Сутність і функції
Сенат розглядав законопроекти і згодом схвалював їх або накладав вето. Фраза "Сенат і римський народ" (SPQR, або Senatus Populusque Romanus) описувала класове розходження між сенатом і простими людьми. Ця фраза була викарбувана на всіх республіканських і імперських штандартах. Римський народ складався з усіх громадян, які не були членами Сенату Римської Імперії.
Законотворчість
Незважаючи на відсутність фактичної законотворчої влади, Сенат володів значним авторитетом в римській політиці. Будучи представником Риму, він був офіційним органом, який направляв і приймав послів від імені міста, призначав посадових осіб для управління провінціями, оголошував війну і домовлявся про світ, а також виділяв кошти на різні проекти, такі як будівництво громадських будівель. Призначення військових легатів і загальний нагляд за римською релігійною практикою також залишалися під контролем Сенату. Також він володів повноваженнями призначати диктатора (одноосібного лідера, який діяв з вищою владою і не боячись розправи) в надзвичайному стані, зазвичай військовому. У пізній республіці, намагаючись зупинити наростаючий режим, Сенат намагався уникнути диктатури, вдаючись до Senatus Consultum de Republica Defendenda або Senatus Consultum Ultimum. Це означало оголошення військового стану і давало двом консулам, по суті диктаторську владу для захисту Республіки.Сенатори
Число сенаторів у Римі спочатку мало пряму кореляцію з кількістю представлених племен. У перші дні Риму, традиційно при Ромула, коли Рим складався тільки з одного племені Рамнес, Сенат складався зі ста членів. Подальше об'єднання різних племен, таких як міста і люцеры, відповідно збільшило число сенаторів до 300. Пропозиції по всій Республіці від різних світових суддів, таких як Гракх, Лівій Друсус, Сулла і Маріус, змінювали членство - від 300 до 600. Час від часу цей орган вступали видатні плебеї або навіть прості солдати і вільні громадяни, наприклад, при Юлії Цезарі, коли Сенат був збільшений до 900 чоловік. З приходом Серпня постійна основа чисельності була встановлена на рівні 600 осіб. Але це число також коливався по примхам імператорів. Початкові 100 сенаторів або консультативна рада, традиційно заснований міфічним Ромулом, складався з глав провідних родин, патриціїв (Patres - батьки). Пізніше покликаних сенаторів-плебеїв називали призовниками, оскільки у них не було іншого вибору, крім як зайняти місце в Сенаті.Члени Сенату були обрані з числа прийнятних рівних, причому обиралися вони консулами, трибунами, а потім цензорами. Крім того, вони були обрані з тих, хто був обраний в попередні магістратські посади, наприклад, у квестори. Однак не всі сенатори мали рівний статус. Ті, хто був обраний цензурою або іншими магістратами для заповнення місць серед рівних, не мали права голосувати або виступати на засіданні Сенату. Сенатори повинні були заслужити належне гідність і благородство, щоб голосувати і виступати на підлозі, займаючи різні посади, такі як консул, претор, эдила і т. д. Такі гідні посади, як понтифік, глава римської релігії, первосвященик Юпітера, були віднесені до категорії не голосують і не розмовляють, за винятком різних релігійних ритуалів.
Народження імперії
Коли Цезар Август (або Октавіан) став першим імператором Риму, він хотів уникнути долі свого батька Юлія Цезаря, який був убитий. Він не хотів ставати абсолютним диктатором, але все ж хотів володіти значною кількістю влади у порівнянні з ким-небудь ще. Під час республіки політична система була структурована двома консулами нагорі, сенаторами, преторами, эдилами і т. д. Але було два консула, які володіли майже однаковою владою і обидва мали право накладати вето.До часу утворення імперії це все ще було, але імператор сидів на вершині ієрархії, керуючи всіма іншими. Серпень був розумний - він примушував усіх думати, що Рим все-таки був республікою, але насправді він мав всю владу.
Наслідки
Сенат не мав реальної керівної влади після вступу Октавіана на римський престол. Технічно сенатори все ще були джерелом певної влади. Імператор, як правило, час від часу брав верховної магістратуру (консульство). Сенат дійсно служив джерелом авторитету для багатьох провінційних губернаторств.І хоча імперська скарбниця не знаходилася в прямої відповідальності у Сенату, вона, в кінцевому підсумку, заробила багато грошей, продаючи місця у ньому багатим провінціалам, що знаходяться в пошуках соціального статусу.
Тотальна влада
При імперії влада імператора над Сенатом була абсолютною, що частково пояснювалося тим, що імператор обіймав посаду довічно. Саме імператор обіймав посаду голови сенатського.