Прогрес в області техніки за короткий час дуже змінив наш світ. Багато понять, які були в ходу ще сто років назад, сьогодні є надбанням минулого. Наприклад, на питання: «Хто вище – граф або князь?» наші предки відповіли б, не замислюючись. Тим не менш багатьох з нас він може поставити в глухий кут. Дійсно, жителям XXI століття не дивно заплутатися в дворянських титулів, і тим більше пояснити, чим відрізняється князь від графа.

Поява станового дворянства

Соціальна структура середньовічного суспільства була чітко регламентована. Кожна людина від народження займав у ній певну щабель, і перехід з одного стану в інший був практично неможливий. Тоді ж, в Середні століття, склалася суспільна ієрархія, яка регулювала уклад життя і відносини всередині станів.


Дворянство з'явився в Європі в процесі становлення феодалізму, коли назріла необхідність упорядкувати відносини між сюзеренами та їхніми васалами. У обов'язки останніх входило захист інтересів і життя феодала, від якого вони отримали у володіння льон. Таким чином, середньовічний дворянин – це воїн, готовий за покликом сюзерена приєднатися до його армії. З плином часу змінювалися економічні відносини в суспільстві, а з ними і роль дворянського стану. Наприклад, граф – титул, який позначав в період раннього Середньовіччя великого феодального правителя, що мав повнотою влади у своєму графстві. Однак після утворення централізованих держав володіння ним вказувало на приналежність до вищого дворянства – аристократії.

Титуловані дворяни середньовічної Європи

Як уже зазначалося, кожен стан мав сувору ієрархічну структуру. Так, дворянство поділялось на жалованное і родове, а також на титуловане і не має титулів. Остання група у всіх країнах була найчисельнішою. Соціальна приналежність родових дворян визначалася самим фактом народження в дворянській сім'ї, в той час як жалувані ставали частиною привілейованого стану завдяки особистим заслугам або бездоганною державній службі. Титуловані дворяни перебували на самій вершині ієрархічної піраміди, поступаючись в родовитості тільки монархам і членам королівської сім'ї. Принци, герцоги, графи, маркізи, барони, виконти становили феодальну аристократію в середньовічній Західній Європі. А ось князь – титул, який в основному використовувало благородну стан в слов'янських державах. За значущістю він відповідав західноєвропейського принцу або герцогу.

Походження дворянських титулів

За давністю років сьогодні неможливо з упевненістю сказати, коли і як з'явилися почесні звання дворян. Припустимо, що граф – титул, який дослідники пов'язують з латинським словом comes. Так в пізньої Римської імперії іменувалися вищі державні сановники. Сьогодні в романських мовах цей титул пишеться як conte (італійський), conde (іспанська) і comte (французька). Племена франків в період раннього Середньовіччя графами називали керівників сільської громади. Через кілька століть, при королі Карлу Лисому, їх володіння і титул разом з правом управління почали передаватися у спадок.
Слов'янські князі спочатку були главами племен, і тільки після століть це почесне звання стало асоціюватися з пологами, які керували певною територією, які мали право на князювання, передається у спадок. Таким чином, можна помітити щось спільне в титулах «князь» і «граф». Різниця спочатку була швидше географічної. У Західній Європі вживалося слово граф, а в Східній і Центральній – князь. Лише з часом ці титули придбали іншу смислове навантаження.

Петровська Табель про ранги

Російське дворянство сформувалося в XII столітті на базі дворових людей, що перебували на службі у бояр або князів. Вони виконували різні судові і адміністративні функції поряд з обов'язком нести військову службу у князівському війську. Петро I у рамках боротьби з родової боярської аристократією ввів в ужиток нові дворянські титули, запозичені з країн Західної Європи. Так, у XVIII столітті в Росії поряд з князями з'явилися графи і барони. Ці та інші нововведення були зафіксовані в Табелі про ранги – переліку цивільних, придворних та військових чинів. Минув деякий час, поки піддані російського самодержця розібралися в новій ієрархічній структурі і змогли зрозуміти, хто вище – граф, чи князь. Останній титул існував на Русі здавна, і до моменту царювання Петра I в Росії було 47 княжих родів.

Надання титулів

Петровські реформи поклали кінець аристократичної ієрархії, в основі якої лежала родовитість. З цього часу князями могли стати не тільки нащадки Рюриковичів і Гедиміновичів. Зведення в княжий або графське гідність залежало тепер від волі імператора. Першим у Росії, ще до прийняття Табелі про ранги, отримав титул графа Борис Шереметєв – фельдмаршал і сподвижник Петра Великого. Однак не всі наступники царя-реформатора щедро дарували нові титули. Катерина II зводила в графське гідність головним чином своїх фаворитів.
До нового титулу додавалося і певне звернення: ваше сіятельство, ваше високоблагородіє. Примітно, що князі в XVIII ст. ще не користувалися таким привілеєм. З цієї причини на питання: «Хто вище – граф або князь?» російський дворянин в той час, швидше за все, відповів би: «Граф». У наступному столітті цей титул отримували в основному міністри або ті, хто до цього був нагороджений орденом Андрія Первозванного.

Чим відрізняється князь від графа

У XIX столітті імператори вже не скупилися на нові пожалування. Тому до кінця століття в Росії нараховувалось 310 графських родів і 250 князівських. У виняткових випадках одному дворянину дозволялося мати кілька титулів. Наприклад, Суворов А. В. за неоціненні заслуги перед Вітчизною був зведений в графське, так і в князівська гідність. Отже, хто вище – граф або князь? Кажучи коротко, власники останнього титулу стояли на ієрархічній драбині на щабель вище. Князем міг стати лише той, хто до цього вже був зведений в графське гідність. Таке становище було характерним не тільки для російського дворянства. Як згадувалося вище, у Західній Європі князівського звання відповідав титул герцога або принца, які займали вищий щабель на аристократичної сходах.