Організми і середовище
Кожен окремий вид живих істот має свій ареал проживання. В його межах діють різні фактори, які володіють особливими характеристиками, наприклад, певною температурою повітря, солоністю ґрунтів або води, визначеними мешканцями. Щоб вижити в конкретному середовищі, організм повинен пристосуватися до неї. Той, хто зробить це максимально ефективно, зможе вижити і завести потомство. Рослини, тварини і навіть люди в ході еволюції виробили різні інструменти, що допомагають їм адаптуватися.Формувалися дані інструменти поступово. Види, у яких було яке-небудь перевагу в будові або забарвленням, виживали в певних умовах краще за інших. Корисні риси передавалися у спадок і ставали більш вираженими. З часом потрібні ознаки стали характерними для всіх представників виду чи популяції.
Відносний характер пристосованості
Пристосованістю називається наявність у тварин або рослин ознак, які відповідають їх способу життя та середовища, в якому вони знаходяться. Наприклад, тіло риб має обтічну форму і вкрите слизом, щоб легше пересуватися у воді. У арктичних ведмедів білий окрас, щоб максимально зливатися з навколишнім середовищем. Однак вироблені допоміжні механізми у представників живої природи не абсолютні, а відносні. Чому пристосованість має відносний характер? Все просто. Якщо організм адаптується до конкретних умов середовища, то до інших умов він може виявитися непідготовленим. Фактори зовнішнього середовища зазвичай змінюються швидше, ніж організми, яким для цього потрібно пройти хоча б кілька поколінь.Відносний характер пристосованості проявляється також у тому, що, маючи надійний засіб захисту від одних ворогів (яскраве забарвлення, шипи або отрута), можна потрапити в мережі до інших. Так, отрута багатьох змій вражає дрібну здобич, відлякує великих ссавців, проте не зупиняє їжаків і мангустів, які харчуються зміями. Докладні приклади розглянемо далі.
Кактуси
Відмінний приклад виживання в суворих умовах демонструють рослини сімейства кактусових. Вони прекрасно себе почувають у середовищі, нестерпну для багатьох живих істот. Рослини поширені в пустелях і напівпустелях, горах, саванах, посушливих лісах. Потужний м'ясисте стебло дозволяє накопичувати багато вологи з повітря, а листя видозмінені в колючки, не дають їй випаровуватися. Крім того, гострі колючки відлякують охочих поласувати кактусом. Сильно розвинені коріння, дістають до глибинних підземних вод, що насичують рослину водою. Таким чином, рослина повністю підготовлено до життя в регіонах, де опади випадають вкрай рідко. Відносний характер пристосованості кактуса полягає в тому, що при зміні умов, наприклад, при настанні затяжних злив, рослина може загинути від надмірного надходження води в організм.У кімнатних умовах всі переваги кактуса втрачаються і стають нейтральними. Потужний стебло і колючки вже не будуть нести в собі тих важливих для виживання функцій, залишиться тільки естетичний аспект.
Хамелеони
Велику частину часу хамелеони проводять на деревах, лазити по них хамелеонам допомагають гнучкі кінцівки. Пальці тварин зрослися, утворивши дві майже протиставлені групи (по виду нагадують клешню), хвіст закручений і довгий – все це дозволяє з легкістю обхоплювати гілки і переміщатися по них. Відносний характер пристосованості хамелеона полягає саме в його забарвленні. Природний колір тваринного маскує його під навколишнє середовище, роблячи непомітним для хижаків. Але хамелеони часто змінюють забарвлення, використовуючи його як засіб спілкування. Деякі види здатні перефарбовуватися практично у всі кольори. Так вони виражають свою реакцію на зміну освітлення, вологості або поява інших тварин. У момент небезпеки «ящірка» відчуває стрес і може стати яскраво червоною або жовтою, видавши себе, замість того щоб злитися з обстановкою і сховатися.
Черепахи
Унікальні за своєю будовою плазуни - це черепахи. Тулуб тварин знаходиться в щільному панцирі, покритому шкірою або роговими щитками. Він трохи нагадує шкаралупу, так як складається з верхньої та нижньої частини. Черепаха не просто розташована всередині панцира, вона представляє з ним єдине ціле. Верхня частина «каркаса» зрослася з хребтом тварини, нижня частина утворена ключицею і черевними ребрами. Черепаху неможливо витягнути з «дому» не покалічивши її. У разі небезпеки тварина ховає голову і кінцівки всередину. Як проявляється відносний характер пристосованості в цьому випадку? Хижаки не можуть розгризти панцир або виколупати черепаху з нього. Але орли піднімають її високо над землею, відпускають, щоб панцир розбився, а потім з'їдають свою здобич.