Легенди маорийских племен
Архіпелаг Нова Зеландія, де знаходиться протока Кука, - територія на краю світу. Завдяки віддаленості від Євразії і великих островів цей куточок планети довгий час залишався затишним місцем, куди не ступала нога людини. Перші жителі - маорі, які прибули сюди з Полінезії на початку другого тисячоліття, називали протоку між Північним і Південним островами архіпелагу Раукава Моана ("Гіркі листя"). З цією важливою водною артерією у корінних жителів пов'язано багато легенд. За однією з них, протоку виявив великий вождь Куп, переслідуючи велетенського восьминога. Морський монстр, який доставляє чимало проблем мешканцям узбережжя, був убитий відважним воїном в каналі Торі.
На європейських картах
Перші європейці експедиції голландського мореплавця Абеля Тасмана з'явилися в цьому регіоні тільки в 1642 році. Але серйозні дослідження місцевості провів, без малого, 130 років тому видатний англійський мандрівник і картограф Джеймс Кук. На європейські карти були нанесені (вперше в історії) великий бар'єрний риф і протоку Кука (названий на честь капітана Королівських ВМС), сотні миль східного узбережжя австралійського континенту. Перші переселенці з країн Старого Світу з'явилися на островах у 40-х роках X?X століття. Так утворилися сучасні міста Веллінгтон, Нельсон, Уонгануі. У 1858 році було зведено перший маяк - одинадцятиметрову чавунна вежа восьмикутної форми. У зв'язку з близькістю маршрутів міграції китів, до середини минулого століття на берегах протоки розміщувалося безліч базових китобійних станцій. До сьогоднішнього дня збереглися фортифікаційні спорудження Другої світової війни.
Географічні дані
Що таке протоку Кука? Це природна судноплавна артерія, утворена в результаті тектонічних метаморфоз за часів останнього льодовикового періоду. З'єднує води Тихого океану і Тасманова моря. Протяжність близько 107 км. Ширина коливається від 22 до 91 км. Переважна глибина - 80-100 метрів, максимальна - 1092 м. Сильні штормові вітри в протоці не рідкість. Панує субтропічний океанічний клімат. Середня температура взимку +8?С, влітку - +16?С. Опади (до 1445мм/рік) випадають у вигляді дощів. Сніг випадає тільки в деяких високогірних районах.
Умови навігації
Круті береги Південного і Північного островів, загальною довжиною понад 12 тис. км, де протоку Кука є єдиним проломом, утворюють у цьому районі природну "аеродинамічну" трубу. Вітру, особливо південний, здатні розганятися тут до страшних швидкостей. Сильні приливні течії і численні підводні скелі погіршують становище. В акваторії протоки знайшли останній притулок сотні моряків і десятки судів. До найбільш трагічним відносять катастрофі порома TEV Wahine, обслуговуючого маршрут Веллінгтон - Литтелтон (1968). Жертвами морської безодні тоді стали 53 людини. Сумно відомий протоку Кука і жителям нашої країни. Саме тут у лютому 1986 року, напоровшись на підводний камінь, затонув радянський пасажирський теплохід "Михайло Лермонтов". Всіх учасників круїзу вдалося врятувати. але скорботний список жертв доповнив член екіпажу - механік П. Заглядимов. Про те, що стало причиною аварії - фатальний збіг обставин або помилка лоцмана, - фахівці сперечаються до цих пір.До речі, самим відомим і популярним лоцманом цій акваторії став дельфін Пелорус-Джек, безпомилково супроводжував кораблі з 1888 р. по 1912 р. За бездоганну службу він був удостоєний спеціальної охоронної грамоти губернатора Нової Зеландії. Ссавець випадково загинуло, потрапивши під ходовий гвинт судна.
Єднальна нитка
Роль протоки Кука в суспільному та економічному житті острівної держави дуже важко переоцінити. Тут проходять численні поромні маршрути, що з'єднують столицю з великими містами. Наприклад, подорож з Веллінгтона в Піктон (70 км) займе близько трьох годин. За даними представників самої перспективної поромної служби "Кук Стріт", її середньорічний вантажообіг складає близько чверті мільйона автомобілів і 4 млн тонн різних вантажів. Послугами компанії за цей же термін скористалися більше мільйона пасажирів. По дну протоки прокладені електричні силові та комунікаційні лінії. Часто свої корективи у функціонування поромних переправ вносить матінка-природа; з-за сильних ураганних вітрів сполучення між островами переривається.
Теперішнє і майбутнє
Давно існує проект будівництва тунелю під протокою Кука, загальною довжиною близько 67 км. Основною перешкодою по втіленню ідеї в конкретний споруда виступає не дорожнеча робіт і конструкцій, а сейсмічна небезпека регіону. Можливо, це справа недалекого майбутнього. Залишається сподіватися, що при зведенні тунелю буде завдано найменший шкоди первозданної краси природи і ареалів проживання унікальних ссавців і риб. Протоку здавна облюбували китоподібні, популяції дельфінів, гігантські кальмари, морські котики, акули і медузи.І на закінчення трохи про рекорди. Історія знає більше 70 ентузіастів, яким для того, щоб перетнути протоку, не потрібні поромні переправи. Першим європейцем, що подолав вплав 16 морських миль водної перешкоди в 1962 році, був Баррі Девенпорт. Для цього йому знадобилося 11 годин 20 хвилин. З жінок першою зважилася на морський марафон американка Лінн Кокс (1975 р., 12 ч. 7 хв). Необхідно згадати і новозеландця Філіпа Раша, який скоїв вісім таких запливів (причому два з них припали на одну добу 13 березня 1984 року).