Дитинство і юність
Іван Володимирович Лебедєв народився в 1879 році. Він з'явився на світ у Санкт-Петербурзі. Його мати за походженням була міщанкою, працювала продавщицею в булочній. Батько служив юристом. Через станового нерівності їх шлюб так і не був офіційно зареєстрований, в результаті хлопчик ріс незаконнонародженим. Більше того, батько з сім'єю постійно не жив. Він зрідка провідував сина, не надаючи особливої допомоги. Пізніше майбутній спортсмен неодноразово зізнавався, що не тримає зла на батька, так як вдячний йому за своє походження. Саме воно допомогло скромному дитині стати сильним борцем, загартувати характер. З дитинства Івану Володимировичу Лебедєву доводилося терпіти приниження і глузування з боку однолітків. Щоб протистояти їм, він активно займався фізичним вихованням. Бажаючи розвинути силу і витривалість, перевертав величезні валуни на березі Фінської затоки. Багато часу приділяв вивченню тренувальних методик, які вважалися передовими для того часу. Важливо і те, що дитина був освіченою, рано навчився читати, з дитинства виявляв великий інтерес до літератури.Освіта
Освіта Іван Володимирович Лебедєв отримав Сьомий гімназії Петербурга. Паралельно почав займатися в гуртку любителів атлетики, де відбувається доленосне для нього знайомство з опікуном і наставником багатьох спортсменів того часу, професором Краєвським.Розповідають, що вже на першому занятті молодий чоловік встановив рекорд гімназії. Йому вдалося однією рукою 23 рази підняти 24-кілограмову гирю. Тренування на березі Фінської затоки дали про себе знати. Цей день став важливим в біографії Івана Володимировича Лебедєва. Вважається, що з цього моменту почалася його спортивна кар'єра. Краєвський був приємно вражений і здивований надзвичайною силою та витривалістю юнаки. Професор взяв шефство над перспективним і багатообіцяючим гімназистом. Незабаром він навіть поклопотав, щоб призначити його тренером у своєму спортивному товаристві.
Знаменитий псевдонім
Найбільшу популярність Лебедєв заслужив в якості спортивного тренера. Також він активно займався цирковий діяльністю. Дивно, але вже в 1897 році, коли герою нашої статті було всього 18 років, він отримав своє знамените прізвисько. Його стали називати "дядя Ваня". Цьому передував цікавий факт з його біографії. Лебедєв одного разу побився об заклад зі своїм приятелем, що зможе самостійно підняти на другий поверх величезний рояль. Від подиву вантажники, які спостерігали за цим, тільки роти пороззявляли. Один з них тоді і запитав: "Як тебе звати-то, дядю?". Збентежений і дуже захеканий юнак відповів. Так він став дядьком Іваном.Тренерська діяльність
У 1901 році Лебедєв стає студентом юридичного факультету Петербурзького університету. Під час навчання виступає з ініціативою почати відкривати спортивні секції при вищих навчальних закладах. Даний проект був схвалений Міністерством народної освіти і в тому ж році офіційно набув чинності. Минуло небагато часу. Лебедєву присвоюють звання професора атлетики, що робить його вже професійним тренером. Пізніше біографи підрахували, що за час своєї наставницької кар'єри йому вдалося підготувати не менше десяти тисяч вихованців.Парад борців
Коли помер Краєвський, Лебедєв продовжив його справу. Він готував велику кількість справжніх титанів важкої атлетики, які вражали оточуючих своєю видатною силою. Причому його талант не обмежувався тільки спортом. В юнацькі роки він захопився театром, домігшись на цьому поприщі значних успіхів. Придбаний ним акторський досвід допоміг в майбутньому, коли Лебедєв став цирковим артистом. Закінчити університет при цьому йому так і не вдалося. У 1905 році він кинув навчання, щоб цілком присвятити себе улюбленому заняттю. При його безпосередній участі вже тим же влітку організовують парад борців. На ньому сам Лебедєв виступає у досить незвичній для себе ролі конферансьє.До цього йому не раз доводилося бувати арбітром під час борцівських поєдинків. Тепер він вирішив приготувати для публіки абсолютно незвичайне видовище. Його велика заслуга в якості циркового постановника і конферансьє полягає вже в тому, що в параді борців взяли участь такі знаменитості, як Петро Крилов, Іван Піддубний, Іван Заїкін, Георг Луріх, Клементий Буль. Вихід на сцену кожного атлета Лебедєв обов'язково супроводжував унікальними коментарями, часто з жартівливим підтекстом, приводячи публіку в невимовний захват.
Успіх у цирку
Після такого тріумфу герой нашої статті відправився гастролювати по всій країні. У найбільших містах Російської імперії Іван Володимирович Лебедєв організовував силові подання та турніри, в яких брали участь найвідоміші спортсмени країни.В 1915 році в Єкатеринбурзі він влаштував великий міжнародний турнір з боротьби, який тривав протягом двох місяців. Гастролі його трупи збирали аншлаги, а кожен вихід на сцену самого артиста цирку, Івана Володимировича Лебедєва, викликав бурю овацій і оплесків. Його унікальною, відмінною рисою була поява в класичному міщанському строї. Це були чоботи, стьобана поддевка, картуз, надітий набакир, що підкреслювало його станове походження. При цьому абсолютно для всіх, в тому числі і спортсменів, він як і раніше залишався самим звичайним людиною з народу, якого називали дядьком Іваном.
Виховання підростаючого покоління
У перервах між виступами Лебедєв завжди влаштовував спілкування з публікою. Він дотепно й оригінально відповідав на будь-які питання, вміючи розвеселити глядачів. Щоразу, приїжджаючи в черговий місто, починав з того, що обов'язково відвідував місцеві спортивні гуртки, давав цінні поради молодим спортсменам. Борець пам'ятав, як важко йому самому було пробиватися в житті, будувати кар'єру, тому прагнув підтримувати провінційних атлетів, уродженців сімей робітників і селян. Він допомагав їм розкривати в собі нові, небачені раніше таланти. Авторитет атлета-гирьовика Лебедєва у спортивних колах в той час був величезний.Популяризація спорту
Дивно, але за всю свою кар'єру Лебедєв не отримав жодного великого титулу, але при цьому йому вдалося значно підняти престиж та популярність спорту в країні. Тисячі початківців борців і важкоатлетів, натхненні його прикладом, показовими виступами російських силачів і мудрими настановами самого дяді Вані, відправлялися записуватися в спортивні секції по всій країні.З великою повагою і пієтетом про нього писав відомий письменник початку XX століття Максим Горький. Він поважав Лебедєва, відзначаючи його великий внесок у зміцнення здоров'я нації та громадське життя країни. Не забував герой нашої статті і про свого вчителя. У 1910 році він відкрив власну школу важкої атлетики, якою керував два роки. Він присвятив її професору Краевскому і брав на виховання фізично обдарованих людей з усіх куточків країни. Пізніше передав навчальний заклад на баланс петербурзького спортивного товариства "Санітас".
Робота в ЗМІ
Це були ще не всі таланти Лебедєва. Відомий він і як журналіста, письменника. Знайомі називали його цією ходячою енциклопедією. Маючи блискучу освіту, вільно читав і писав на декількох мовах. Серед них були навіть екзотичні, наприклад, давньоєврейську та латину. Ще в 1905 році, будучи студентом, Лебедєв починає випускати "Ілюстрований журнал атлетики та спорту", який стає першим виданням в Росії подібного типу. Його ініціативу тоді підтримали відомі громадські діячі, які охоче підключилися до роботи. Правда, журнал проіснував недовго. Вийшли тільки три кімнати, після чого його довелося закрити через брак фінансових коштів.Журнал "Геркулес"
Перша невдача анітрохи не зупинила Лебедєва. У 1912 році він відкриває в Петербурзі нове видання. Журнал "Геркулес" починає регулярно виходити з періодичністю один раз у два тижні. Навчений минулими помилками, герой нашої статті грамотно вибудовує більш продуману редакційну політику. Це дозволяє швидко завоювати аудиторію.Журнал виходив аж до Жовтневої революції. Його тираж досягав нечувані на ті часи значень - 27 тисяч примірників. До роботи Лебедєву вдалося залучити багатьох відомих письменників того часу: Олександра Гріна, Олександра Купріна, а також тренера Олександра Анохіна. Додатковий інтерес був викликаний публікацією творів іноземних авторів. Саме в "Геркулесі" виходили оповідання Джека Лондона і Артура Конан Дойла. При цьому основною тематикою видання залишався все-таки спорт. Журнал прагнув не тільки залучати людей до здорового способу життя, але і розповідав про успіхи початківців провінційних спортсменів. Для багатьох з них ці публікації стали справжньою путівкою в життя. Досвід журналіста допоміг Лебедєву в подальшій письменницької діяльності. Його перу належать кілька книг, присвячених важкої атлетики, спорту і самообороні. Багато з них стали бестселерами.