У російській історії більше не буде солдатів, які відслужили майже сто років і взяли участь у 10 кривавих війнах. Василь Кочетков - солдат трьох імператорів, за різними оцінками, служив від 80 до ста років, взявши участь практично у всіх військових компаніях XIX століття у складі армії Російської імперії. Помер по дорозі в рідне село, коли у віці 107 років вийшов у відставку.

Початок армійської кар'єри

Народився Василь Миколайович Кочетков 1785 році в колишньому Кумышском повіті в Симбірської губернії, в родині солдата, який мав нижній військовий чин. Тому став кантонистом, приписаним до військового відомства. В силу походження був зобов'язаний служити в російській армії. У 1811 році починає службу в лейб-гвардії гренадерському полку, з початком Вітчизняної війни попросився в діючу армію. Був визначений у лейб-гвардії Павловський полк.


Солдат Василь Кочетков пройшов всю війну, починаючи з арьергардных боїв 1812 року, коли російська армія відступала до Москви. Бився в знаменитій битві при Бородіно, внесшей перелом у хід війни, і "битві народів" під Лейпцигом, що стала найбільшим битвою XIX століття. Брав участь у взятті Парижа, закінчивши компанію проти Наполеона звання фельдфебеля.

Закінчення строкової служби

Наступної військової компанією Василя Кочеткова стане російсько-турецька війна 1828-1829 років, коли Османська імперія втратила значні території. Йому довелося взяти участь у штурмі османських фортець Варни, Ісакчі і поході на Силістрію. В наступному році, після закінчення війни, гвардійський Павловський полк був спрямований на придушення Польського повстання. Запеклі бої тривали цілий рік. Кочетов взяв участь у розгромі бунтівників на Гроховском полі і Остроленки, де була розбита 48 тисячна польська армія. У 1831 році він був у складі російських військ, які взяли штурмом Варшаву. Ця битва поклала початок повного входження Польщі до складу Російської імперії.


До 1836 році прославлений ветеран відслужив встановлений термін строкової солдатської служби (25 років) при двох імператорів Олександра I та Миколи I, і вже міг спокійно піти у відставку. Але Він не мислив себе поза армією.

Кавказький бранець

Після декількох років мирного життя, Василь Кочетков в складі Нижньогородського драгунського полку, що відправляється на Кавказ. Прославленому ветерану вже 58 років, але він як і раніше приймає активну участь у сутичках. За рік служби на кавказькому театрі бойових дій його два рази поранили. Перший раз в шию навиліт і другий - у дві ноги, при цьому ліва гомілка була роздроблена. У 1845 році ветерана знову поранили в ліву гомілку в бою при аулі Дарго, і він був захоплений чеченцями. У полоні Василь Кочетков пробув майже десять місяців. Коли рана зажила, йому вдалося втекти з гірського аулу, проявивши неабияку військову кмітливість і просто чудеса винахідливості. За цей подвиг він був нагороджений Георгіївським хрестом 4-го ступеня. В 1849 році, після шести років, проведених на Кавказі, Кочетков відбуває зі своєю військовою частиною в Угорщину, на придушення визвольного повстання, спрямованого проти Австрійської імперії. Він взяв участь у вирішальному битві при Дебречине.
Після розгрому угорських військ, здає іспит на офіцерський чин (за вислугою років) та отримує звання підпоручика. Однак прославлений ветеран відмовляється від эполет, віддавши перевагу прості солдатські погони. На знак визнання його військових заслуг, він отримує право носіння срібного шеврона на рукаві мундира і офіцерського темляка на шаблю. Військовий йому встановлено оклад у розмірі 2/3 від окладу підпоручика. Наступні два роки, аж до 1851 року він служив при штабі корпусу.

Кримська компанія

Після сорока років бездоганної служби, в 1851 році Василь Кочетков вийшов у почесну відставку. Однак відпочивав заслужений ветеран тільки пару років. Він знову направляється на військову службу, коли почалася Кримська війна. За закликом його визначили в Казанський кінно-єгерський полк. Знову солдат опинився на самій передовій, в числі учасників героїчної оборони Севастополя. Незважаючи на вік, він брав участь у вилазках на ворожі позиції з командами мисливців. В ході запеклих боїв при обороні Корніловського бастіону його поранило осколками бомби, неподалік бомби. Після завершення війни, він продовжив службу в лейб-гвардії Драгунського полку, згідно з особистим розпорядженням імператора Олександра II. У 1862 році прославлений ветеран зарахований в почесну роту палацових гренадер і йому присвоєно чергове звання унтер-офіцера. У цей час йому було вже 78 років. Ветеран обіймав досить високу для солдата посаду, і мав гарне матеріальне становище. Але спокійне життя було не для нього.

Підкорення Туркестану

У 1869 році він надіслав командуванню рапорт на переведення у військову частину, які воювали з узбецькими ханствами. У Середній Азії Василь Миколайович прийняв участь у боях за Самарканд і Туркестан. У 1874 році брав участь у марші загону під командуванням генерал-ад'ютанта Кауфмана, який пройшов через пустелю і несподіваним штурмом взяв Хиву. У цьому ж році Василя Кочеткова відкликали в Росію, знову за Височайшим повелінням, і направили служити в охорону імператорського поїзда.
У 1876 році проти Османського панування повстали балканські країни - Сербія і Чорногорія, яким на допомогу висунувся п'ятитисячний добровольчий загін з Росії. На підмогу слов'янським народам вирушив і 92-річний волонтер Василь Кочетков. Після початку чергової російсько-турецької війни, ветеран набрав 19-ю кінно-артилерійську бригаду, в складі якої брав участь у знаменитій битві за Шипку, де був знову поранений і втратив лівої ноги.

Останній похід

У 1878 році за особливі заслуги його перевели в лейб-гвардії кінно-артилерійську бригаду. Після війни повернувся на службу у гренадерську роту, де прослужив ще 13 років. У віці 107 років він звільнився з армії, і вирішив відправитися на батьківщину. Помер ветеран в дорозі 30 травня 1892 року. Василь Миколайович прослужив в армії 81 рік. В 2013 році в Ульяновську був закладений пам'ятний камінь на місці майбутнього монумента "солдату трьох імператорів" Василю Кочеткову, як символу всіх російських військовослужбовців. Однак місцевих краєзнавців бентежить, що публікацій про нього не було в сибірській пресі. Єдине джерело інформації про героїчне солдата - номер "Урядового вісника" за вересень 1892 року.