Обстановка на фронті і командувачі
Німецьке командування тримало у верхів'ях Дніпра та сусідньої Західної Двіни («Смоленських воротах») велике угруповання військ. На ділянці довжиною в 600 кілометрів вермахт зосередив 40 повністю укомплектованих і досвідчених дивізій. Вони відрізнялися добре обладнаної, глибокої обороною. Ця угруповання все ще була загрозою для Центрального промислового району Радянського Союзу. Вона ж прикривала найкоротші шляхи в Прибалтику і Білорусію. Вже виходячи з цього, Смоленська операція повинна була стати для СРСР серйозним випробуванням.Смоленська наступальна операція була доручена Західному і Калінінському фронтах. Їх метою був розгром лівої частини групи армій «Центр». Друга задача – встановлення контролю над кордоном Рославль-Смоленськ. Лівим флангом Калінінського фронту командував генерал Андрій Єременко. Його частини активно взаємодіяли з формуваннями, які наступали на бєлгородсько-харківському і брянському напрямках. Другим генералом, завдяки якому стала успішною ця операція, був Василь Соколовський, який командував у той час Західним фронтом. Пізніше він стане маршалом Радянського Союзу і буде присутній при підписанні акту капітуляції Німеччини.
Німецька оборона
Для утримання рубежів схід Рославля і Смоленська противник обладнав шість оборонних смуг, загальна глибина яких становила 100-130 кілометрів. В основному вони створювалися по берегах річок: Західній Двіни, Угри, Дніпра, Десни, Сожу. У проміжках між цими оборонними рубежами в населених пунктах і на висотах будувалися опорні пункти. Танкоопасние ділянки прикривалися надолбами, глибокими ровами та завалами. Природні умови, в яких проходила Смоленська операція, сприяли німецької оборони. Це була лісиста місцевість зі значними ділянками боліт. Міста Рославль, Єльня, Смоленськ, Ярцево, Дорогобуж, Демидов, Рудня, Духовщина, Суражів, Вітебськ стали потужними вузлами опору. Підступи до них (як і важливі дороги, а також мости) минировались.Підготовка до наступу
Під час підготовки до Смоленської операції була проведена велика перегрупування військ, а також масування коштів і сил. На Західному фронті 58 стрілецьких дивізій для формування ударних угруповань було виділено 42 дивізії. Для чіткого управління та організації настання спостережні і командні пункти наблизили безпосередньо до війська. Кожна стрілецька дивізія відповідала за приблизно 2-кілометрову ділянку прориву. Авіаційне забезпечення операції здійснювалося 1-й і 3-й повітряними арміями. До складу першої з них увійшов полк «Нормандія», який був укомплектований іноземними льотчиками з Франції. Добровольці навчалися в авіаційній школі в Іваново і внесли важливий внесок у розгром німців.
Інженери і матеріальне забезпечення
Операція "Суворов" вимагала особливої уваги до інженерного забезпечення. Військам належало прорив глибоко ешелонованої оборони німців в умовах дощової погоди і важкодоступній місцевості. Інженерні війська розчищали мінні поля і обладнали вихідні позиції для наступу. Вони ж підтримували в нормальному стані дороги і колонні шляхи. У смузі настання перебувала велика кількість водних рубежів, на яких обладналися переправні засоби. Проводилося технічне та матеріальне забезпечення радянських військ. До початку операції у червоноармійців було в середньому за два боєкомплекту основних боєприпасів, чого було недостатньо при прориві ретельно підготовленої німецької оборони. Відчувалася обмеженість у запаси пального. Хоча військове керівництво спробувало ввести вермахт в оману, німці розуміли, що Червона армія готується до великомасштабної атаці. У зв'язку з цим вермахт тримав в околицях Смоленська максимально можлива кількість дивізій. Радянська дезінформація стала помітно ефективніше вже на другому етапі Смоленського настання.
Початок операції
Ретельно підготовлена наступальна операція радянських військ розпочалася 7 серпня 1943 року (її перший етап отримав назву Спас-Деменской операції). В той день до атаки приступили 5-я і 10-я гвардійська, а також 33-я армії. Бої почалися за артилерійської підготовкою. Надія на швидкий прорив не виправдалася. З 8 серпня в наступ на ярцевском напрямку перейшла 31-я армія. Просування виявилося незначним. На наступний день головні бої знову йшли в околицях Спас-Деменска. Німці перекинули сюди частини з орловського напряму, і Смоленська операція йшла повільно. Противник вміло нарощував сили опору. На четвертий день наступу Червоної армії вдалося прорвати смугу німецької оборони в районі міста Кірова. Десята армія форсувала річку Болву. Просування склало близько 20 кілометрів.
Хід битви
Згідно з планом, 13 серпня почав свій наступ Калінінський фронт. На духовщинском напрямку виступили 39-я і 43-я армії. За п'ять днів вони просунулися всього на 6-7 кілометрів. У той же час цим з'єднанням вдалося скувати сили вермахту. Завдяки їх діям до настання приступили частини Західного фронту. Операція «Суворов» велася при взаємодії багатьох формувань, і одні армії обов'язково приходили на допомогу іншим. До 16 серпня червоноармійці увійшли в місто Жиздру. Через три дні було вирішено призупинити наступ. Робилося це для того, щоб підтягнути тили відстали. Без цього було неможливо забезпечити з'єднання і частини пальним і боєприпасами. За перші два тижні Західний і Калінінського фронтів прорвали зону оборони вермахту в напрямку Спас-Деменска, просунувшись на 40 кілометрів і звільнивши близько півтисячі населених пунктів.Другий етап
Нова Ельнинско-Дорогобузька операція почалася 28 серпня 1943 року. У перший день радянські війська пройшли 9 кілометрів. Для розвитку успіху в бій були введені 5-й механізований і 2-й гвардійський танковий корпус. Німці розгортали протитанкову артилерію і намагалися зупинити наступ регулярними контратаками. Проте їх зусиль виявилося недостатньо. Ударне угруповання 30 серпня зломила організований опір на рубежі річки Угри і до вечора зайняла Ельню. Операція «Суворов» стала приносити перші відчутні плоди. Новини про успіх Червоної армії в Ельне змусили німців відійти в напрямку Дорогобужа. Переслідуючи ці частини, червоноармійці просунулися на 18 кілометрів, зайнявши близько 200 селищ, сіл і малих міст. Під час бою в селі Погоди рядовий Таштемир Рустемов закрив собою німецький кулемет, за що посмертно став Героєм Радянського Союзу.
Шлях на захід
А 1 вересня Червона армія звільнила Дорогобуж. В місто увійшли частини Західного фронту. Ними керував Василь Соколовський. У відповідь на це вермахт перекинув з резерву свої додаткові сили. Радянське наступ сповільнилося. Шостого вересня Червона армія зупинилася, досягнувши кордону Малі Савки-Горбачевка-Велика Нежода-Манчина. Тут заздалегідь була створена потужна оборона з добре підготовленими інженерними загородженнями та системою вогню. В ході Ельненско-Дорогобузької операції Червона армія просунулася на 30-40 кілометрів, оволодівши Єльнею, Дорогобужем і ще тисячею населених пунктів.Нові успіхи
На своєму завершальному етапі Смоленська операція 1943 року повинна була привести до звільнення Смоленська і Рославля. Підготовка до чергового наступу зайняла кілька днів. Лівий фланг Калінінського фронту 14 вересня почав Духовщинско-Демидівську операцію, а війська Західного фронту на наступний день – Смоленсько-Рославльскую. Весь тиждень, що передує чергового ривка, червоноармійці закріплювалися на зайнятих рубежах. Наступ частин Калінінського фронту велося в напрямку Духовщини. Напередодні військового керівництва з допомогою маневрів і перегрупування вдалося ввести супротивника в оману щодо справжнього місця розташування радянських частин. Для дезінформації велися помилкові оборонні роботи. Все це сприяло успіху майбутньої операції.
Вирішальні дні
До 15 вересня 39-я і 43-я армії Калінінського фронту знищили кілька оточених підрозділів вермахту і розширили фронт свого прориву до 30 кілометрів. В ніч на 19 число після штурму був відбитий сильно укріплений і важливий вузол опору в напрямку Смоленська-Духовщини. На наступний день під контролем радянських військ виявилося Ярцево. Операція під Смоленськом підійшла до свого вирішального етапу. Найуспішніше діяли частини Західного фронту. За 5 днів їм вдалося просунутися на 30 кілометрів. У Кремлі віддали наказ звільнити Смоленськ до 27 вересня і 21 числа був звільнений Демидов. Після втрати цього міста противник почав відхід перед лівим флангом Калінінського фронту, де діяла 43-я армія. До 24 вересня радянські війська опинилися в 10 кілометрах від своєї головної мети.Звільнення Смоленська
В один день - 25 вересня - відбулося звільнення Смоленська і Рославля. Ці міста мали стратегічною важливістю. Смоленськ був вузлом оборони військ вермахту на всьому західному напрямку. Першими до нього увійшли 5-я, 31-й і 58-я армії. Втратив вузли комунікації, противник намагався зупинити радянські війська на річках Вихра і Мор, проте Червона армія зірвала ці спроби. А 29 вересня був звільнений ще один опорний пункт – Рудня. Частини Західного фронту перейшли річку Сож. Вони ж увійшли в міста Мстиславль, Червоний, Кричів. Частини Західного фронту продовжували наступ на рославльському напрямку, де допомагали солдатам війська Брянського фронту. Через кілька днів, 2 жовтня, вони підійшли до річки Проні. Цим проривом завершилася Смоленська наступальна операція. Група армій «Центр» зазнала серйозної поразки.