Жесткокрылые, або жуки, вважаються найбільшим загоном в царстві тварин. У світі відомо більше одного мільйона видів, з них сімсот тисяч відноситься до класу комах, триста тисяч припадає на твердокрилих. Щороку вчені знаходять і описують десятки нових видів. Представники загону жуків, або жесткокрылые, володіють жорсткими передніми крильцями, які можуть зростатися посередині спини, тим самим утворюючи спеціальний захисний чохол для задніх крил. Жесткокрылые вважаються єдиними комахами, які застосовують для польоту в основному задні крила.

Поширення твердокрилих

Вони поширені практично скрізь і зустрічаються в різних місцях, наприклад, під колодами, камінням, в гравії біля річок, а також у прісних водоймах. Під корою хворих дерев або навіть залишки розкладаються тварин можна виявити личинки представників твердокрилих, або жуків.

Харчування

Для загону жуков практично будь-які тваринні або рослинні речовини можуть стати їжею. Частина видів вживає рослини, інші харчуються комахами, равликами або іншими невеликими безхребетними. Крім того, є види, які люблять поласувати разлагающимися або мертвими тканинами тваринного або рослинного походження.

Будова і фізіологія

Представники твердокрилих можуть бути самих різних розмірів. Наприклад, жук-геркулес, який поширений у Центральній Америці, може виростати в довжину до п'ятнадцяти сантиметрів, а інші маленькі жуки не довше п'яти міліметрів. Тулуб дорослих особин, як правило, має три головні частини – це голова, груди і черевце. Такий поділ однаково для всіх представників комах. Однак існують особливості, за допомогою яких можна відрізнити твердокрилих від інших представників комах. Жуки піднімають элитры в період польоту, тим самим створюючи підйомну силу, або ж вони залишаються в складеному вигляді. Однак, щоб літати, більшості твердокрилих необхідно лише розправити крильця і підстрибнути вгору. Великим і важким особинам для цього необхідно заповзати на рослину і попередньо розігріватися під сонячними променями.

Голова

У представників твердокрилих на голові розташовані антени, або їх ще називають вусиками, а також ротової орган, як правило, з горизонтально рухомими частинами гризе типу. Верхня і нижня щелепи, нижня губа включена в ротовій апарат. Приміром, у жуків-фітофагів нижні щелепи дивляться вниз, а у хижих представників - вперед. Органи зору у жуків слабо розвинені, якщо порівнювати з іншими комахами, тому вони покладаються на добре сформоване нюх. Виняток - лише хижі види. На вусиках знаходяться нюхові рецептори. Приміром, у жука-гнойовика вони схожі на пластинки, які здатні розсуватися і складатися. Слух також розвинений слабо. Деякі представники здатні виробляти різні скрипи завдяки тертю частин тіла один про одного. Крім того, вони видають звуки, постукуючи головою об тверді предмети. Наприклад, жук-точильник здатний тікати, ніби годинник, постукуючи головою по дереву, де він прокладає ходи.

Груди

Друга частина – груди – складається з трьох сегментів. На першому розташовується тільки пара ніг. В основному жуки мають більш великої переднегрудью, ніж більшість комах. Наступний сегмент складається з шкірястих або міцних (твердих) надкрил і пари ніг. На третьому сегменті або заднегруди розташована третя пара ніг, задні перетинчасті крила, здатні складатися і ховатися під надкрила.

Черево

За грудьми знаходиться тулуб, яке складається з кількох частин і закривається надкрила зверху. Представники твердокрилих мають кутикулою, яка виконує роль зовнішнього скелета і покриву тіла. Як правило, вона товстіша і жорсткіша, ніж у багатьох інших комах. Розрізняють чорну, буру, блискучу забарвлення. А у деяких жуків вона вкрита кольоровими плямами, смугами або візерунком, схожим на природне середовище, у якій він мешкає. Рухливість твердокрилих дуже обмежена через те, що покрови тулуба жорсткі, тому, якщо жук перевернеться догори ногами на рівній поверхні, то він у більшості випадків самостійно не зможе прийняти вихідне положення. Жорстка кутикула, а також надкрила відмінно захищають комахи від втрати вологи і механічних пошкоджень.

Внутрішня будова

Представники загону твердокрилих мають таке ж внутрішня будова, як і інші комахи. Під кутикулою знаходиться серце, а по нижній частині проходить нервова ланцюжок. Жуки мають незамкнену кровоносну систему, тому кров вільно омиває внутрішні органи, а не укладена в артерії і вени. Жесткокрылые дихають повітрям, що проникає через спеціальні канальці з боків тулуба, а далі він поступає по трубочках до всіх тканин.

Деякі сімейства твердокрилих

Відомо більше ста родин жуків. Представники твердокрилих (список):

Плавунці. Налічується близько 2100 представників цього сімейства. У дорослих особин гладке і обтічне тулуб. В основному ці тварини пофарбовані в чорний або темно-коричневий колір. У особин чоловічої статі на передніх лапках розташовані великі подушечки круглої форми.

Листоїди. Це сімейство визнано одним з найбільших в загоні твердокрилих. Харчуються переважно рослинною їжею. Мають ефектно забарвлене тіло з металевим відблиском, у деяких представників зустрічається візерунок, складений із смужок. Деякі представники, наприклад, земляні блішки, непогано стрибають. Принцип стрибка такий самий, як у коника, завдяки схожим будови задніх кінцівок, які мають потовщення у верхній частині.

Вертячки. Відомо приблизно чотириста видів. Вони проживають групами найчастіше в прибережній зоні річок і озер. Комахи мають довгасто-овальну форму. Своїм зовнішнім блискучим і гладким виглядом нагадують яблучні насіння. Орган зору поділяється на нижню і верхню частини, які відрізняються розмірами фасеток і пристосовані для того, щоб бачити під і над водою.

Скакуни. Налічується приблизно 1300 видів. Це досить рухливі і цікаві комахи, які можуть бути пофарбовані в червоні, блакитні або зелені кольору з металевим блиском з нижньої сторони. А зверху тіло пісочного або рудого кольору з яскраво вираженим малюнком. Скакуни в основному зустрічаються в піщаній місцевості. Їх можна побачити в спекотні сонячні дні. Завдяки гострим і довгим шиї вони здатні швидко бігати і оборонятися від ворогів.

Сонечка. Налічується більше трьох тисяч видів. Їх відносять до хижаків, хоча за зовнішніми параметрами вони на них зовсім несхожі. У них відсутні довгі ноги, великі і опуклі очі. Цілком імовірно, що це пов'язано з тим, що вони полюють на повільно рухається видобуток, таку, як попелиці, щитівки. Ці представники твердокрилих мають кругле тіло завдовжки трохи більше сантиметра. Надкрила помаранчеві або червоні, вкриті чорними крапками.

Кожееды. Представники цього сімейства дуже маленькі. Тіло плямистої забарвлення. Вони мешкають на останках розкладаються тварин, у коморах, під килимами, в хутрі, шкірі.

Комахи-представники твердокрилих проходять в життєвому циклі повне перетворення, починаючи стадією яйця і закінчуючи імаго. Цікавий факт: виявляється, кожне п'яте жива істота на планеті Земля є жуком. Точної відповіді про їх походження не знайдено до цього часу. Останки стародавніх жуков знаходять у шарах віком 250 млн років, в той час це був рідкісний вид тварин. Жуки – це популярні і улюблені комахи для колекціонерів.