Безславне відступ
Після трагічних подій під Червоним перед Наполеоном стояло лише одне завдання: вивести з-під удару і врятувати від загибелі можливо більше число солдатів і офіцерів його колись великої армії. У зв'язку з цим було надзвичайно важливо досягти прикордонної річки Березини і, у що б то не стало, переправитися на протилежний берег.Складність же полягала в тому, що його війська, деморалізовані і багато в чому втратили боєздатність, по п'ятах переслідували частини генерала Милорадовича і козаки Платова, а для рішучого бою до місця передбачуваної переправи через річку Березину підтягувалися армії П. В. Чичагова і П. Х. Вітгенштейна. Не менш грізними супротивниками французів були російські морози, що лютували в той рік з надзвичайною силою, а також голод, опустошавший їх ряди з безжальністю шрапнелі. Незвичні до суворого клімату і ослаблені недоїданням, вихідці з теплих середземноморських земель сотнями вмирали на узбіччях нескінченних російських доріг. Сніг щільно засипав їх закрижанілі тіла, і лише навесні місцеві селяни зраджували землі останки «підкорювачів Європи».
План, розроблений государем
Після перемоги, здобутої у села Червоного, Кутузов дав своїм військам можливість відпочити і привести в порядок амуніцію. Основна ж роль у передбачався битві на р. Березині, за задумом Олександра I, відводилася двом іншим арміям. Одна з них, під командуванням адмірала Павла Васильовича Чичагова, повинна була підійти до річки і зайняти позиції таким чином, щоб відрізати французам шлях до відступу, навіть у випадку вдало виробленої ними переправи. В цей же час корпусів, очолюваним генералом Петром Христиановичем Вітґенштейном, належало нанести удар з флангів. Довершити розгром супротивника і тим самим забезпечити перемогу в битві на Березині повинна була підходила з східної сторони армія М. І. Кутузова.Напередодні битви
До виконання наміченого плану були всі об'єктивні передумови. Зокрема, армія Чичагова, яка воювала перш на території Австрії, що була союзником Наполеона, отримала можливість покинути театр військових дій через пасивність ворога. У той же час генерал Вітгенштейн, блокував раніше шляхи можливого просування французів до Петербургу, після їх відступу з Москви отримав можливість залишити колишні позиції, і приступити до виконання нових оперативних завдань. Що ж стосується армії М. І. Кутузова, то і вона була готова до бою на Березині, так як скористалася наданою їй перепочинком.
Трагедія, що передувала перемоги
Однак бою під Березиною передував епізод, що став трагічною сторінкою в історії Вітчизняної війни 1812 року. Справа в тому, що відповідно до раніше розробленої диспозиції, 21 листопада передові частини російської армії під командуванням генерала К. О. Ламберта захопили місто Борисов, в районі якого, за даними розвідки, Наполеон планував здійснити переправу своїх військ через річку Березину. Під час цієї операції було також захоплено багато полонених і кілька гармат противника. Однак, через низку об'єктивних причин, армії Вітгенштейна і Кутузова не змогли вчасно приєднатися до нього, і частини, очолювані Ламбертом, залишилися один на один з подошедшим корпусом французького маршала Удіно. Сили виявилися нерівними, і російські війська були змушені відступити з міста, несучи при цьому величезні втрати. На думку істориків, з їх числа в той день загинуло не менше 2 тис. осіб.Прибуття Наполеона
За два дні до початку битви біля річки Березини, розігрався 26 листопада 1812 року, до місця передбачуваної переправи прибув Наполеон і з них 40-тисячний корпус, до складу якого входила його особиста гвардія, що складалася з 8 тис. добірних вояків. Крім того, ще цілком боєздатний контингент супроводжувався такою ж кількістю поранених, хворих і просто беззбройних солдат. Слідом за ними тягнулася нескінченна низка цивільних людей.
Наведення мостів
Підготовка до переправи, стала справді згубною для французів, розпочалася 25 листопада. Під прикриттям встановлених на березі артилерійських батарей солдати інженерних частин приступили до наведення двох понтонних мостів в районі села Студенка, розташованого трохи північніше Борисова. Незважаючи на те, що ширина річки в цьому місці складала близько 100 метрів, воно було визнано найбільш зручним для здійснення задуманого. Один з мостів призначався для проходу живої сили, а другий - для переправлення возів і артилерії.Очевидці тих подій згодом згадували, що для спорудження мостів кілька сотень понтонеров (солдатів, в обов'язки яких входило наведення понтонних переправ) змушені були кілька годин простояти по груди у воді, в той час як повз них пропливали крижини, що з'явилися в той рік надзвичайно рано. В результаті всі вони загинули від переохолодження, не витримавши навантажень, переважали можливості людського єства.
Початок переправи військ
Основні події, що передували бою при Березині (1812 рік), почалися 26 листопада, коли Наполеон віддав наказ військам негайно приступити до переправи, оборону якої очолив особисто. З цією метою на протилежний берег, займаний козаками генерала Корнілова, ним був посланий загін кавалеристів, вбрід подолали річку, і першими вступили в бій. Їх дії прикривав з східної сторони річки вогонь декількох артилерійських батарей. Приблизно о першій годині дня почалася переправа військ, з яких першими на західний берег ступили полиці маршалів Удіно і Нея. Слідом за ними через понтонні мости пройшла дивізія французького генерала Партуно. В цей день російські війська не зуміли їм перешкодити, оскільки були відтіснені спеціально виділеними для цього частинами.
Звалився міст
На наступний день бої розгорнулися на обох берегах Березини. Із-за особливостей болотистій і топкою місцевості дії кавалерії були вкрай обмежені, і основний тягар ліг на плечі піхоти. Французи поспішали покинути східний берег, але наведені ними мости не могли забезпечити прохід величезної кількості людей. В результаті на східному березі біля переправи зібралася величезна юрба. При попаданні в неї декількох ядер почалася паніка. Все безладно кинулися на міст, і він впав, не витримавши ваги. Опинилися у воді, люди тонули сотнями, а ті, хто не встиг ще ступити на понтони, гинули від неймовірної тисняви і задухи.
Висаджена переправа
Не менш трагічно склалися в той день для французів та інші бойові дії. Досить сказати, що серед вбитих і поранених було 13 генералів, що ж стосується втрат особового складу, то вони вимірюються кількома тисячами. До них слід віднести і значну кількість цивільних осіб, які слідували за наполеонівською армією, і також стали жертвою розігралася трагедії. Щоб забезпечити можливість переправившимся частинах швидко і безперешкодно відірватися від переслідування, вранці 29 листопада французи висадили ще залишався цілим міст. В результаті величезна кількість солдатів і офіцерів, що залишилися на східному березі, стали легкою здобиччю для військ Вітгенштейна і козаків Платова.Гірка статистика
Підводячи підсумки битви на Березині, дослідники вказують на те, що порятунок власного життя, а також виведення з-під вогню декількох найбільш значимих для нього полків, дісталися Наполеону дорогою ціною. В ті дні тільки були в його розпорядженні боєздатних солдатів загинуло понад 21 тис. Втрати ж, понесені серед поранених, хворих, а також цивільних осіб, які намагалися разом з його армією покинути межі Росії, не піддаються обчисленню. Не дивно, що навіть у наші дні слово Березина є для французів прозивним, і означає повний провал, що закінчився катастрофою.