Завод Акинфия Демидова
На думку істориків, початок Барнаула належить Акинфием Демидовим – будівельником медеплавильного заводу на орендованій у держави землі. У 1730 році на берегах річок Барнаулки і Обі з'явилося двісті душ приписних селян, переведених Демидовим на Алтай. Місією цих селян була закладка заводів. Це серйозна подія цілком може стати точкою відліку при пошуку відповіді на питання про те, скільки років Барнаула.Однак будівництво самого заводу почалося 29 вересня 1739 р. І деякі дослідники вважають початком заснування р. Барнаула саме цю дату, тим більше що на неї припадає перша письмова згадка про місто Барнаулі, і потім цей рік був взагалі багатий на творчі події, а саме: будівництво греблі і прокладку відвідного каналу. Ось чому між городянами у День міста нерідко виникають суперечки про те, скільки років Барнаула.
Розвиток гірничозаводського міста
1749 рік ознаменувався перенесенням канцелярії гірничого округу на Барнаульський завод з Коливані. Завод стає власністю імператорської прізвища з усіма витікаючими наслідками. Виробництво зростає, штат заводу поповнюється гірськими інженерами і офіцерами, приїхали з Уралу. Серед них був Іван Повзунів, винахідницький талант якого гідно послужив вітчизні. У 1766 р. саме тут, в алтайському глушині, пройшло випробування його парової машини.
Торговий центр
До кінця 19 століття запаси руди виснажилися, кріпацтво залишилося в минулому, керівництво заводу не впорався з цими складнощами, і 1893 р. завод припинив своє існування. Отримують розвиток інші виробництва, і в Барнаулі настає розквіт торгівлі, місто стає ще й центром досить розвиненого сільськогосподарського району. З 1915 р. була пущена в експлуатацію Алтайська залізниця, що ще більше посилило економічний розвиток Барнаула. Розвиток в соціальній сфері забезпечувало місцеве купецтво, в середовищі якого було чимало меценатів та громадських діячів. Їх зусиллями відкривалися навчальні заклади (налічувалося 29), міська лікарня, будуються церкви, монастир. Турботи про моральне здоров'я городян у 1914 р. постановою міської Думи були закриті всі публічні будинки.
В країні Рад
Катаклізми революції і Громадянської війни Барнаул переживав, як і інші сибірські міста, зазнаючи то одну владу, то іншу. Лише з 11 грудня 1919 р. з приходом Червоної Армії в місті остаточно була встановлена влада Рад. В нових умовах Барнаул розвивався, як всі радянські міста, в контексті електрифікації та індустріалізації всієї країни. У 1923 р. запрацювала Барнаульская електростанція, в 1925 р. – радіо. У 1929 р. в Барнаулі з'явилися перші автобуси, 1931 р. відзначений авіасполученням з Новосибірськом і іншими ближніми містами. Підстава великого меланжевого комбінату відбулося в 1932 р. А в баскому 1937 р. Барнаул отримав статус адміністративного центру Алтайського краю. І якщо розглядати Барнаул виключно як столицю краю, то питання про те, скільки років Барнаула, тут теж доречний. Коли почалася Велика Вітчизняна війна, Барнаула, як всім зауральским містах, довелося кувати перемогу в тилу. Після війни тут ввели в експлуатацію багато промислових підприємств.Після розпаду СРСР
Радянський Союз залишився в історичному минулому, настали «лихі дев'яності», Барнаул, як всі промислові міста країни, постраждав від нових віянь. Над великими заводами, комбінатами нависла загроза банкрутства, і Барнаула, колишньому промислового центру, довелося ступити на іншу економічну стезю. Для міста настала ера торгівлі, будівництва, розквіту сфери послуг. Зовні він змінюється: ларьки, офіси, елітне житло у центрі, розруха по околицях.На початку 2000-х місто поступово, синхронно з країною, Барнаул вибирається з економічної кризи. Завдяки інвесторам дещо пожвавилася промисловість, процвітав приватний бізнес, була проведена реконструкція фасадів будівель у центрі міста.
