в колоніальній гонці.
Нідерланди
У першій половині XVII століття склалася ще одна велика колоніальна імперія, побудована Нідерландами. Вона включала в себе території Індонезії, Гвіани, Індії. Голландці мали форпости на Формозе (Тайвані) і Цейлоні. Головним противником Нідерландів була Великобританія. У 1770-х рр. голландці поступилися англійцями свої колонії в Північній америці. Однією з них був майбутній мегаполіс Нью-Йорк. У 1802 році точно також виявився переданим Цейлон і Капська колонія в Південній Африці. Поступово головним володінням Нідерландів в інших частинах світу стала Індонезія. На її території діяла Голландська Ост-Індська компанія. Вона торгувала важливими східними товарами: сріблом, чаєм, міддю, бавовною, текстилем, керамікою, шовком, опіумом і прянощами. В період розквіту колоніальної імперії Нідерландів належала монополія на ринках Тихого та Індійського океану. Для аналогічної торгівлі з Америкою була створена Голландська Вест-Індська компанія. Обидві корпорації були скасовані в кінці XVIII століття. Що стосується всієї колоніальної імперії Нідерландів, то вона канула в минуле в XX столітті разом з імперіями європейських конкурентів.