Історія вивчення
Термін «змінні витрати» – це продукт творчості австрійського економіста Фрідріха фон Визера. Вперше він використав його у своїй книзі «Теорія соціального господарства», опублікованій в 1914 році. Однак ідея вже давно витала в академічному співтоваристві. Бенджамін Франклін сформулював знаменитий вислів: «Час – гроші». Свою концепцію він описав у книзі «Поради молодим торговцям» ще в 1764 році. Франклін наводить приклад з людиною, яка заробляє десять шилінгів на день. Розглянемо його відпочинок. Нехай він витрачає на розваги шість пенсів і півдня. На перший погляд його витрати очевидні. Це шість пенсів. Однак є й альтернативні змінні витрати – ті п'ять шилінгів, які він міг заробити за півдня. Звідси і знаменитий вислів Франкліна про те, що час – це завжди гроші. Очевидно і наявність ідеї про поставлений витратах в есе «Про те, що видно, і про те, чого не видно» Фредеріка Бастіа, написаному в 1848 році. У ній автор наводить приклад метафору про розбитому вогні. Вона розвінчує поширене переконання щодо того, що катастрофи, війни, тероризм, і інші нещастя можуть сприяти економічному зростанню. Суть метафори полягає в тому, що хлопчик вибив у пекарні вікно і втік. Його заміна коштує 3000 умовних одиниць. Деякі люди вважають, що ця подія не є негативним. Скляр отримає додаткові 3000 умовних одиниць, потім витратить їх, і це призведе до пожвавленню місцевої економіки. Проте в таких міркуваннях, на думку Бастіа, є помилка. Вона полягає в тому, що пекарю потрібно витратити гроші на відновлення вікна з власної кишені. І цю суму недоотримають інші виробники в регіоні. Адже вони могли б стати потенційними покупцями пекаря. Тому економіка не збагатилася, а втратила 3000 умовних одиниць. Представники кейнсіанського напряму вважають, що хлопчик може принести користь економіці, однак тільки під час криз, коли ресурси недовикористовуються. Австрійські економісти, як і Бастіа в свій час, інтерпретують метафору іншим чином. Припустимо, хлопчик насправді заплатив скляра. Тоді відразу стає зрозумілим той факт, що насправді відбувається крадіжка 3000 умовних одиниць. Економіка не збагачується, вигоду отримує тільки скляр, причому за рахунок інших.
Оцінка
Коли підприємець приймає рішення щодо вкладення зароблених коштів, він шукає варіант з найбільшою прибутковістю. Найчастіше розраховується очікувана норма прибутковості інвестування та термін окупності. Однак будь-яке остаточне рішення завжди пов'язане з виникненням альтернативних витрат. Наприклад, підприємець робить вибір між купівлею нового обладнання та інвестуванням в цінні папери. Яке б рішення не було прийнято, воно пов'язане з дорученими витратами. Це різниця між очікуваною прибутковістю обраного варіанту і того, від якого довелося відмовитися.Змінні витрати також відіграють важливу роль при визначенні структури капіталу. Рішення про розширення завжди пов'язане з іншими можливостями. І від точності прогнозу їх реальної прибутковості залежить правильність вибору. Ще однією важливою характеристикою є ризик. Його також потрібно враховувати при ухваленні рішення. Існування цих ризиків є причиною того, що підприємство не завжди вибирає найбільш комерційно вигідний, на перший погляд, варіант.
У повсякденному житті
Економічні змінні витрати – концепція, яка рідко застосовується звичайними людьми. Однак насправді її використання при прийнятті ними важливих рішень, пов'язаних з грошовими витратами, було б корисним. Наприклад, розглянемо покупку нового великого будинку. Більшість при прийнятті даного рішення просто розглянуть плюси і мінуси такого придбання, оцінять баланс свого банківського рахунку. Але так ми втрачаємо змінні витрати. Адже цілком можливо, що великий будинок нам не так вже й потрібен, а ці гроші можуть бути витрачені на подорожі або освіту, які принесуть нові знання і враження, які принесуть дохід у майбутньому. Або розглянемо ще один приклад. Припустимо, що ми купуємо щодня чізбургер за 45 долара. Якщо ця тенденція буде продовжуватися 25 років, то це призведе не тільки до погіршення нашого здоров'я. У цьому випадку змінні витрати дорівнюють 52000 доларів. І це, якщо тільки закласти норму прибутковості від вкладення засобів в 5%.
Явні витрати
Виділяють два види альтернативних витрат. Явні пов'язані з прямими грошовими витратами виробників. Наприклад, витрати на електроенергію фірми склали за місяць 100 доларів. Ці гроші можна було витратити, наприклад, на придбання принтера. Явні змінні витрати дорівнюють 100 доларам.Непрямі витрати
На відміну від витрат першої групи, вони не чітко відображаються в балансі фірми. Вони пов'язані з ризиком невдачі. Наприклад, виробник придбав 1000 тонн сталі і машини для того, щоб почати випуск певного обладнання. Непрямі змінні витрати в цьому випадку будуть дорівнюють доходу, втраченого через те, що він не перепродав куплене, не здав в оренду свої потужності.Вибір з безлічі
Потрібно відзначити, що змінні витрати – це ні в якому разі не сума можливих доходів по всіх альтернативних варіантів. Це норма прибутковості тільки по одному з них. Того, який є другим за очікуваної прибутковості. Якщо хтось вирішує не працювати, як у прикладі Франкліна, то такий варіант також пов'язаний з альтернативними витратами. Якщо ми вирішуємо піти в кіно замість того, щоб сидіти в офісі, то витрати зростають. Вони будуть рівні сумі, яка була б зароблена в день, плюс витрати на квитки.
Закон поставлений витрат
Крива виробничих можливостей демонструє процес вибору з двох альтернатив. Якщо подивитися на неї, то відразу стає ясно, що змінні витрати зростають при збільшенні обсягу випуску одного товару і скорочення іншого. Виявляється, зі часом доводиться жертвувати все більшою кількістю другого блага. Якраз про це і говорить закон зростаючих поставлений витрат. Його функціонування пов'язане з тим, що не всі ресурси є універсальними і взаємозамінними. Припустимо, ми вирощуємо кукурудзу і пшеницю, але вирішили поступово почати переорієнтацію на користь першої. Проте не всі землі однаково підходять для висадки обох культур. І з часом ми почнемо використовувати площі все менш ефективно.
Безповоротні втрати
Тепер, коли ми розібралися, що змінні витрати – це різниця між очікуваною нормою прибутковості обраного варіанту і другий кращою альтернативою, можна розглянути й інші поняття. Найбільш близькою за змістом до них концепцією є безповоротні втрати. Різниця полягає в тому, що вона розглядає вже витрачені гроші. Коли ми думаємо про поставлений витратах, то сума ще у нас в кишені. Можна в будь-який момент змінити рішення, і вкласти гроші в інший варіант. А ось безповоротні втрати виникають тоді, коли ми вже інвестували нашу прибуток. Їх розрахунок пов'язаний з відсутністю вибору.