Дитинство і освіта
Майбутній полководець народився в Бургундії 10 травня 1770 року у дворянській родині. Луї Нікола виховувався у військовій школі комуни Брієн-ле-Шато. Цікаво відзначити, що за рік до його надходження цю ж школу закінчив Наполеон Бонапарт. Будучи вірним сімейної традиції, в 1788 році Даву почав свою службу в кавалерійському полку, в якому раніше служили його батько і дід.
Французька революція
У часи Великої французької революції-початківець військовий, недовго думаючи, вирішив відстоювати позиції революційного народу. Так як з армії бігло або звільнилося безліч прихильників Бурбонів, в ній з'явилася велика кількість вакантних посад. Їх займали молоді офіцери, а в деяких випадках навіть рядові солдати з лідерськими задатками. Даву Луї Нікола став одним з багатьох офіцерів, які своїм піднесенням зобов'язані революції і перемоги над Бурбонами. З 1794 по 1797 рік Даву в чині бригадного генерала воював у лавах Рейнської армії. Однак даний сходження на олімп полководницький слави Даву почав під прапорами Бонапарта.Єгипетська експедиція
У період з 1798 по 1801 рік у чині генерал-майора Даву взяв участь у Єгипетської експедиції Наполеона. Йому було отримано командування французької кавалерією. У битві за Абукир, яке відбулося 25 червня 1799 року, молодий воєначальник особливо відзначився. В той день 7-тисячна французька армія розбила 15-тисячне військо турецького полководця на ім'я Мустафа-паша. Дві третини ворожого війська полягли на полі бою, а решта, разом з Мустафою-пашею, здалися в полон. Невеликий резервний загін, командиром якого був Луї Даву, вніс величезний внесок у цю перемогу. Багато істориків схиляються до того, що саме в цій битві Бонапарт розглянув у героя нашої розмови безстрашного і здібного воєначальника.Незважаючи на те, що Єгипетська експедиція мала для Франції повним провалом, вона відкрила багато нових імен, на яких надалі і трималася військова слава Наполеона. Генерал Луї Даву під час цього бою потрапив у найближче оточення Бонапарта, який впевнено рухався по дорозі до вершини державної влади.
Звання маршала
Відразу після Єгипетської експедиції Даву успішно очолив Кавалерію італійської армії Бонапарта, яка боролася з австрійцями. У 1804 році герой Єгипетської експедиції та італійської компанії імператора був удостоєний військового звання Маршала Франції та посади радника Наполеона.
Перші успіхи в командуванні корпусом
У період з 1805 по 1814 рік маршал Даву очолював армійський корпус. У 1805 році його підопічні добре себе проявили при Ульмі, де армія імператора розгромила австрійське військо. Барон Макк фон Лайберих – головнокомандувач австрійців, разом з 30-тисячним військом був змушений здатися в полон противника, за що був засуджений на 20 років ув'язнення військовим трибуналом.9 жовтня 1805 року підопічні Даву успішно форсували Дунай, навівши у місті Гюнцбург і його околицях переправи. Австрійцям, які захищали дунайський місто, після важкого бою довелося відступити. Маршал Даву став одним з активних учасників наступу армії Бонапарта на Відень. 8 листопада на чолі свого корпусу біля міста Мариацелль він здобув перемогу в битві з австрійським корпусом, очолюваним генералом фон Меерфельдом. У цій битві французам удалося взяти 4 тисячі полонених. Ця перемога стала визначальною подією у долі Вени.
Битва під Аустерліцем
2 грудня 1805 року при Аустерлице відбулася битва, яка увійшла в історію як «Битва трьох імператорів». В той день французька армія здобула перемогу над союзним російсько-австрійським військом. Аустерліцька перемога стала кінцем як для антифранцузької коаліції, так і для Священної Римської імперії. Франц ІІ – останній імператор Римської імперії, уклавши з Наполеоном світ, просто став римським імператором Францем першим. В історичному аварії колись могутньої імперії важливу роль зіграв і французький воєначальник Даву.
Ієна-Ауэрштедтское бій
У 1806 році полководницька біографія Даву поповнилася новими перемогами. У Ієна-Ауэрштедтском бою, що відбувся між наполеонівською і прусською арміями 14 жовтня, маршал був одним з основних дійових осіб. Бій поділялося на два етапи. Перший відбувся при Ауэрштедте, а другий – при Ієні. Корпус маршала Луї Даву відзначився в першому етапі. Маршалу було доручено командування першим флангом імператорського війська. Під його керівництвом знаходилося 26 тисяч воїнів і 44 знаряддя. Проти Даву виступив лівий фланг прусської армії під керівництвом герцога Брауншвейгського, що включає в себе 54 тисячі солдатів і 230 гармат. Одного співвідношення сил достатньо, щоб однозначно оцінити можливості сторін. Тим не менш в жорстокому бою Даву вдалося не тільки розгромити вороже військо, але і вбити його лідера. У битві при Ієні французькою армією керував Наполеон. Він повністю розбив військо прусського полководця князя Гогенлое. Однак у цій битві співвідношення сил було практично рівним. У загальній складності в Ієна-Ауэрштедтской битві французька армія втратила 11 тисяч осіб, 7 з яких припадає на Ауэрштедтское бій.Аристократичний титул
У тому ж 1806 році Даву Луї Нікола змушений був зіткнутися з російськими військами. 24 грудня його корпус разом з армією Наполеона переправився через річку Укру, і вночі під Чарново атакував 15-тисячне російське військо. В цьому бою французи втратили приблизно вдвічі менше, ніж росіяни. Блискуча перемога Даву при Ауэрштедте не могла залишитися непоміченою, і Наполеон удостоїв полководця не тільки орденом, але і почесним титулом герцога Ауэрштедтского. Варто відзначити, що Наполеон Бонапарт, будучи вихідцем з бідної корсиканско-італійської дворянській сім'ї, ставши імператором Франції, щедро обдаровував своїх сподвижників титулами, намагаючись тим самим створити в державі нову еліту.
Битва при Экмюле
22 квітня 1809 року наполеонівський військо знову сразилось з австрійської армії, командування якої було доручено ерцгерцогу Карлу. Австрійцям вдалося зайняти на висотах під Экмюлем найвигідніші позиції. Наполеон направив на штурм ворожих позицій свої кращі корпусу, в тому числі корпус маршала Даву. Лише після жорстокого бою, не раз переходив в рукопашні сутички, французам вдалося вибити ворога з висот. З настанням темряви ерцгерцог Карл відвів своє військо до Регенсбургу. Його втрати в битві при Экмюле склали 11 тисяч осіб з 76-тисячної армії. Перемога в цій битві відкрила перед Наполеоном відмінні перспективи – армія австрійців разчленилась на дві частини. Полководці, які зіграли вирішальну роль в цій перемозі, були щедро винагороджені. Так, Даву Луї Нікола отримав до герцогського титулу ще й княжий - став князем Экмюльским.Битва при Ваграма
У 1809 році Даву знову довелося зустрітися в битві з ерцгерцогом Карлом. На цей раз битва відбулася при Ваграма. Вночі перед боєм армія Наполеона через острів Лобау форсувала повноводний Дунай. Австрійська армія, що володіє більш ніж стотисячним військом і 452 знаряддями, відійшла до Ваграму і закріпилася там. Ввечері 5 липня імператор наказала своєї Італійської армії, яку посилював саксонський корпус, атакувати ворога. З-за помилки італійців, які взяли саксонців за супротивника, наказ довелося скасувати. Головні події розгорнулися на наступний день, коли Наполеон перебудував своє військо, яке мало чисельну перевагу над ворогом, в новий бойовий порядок. Корпусу Даву і Удіно працювали спільно проти лівого крила ворожої позиції. Австрійці масовано атакували з цього боку французів, але успіху їм це не принесло. І все ж під натиском противника центр і лівий фланг французької армії потрібно було відводити в відступ. Пославши до центральної частини війська підкріплення у вигляді італійського корпусу Макдональда, підтягнувши туди артилерію, імператор зміг врятувати становище. Потужний артилерійський вогонь зупинив натиск австрійців. Даву Луї Нікола тим часом обійшовся без підкріплення і, обійшовши лівий фланг ворожої армії, взяв над нею гору. Маршалу вдалося пробратися в тил австрійської армії і розчленувати її близько Весьеделе. Корпус його соратника Удіно відвоював Ваграм. В 11-годиною битві Карл втратив близько 50 тисяч осіб. В результаті йому довелося відступати в напрямку Моравії.
Похід на Росію
Французького імператора не лякала створена проти нього європейська коаліція монархів. У 1812 році Росія залишилася одна – колишні союзники по антинаполеоновским битв, Австрія й Пруссія, були змушені стати союзниками Французької імперії. 12 липня армія Наполеона, переправившись через річку Неман, вдерлася в Російську імперію. Перед переважаючими силами противника російським арміям доводилося бігти, уникаючи бою. Даючи бій поодинці, вони практично забезпечували собі повний розгром. Корпус маршала Даву був спрямований на допомогу війську Жерома Бонапарта, яке переслідувало другу російську Західну армію генерала Багратіона, відступаючу від Волковиска на південний схід. Вмілим маневром російська головнокомандувач відвів свої війська з-під подвійного удару ворога, в результаті чого обидва французьких маршала виявилися наздоганяти. Коли армія Багратіона почала переправлятися через Німан, французькі полководці здійснили ще одну невдалу спробу взяти її в оточення. Угадавши плани ворога, генерал Багратіон повернув на Мінськ.У Могильова корпус Даву зіткнувся з переслідуваної армією, підійшовши до міста раніше супротивника. Друга російська Західна армія в черговий раз була відрізана від першої Західної армії генерала Барклая-де-Толлі, відступаючої північніше. У сформованій ситуації Багратіону нічого не залишалося, крім як затримати подальше просування ворога. Зробити це він доручив корпусу генерала Раєвського. Авангардні частини корпусу Даву зустрілися з полицями Раєвського біля села Салтанівка. В бою під Салтановкой росіянам вдалося скувати прагнення французів, і військо Багратіона знову вийшло з-під удару імператорської армії. Цього разу воно попрямувало до Смоленська. Близько Смоленська 1-я і 2-я Західні армії російських з'єдналися. 4 серпня розпочалася Смоленська битва (війна 1812), в якому взяв участь і корпус Даву. Одна з його дивізій, якою керував Гюден, змогла відзначитися в бою при Валутиной Горі, атакувавши загін генерал-майора Тучкова-третього. Останній був важко поранений і полонений. Під час Бородінської битви, згідно диспозиції імператора, корпус Даву стояв прямо в центрі війська. Центр відповідав за головний удар наполеонівської армії. Він повинен був оволодіти польовими укріпленнями росіян, які увійшли у військову історію як Багратионови флеші. За традицією, яку завів Наполеон, перед великою битвою солдати його імперії одягалися в парадну форму. 26 серпня 1812 року, з світанком сонця, з двох сторін почалася потужна артилерійська атака. Близько 6 години ранку французи почали масовано штурмувати флеші. Дві дивізії Даву націлювалися на південну флеш. Незважаючи на чисельну перевагу французів, росіян таки вдалося відбити атаку.
Поразка Франції
Даву не було серед маршалів Наполеона, які здали союзникам Париж. У 1813 і 1814 роках він воював на півночі Німеччини, обороняючи Гамбург від облоги російських і прусських військ. Незважаючи на те що облога проходила без запеклих наступів і бомбардувань, гамбурзький гарнізон все-таки склав зброю перед союзниками. Коли наполеонівська Франція зазнала військове і політичне поразка, Даву Луї Нікола, біографія якого завжди була пов'язана з Наполеоном, залишився вірним йому. І навіть коли той перебував на засланні на острові Ельба, Даву не відмовився від своїх поглядів. Коли Наполеон, висадившись на півдні країни, почав переможний марш-похід на Париж, Луї Даву приєднався до нього. У часи «ста днів» він перебував на посаді військового міністра Франції.