Прибульці від Скелястих гір
Команчі – індіанці, які є споконвічними жителями Північноамериканського континенту. Своє походження вони беруть від південної групи шошонів – народності, яка жила колись в східній частині нинішнього штату Вайомінг. Контролювали свій час значні землі, сьогодні вони розміщуються головним чином на території Оклахоми.Відомо, що в XVII-XVIII столітті результатом активної колонізації Америки європейцями стало вимушене переселення племен команчів з східних передгір'я Скелястих гір (нині західна частина США і Канади) на береги річки Норт-Платт, що протікає по території сучасних штатів Небраска, Вайомінг і Колорадо. Приблизно в цей час команчі навчилися використовувати коней для верхової їзди, і це значною мірою підштовхнуло їх до початку переселення. За деякими даними, чисельність їх племен на початку XIX століття сягала 10-12 тис. чоловік.
Народ, готовий битися
Протягом тривалого часу вчені не можуть прийти до спільної думки з приводу походження назви племені команчів. На цей рахунок існують різні точки зору, але найбільш поширена з них зводиться до того, що воно є похідним від юто-ацтекської слова «команция», що в перекладі означає «вороги», або, якщо бути більш точним – «Той, хто завжди готовий зі мною битися».
Змії, повзли по власному сліду
Характерно, однак, що на теренах Південних рівнин серед інших їх мешканців, команчі часто іменувалися «зміями». Один з нинішніх їхніх вождів – Куана Паркер, в пояснення цього призводить старовинну легенду, розповідає про те, як одного разу в давні часи його одноплемінники вирушили на пошуки нових мисливських угідь. Сталося так, що на шляху їх міграції виявився гірський хребет, який слід було перейти, але багато з індійців визнали розумним повернути назад, так як вважали, що не всі зможуть перенести тяготи тривалого підйому. На раді племені тодішній керманич дорікнув їх в легкодухості і охрестив зміями, пятящимися назад по своєму сліду. За іншою версією повернути тому індіанців змусили численні зграї вовків, що мешкали в тих краях. У будь-якому випадку це прізвисько виявилося живучим, і було підхоплено багатьма недругами команчів.Неперевершені війни
Існує думка, що серед інших індіанських племен, що населяли колись територію Південних рівнин, найбільш войовничими були саме команчі. З моменту своєї появи в цих землях вони постійно вели ворожнечу як з іншими червоношкірими мешканцями, так і з появою дещо пізніше блідолицими прибульцями.
Зі спогадів бойового офіцера
Офіцер армії США Річард Додж, активно брав участь в Індіанських війнах другої половини XIX століття, у своїх спогадах називав їх «сучасними спартанцями». Про індіанців команчі автор пише, що вони ніколи не здавалися в полон і зберігали присутність духу до самої смерті. Те ж повною мірою відноситься, за його словами, і до жінок. На Південних рівнинах команчі виявилися єдиним червоношкірим племенем, що зумів протистояти експансії білих колонізаторів протягом майже 170 років. Далі Річард Додж пише, що, воліючи смерть полоні, команчі і самі ніколи не брали в полон тих, з ким вели боротьбу. Виключення робилося лише для жінок і дітей. Причому якщо дитина був ще дуже малий віком, то усиновляв захопив його воїном, і, виростаючи в новій сім'ї, починав вважати його своїм батьком. Кількість таких полонених та вирощених дітей визначало статус члена племені і підносило його бойові заслуги. За свідченням багатьох, хто спілкувався з червоношкірими мешканцями Південних рівнин, команчі – індіанці-воїни, не позбавлені в той же час і ділових якостей. Прикладом тому може служити широко розгорнута ними торгівля кіньми, були в ту епоху основним засобом пересування. Це особливо слід зазначити, так як самі індіанці освоїли конярство значно пізніше багатьох інших народів.
Непитущі з Дикого Заходу
Ще однією характерною особливістю команчів є їх категорична відмова від вживання спиртного. Історичний факт – порушення сухого закону прирівнювалося ними до найбільш тяжких злочинів, і винний піддавався найсуворішому покаранню, аж до вигнання. Представників інших племен, охоче купували у блідолицих братів «вогняну воду», вони просто зневажали. У зв'язку з цим питання відомої телевікторини: «Від якої недуги індіанці команчі використовували настоянку кактуса?», передбачав відповідь – від похмілля, втрачає сенс і потрапляє в розряд порожніх вигадок. Трезвеннику, як відомо, похмілля не загрожує.П'ять незалежних племен команчів
По своїй структурі команчі – індіанці, які представляли собою не єдиний народ, а є сукупністю окремих, не залежних один від одного племен, кожне з яких складалося з кількох громад. Лише найбільш численні племінні утворення мали свої постійні назви, що дозволили їм, таким чином, зберегтися на сторінках історії. В кінці XVIII століття іспанці, колонизировавшие значну частину Нової Мексики, умовно ділили їх, у відповідності з районами проживання, на три самостійні гілки – південну, північну і центральну. В цілому ж дослідники виділяють п'ять основних племен, що мешкали на території Південної рівнини у другій половині XIX століття і ділилися на пенатеков, котсотеков, нокони, ямпариков і квахади. Досить цікаво буде зупинитися докладніше на кожному з цих племен.
Про «поедателях меду»
Назва першої з перелічених груп – пенатеки - перекладається з їх рідної мови як «поїдач меду». Сьогодні важко сказати, лежали в його основі їх гастрономічні пристрасті, або воно містило в собі лише поетичну метафору. Про це племені відомо, що воно було найчисленнішим серед усіх інших і першим зіткнувся з білими колонізаторами. Як розповідають самі пенатеки, колись у давні часи їх предки, мігруючи по просторах прерій, пішли так далеко на південь, що з тих пір втратили зв'язок з іншими команчами. До речі, на їх репутації лежить незабутнє пляма – у XIX столітті, незважаючи на всю свою хвалену незалежність, вони активно допомагали армії США вести війну проти своїх родичів.Любителі бізонів та їх неспокійні сусіди
Наступними в наведеному вище списку йдуть консотеки. На відміну від ласунів-пенатеков, це були «тими, що поїдають бізонів», так, принаймні, перекладається назва їхнього племені. Про цих гурманів мало що відомо. Збереглися лише дані про те, що жили вони між річками Ред-Рівер і Ріо-Пекос, і своєю чисельністю досягали 7-8 тис. осіб. Їх найближчими сусідами були індіанці племені нокони. На юто-ацтекськім мовою це означає «ті, хто повертається». Свою назву члени племені цілком виправдовували, оскільки постійно кочували і, за твердженням всіх, хто з ними мав справу, відрізнялися вельми неспокійним характером. Свого часу губернатор Нової Мексики писав про те, що зустріти їх можна, найімовірніше, на території між річками Арканзас і Ред-Рівер, і що вони являють собою центральну гілку місцевих команчів.
Ще два споріднених племені
Про племені ямпарики (поїдач річки Ямпа) можна сказати також небагато. Жили вони на берегах вищезгаданої річки, і як все команчі, індіанці цього племені відрізнялися крайньою войовничістю, що ставали причиною постійних конфліктів з оточуючими. І, нарешті, остання з перерахованих груп – квахади. Ця назва перекладається як «антилопа», і дано було невипадково, оскільки плем'я кочувало по безкрайніх рівнинах, який був улюбленим місцем проживання цих тварин.Образ індіанців в сучасній масовій культурі
З періоду освоєння американцями Дикого Заходу його червоношкірі мешканці не сходять зі сторінок пригодницьких романів. Їх постійними персонажами стали апачі, ірокези, магикане і, зрозуміло, команчі. Індіанці – це також герої безлічі пригодницьких кінострічок. Серед них виділився і придбав чималу популярність особливий жанр – вестерн, що включає в себе сюжети, де неодмінними учасниками є ковбой і червоношкірі жителі диких прерій. Велику популярність у свій час набули фільми про індіанців – "Місяць команчів", «Чингачгук – Великий Змій», «Золото Маккенни» і багато інших.