Батьківщиною птахів, про яких піде мова в даній статті, є найбільш заболочені ділянки Африки, розташовані на південь від пустелі Сахари.

Загальна інформація

Королівська (або китоголов) – майже невідома і дуже рідкісна птах унікальної зовнішності. Представлений китоголов одним-єдиним, причому незвичайним виглядом, у зв'язку з чим він виділяється в окреме сімейство Китоглавових (загін Лелекоподібних) птахів. Його родичі – чаплі, лелеки, марабу та інші голенастие птиці. Останні дослідження довели його спорідненість і з пеліканами.


Швидше за все, птах ця є збереженим ланкою між сучасними пернатими і доісторичними предками птахів. Відмінність її від родичів - у дуже масивної голові з великим дзьобом, оснащеним характерним гаком. Голова по ширині своїй може бути навіть трохи ширше тіла птиці, а це зовсім не характерно не тільки для сучасних, але і для древніх літаючих тварин. Настільки мало вивчений і незвичайний китоголов, що він являє собою одне з найбільш загадкових і унікальних істот на Землі. Будучи за своїм загону родичем марабу, лелек, чапель і пеліканів, з ними навіть візуально не має нічого спільного китоголов (Королівська).

Опис

Птицю цю англійці називають «башмакоклюв». І це не дивно, так як голова птиці разом із дзьобом насправді нагадують розтоптаний башмак. На потилиці у птаха є примітний невеликий чубчик. Шия китоглава настільки тоненька, дивно, як вона може витримати вагу такої масивної голови. І ноги дуже тонкі, а хвіст, як у качки, короткий. Пофарбована птах в скромні кольори: сірувате оперення, жовтий дзьоб. Схожі зовні самці і самки не мають ніяких відмітних ознак.


Ріст птиці досягає півтора метрів, а вага її становить 15 кілограмів. Довжина розмаху крил – 2 метри, тому в польоті вона справляє досить значне враження. Можливо, саме завдяки досить незвичайним зовнішнім ознаками цю птицю називають також королівської чаплею.

Поширення, місця проживання

Китоголов, або королівська, поширений на невеликій території Центральної Африки від Південного Судану до Ефіопії (захід): це Заїр, Кенія, Танзанія, Уганда і Замбія. Птиця була помічена і в Ботсвані. Улюблені місця – болотисті ділянки берегів Нілу (тропічні райони Африки). Окремі популяції птахів малі і розрізнені. Найбільші з них мешкають у Південному Судані.

Спосіб життя, звички і харчування

Китоголов чудово пристосований до життя на болотистих місцях. Його довгі лапи з великими, широко розставленими пальцями, дозволяють без особливих зусиль пересуватися по подібної ґрунті. На мілководді китоголов може досить довгий час стояти нерухомо. Королівська найбільш активна на світанку, але буває, що полює вона і вдень. Дзьобом своїм, як сачком, птах спритно зачерпує разом з субстратом і водою жаб і рибу, що дуже схоже з повадками пеліканів. У процесі пошуків їжі вона старанно обстежує у воді плавають водні рослини. Харчується в основному рибою (сомами, тилапиями і протоптерами), а також зміями, жабами і навіть молодими черепахами.
В процесі полювання китоголов веде себе досить терпляче. Вона може тривалий час стояти на одному місці з опущеною у воду головою в очікуванні появи риби. Іноді королівська обережно і повільно прогулюється в заростях очерету. При появі потенційної здобичі вона моментально розправляє свої могутні крила і кидається на жертву, намагаючись зловити її своїм величезним дзьобом. Свій улов птах спочатку відокремлює від рослин, після чого проковтує їстівну частину. Частенько китоголов відриває голову від риби, а потім з'їдає її.

Гніздування, розмноження

Період гніздування китоглава безпосередньо залежить від регіону їхнього проживання. Приміром, у Судані він починається відразу після закінчення сезону дощів. Шлюбна поведінка птахів в природі вивчено недостатньо. Ритуал китоглава в неволі складається з витягувань шиї і кивків, з глухих звуків і клацання дзьобом. Королівська гніздо будує з очерету і стебел папірусу. Представляє воно за формою величезну платформу, діаметр основи якої дорівнює 25 метрів. Сухою травою вистилається лоток гнізда. Самка зазвичай відкладає до трьох яєць. Приблизно через місяць з'являються на світ пташенята, турбота про яких лягає порівну на обох батьків. Пташенята спочатку покриті м'яким сірим пушком. Хоч дзьоби у них і не дуже великі, але вже мають гачкуватий гострий кінчик. Зазвичай в гнізді виживає лише одне пташеня, якого батьки годують полупереваренной їжею. В 1-місячному віці молодий китоголов вже харчується більш великим кормом. Лише при досягненні 4-місячного віку пташеня повністю стає самостійним.

Висновок: кілька цікавих фактів

Чапля королевська досить цікава й незвичайна птах. Нижче представлені деякі цікаві факти про неї: • У спеку в період гніздування птах застосовує свій незвичайний дзьоб як черпака. Щоб підтримати потрібну температуру яєць, вона охолоджує їх водою. І «купає» вона вже вилупилися пташенят таким же способом. • Здатність птахів тривалий час стояти на одному місці без руху дозволяє фотографам робити вдалі кадри. В зв'язку з такою особливістю в одному з пташиних європейських парків (Вальсроде), на інформаційній табличці про китоглаве є напис, яка говорить про те, що він все-таки рухається.