Герой нашого часу
Сер Ніколас Вінтон, іменований в певних колах «англійською Шиндлером», протягом тривалого часу був мало кому відомий: з-за притаманною йому природної скромності він практично не афішував свій вчинок, більше того - ніколи не вважав його подвигом. І лише через 44 роки після закінчення Другої світової війни, в 1988 році, світова громадськість дізналася про героїчний вчинок цієї людини. Це сталося під час трансляції чергового випуску популярної передачі на каналі ВВС. Саме там, на англійському телебаченні, Сер Уїнтон зустрівся з деякими дітьми, яких він врятував від болісної смерті в далекому 1939 році. Ці вже дорослі і в більшості випадків самодостатні люди досі іменують себе «дітьми Ніки».
Поїздка до Праги
Взимку 1939 року Ніколас Вінтон, будучи в той час звичайним біржовим брокером, відгукнувся на пропозицію свого друга відвідати Прагу. Важливим є той факт, що двома місяцями раніше гітлерівська Німеччина піддала окупації Судетську область, тим самим зробивши крок до захоплення всієї території Чехословаччини.Уінтон з великим інтересом стежив за всім, що відбувалося у світі напередодні війни, так як сильно захоплювався політикою. Причиною, по якій він вирішив відправитися в Прагу, було сильне бажання опинитися в центрі подій і своїми очима побачити, що відбувається. До того часу ситуація в країні серйозно ускладнилася, а проведена нацистами політика щодо єврейського населення стала досить агресивною. У Чехословаччині було багато євреїв, які роком раніше бігли туди з Австрії та Німеччини під час масового знищення німцями єврейського населення.
Підготовка до евакуації
Велика кількість дітей пробудило в Уинтоне особливі відчуття і розуміння необхідності їх порятунку. За великим рахунком, на той період цим займатися було нікому. Уінтон самостійно, без допомоги яких-небудь організацій зумів створити програму, що дозволила вивезти сотні дітей з окупованої країни. Свою активну діяльність він почав з того, що відкрив невеликий магазинчик, де проводив зустрічі з батьками. Вони були готові для порятунку життя своїх дітей віддати їх у руки незнайомих людей. Ніколас старанно складав списки дітей і розробляв план, як здійснити їх вивезення.У своєму нестримному прагненні зустрітися з людиною, який може подарувати надію на порятунок, люди йшли до нього юрбами. Подібні масові скупчення привернули увагу таємної поліції і гестапо. Щоб хоч якось виграти час, Уинтону довелося шляхом підкупу нацистів послабити їх увагу до своєї персони.
Перший поїзд
14 березня зі столиці на потязі вирушила перша група дітей, сталося це буквально за добу до повної окупації Чехословаччини. Через деякий час Ніколас повертається в Англію і розробляє спеціальний план з порятунку дітей. Крім цього, йому вдалося знайти прийомні сім'ї, які гарантували турботу про дитину до настання повноліття останнього. В Англії Ніколас займався збором фінансових коштів, а також паралельно вирішував бюрократичні питання, утруднювали здійснення його рятувальної операції. Завдяки його зусиллям за кожного прийнятого дитини вносився заставу в сумі 50 фунтів стерлінгів. Ці гроші були необхідні для оплати дороги в разі повернення дитини на батьківщину.
Останній маршрут
За весь час з Праги в Англію вирушило 8 поїздів, проте лише 7 дісталися до пункту призначення, вивізши, таким чином, 669 дітей. Останній склад, в якому знаходилося приблизно 250 дітей, повинен був відправитися 1 вересня 1939 року. Однак саме в цей день Німеччина увійшла на територію Польщі. Почалася Друга світова війна. В результаті всі кордони були перекриті, і подальша доля пасажирів залишається невідомою донині. Найімовірніше, вони були відправлені в концтабори, де і померли. Багато хто з цих дітей мали братів і сестер, які завдяки самовідданим діям Сера Вінтона та його однодумців були врятовані раніше.Життя після війни
Коли війна закінчилася, деякі діти не захотіли покидати Англію і залишилися там жити. Однак більша частина все-таки повернулася на батьківщину. Також велике їх кількість влаштувалося в Ізраїлі і США. На сьогоднішній день вони вже є людьми похилого віку. Між іншим, існує думка, що коли поїзд з дітьми прибував у Лондон, Ніколас не зустрічав пасажирів особисто, а знаходився осторонь і просто спостерігав. Згідно з дослідженнями, на сьогоднішній день по всьому світу нараховується приблизно 6 тисяч нащадків «дітей Ніки».
Громадська діяльність Ніколаса Вінтона
По закінченні війни була створена ООН, і Ніколас Уїнтон займався питаннями біженців. Свою діяльність він спрямував на вирішення питань, пов'язаних з майном, незаконно захоплених німецькими окупантами. Його активність призвела до жахливих знахідок, серед яких виявилося безліч ящиків з золотими зубами, які німці виривали у людей, перед тим як відправити їх у газову камеру.Сер Ніколас Уїнтон проводив документацію подібних знахідок, фотографував їх, описував і створював своєрідну картотеку. Набагато пізніше Ніколас направив свої зусилля на благодійність. Особливу увагу він приділяв допомоги престарілим людям.
Суспільне визнання
Цікавим фактом є те, що аж до 1988 року ніхто не знав про те, яку він зіграв роль в евакуації дітей з Чехословаччини. Зовсім випадково його дружина знайшла альбом з фотографіями, а також різну документацію, яка мала пряме відношення до порятунку дітей. Через деякий час цей альбом виявився на телекомпанії ВВС. Керівництво компанії захотіла зняти про цю людину програму. Під час її підготовки розгорнулася масова пошукова кампанія, в результаті чого були знайдені 80 врятованих ним людей. Під час ток-шоу керівництво каналу запросило Ніколаса в студію в якості глядача. Інтрига з'явилася тоді, коли ведуча програми повідала історію про проведену ним евакуації дітей. В кінці своєї розповіді вона звернулася безпосередньо до врятованим людям і попросила їх вийти. Під зворушливі оплески піднялося понад 20 осіб. У 2001 році з історії з життя Вінтона була написана книга – «Ніколас Уїнтон і врятоване покоління». Примітно те, що одним із співавторів твору була врятована ним дівчинка – Віра Гиссинг. Книга стала практично бестселером, і кожен з врятованих дітей або членів їх сімей вважав своїм обов'язком купити примірник даного твору.Ніколас Уїнтон: фільм
Уважно вивчивши отриману інформацію, було прийнято рішення зняти про цих подіях фільм. Обставини того похмурого часу лягли в основу сюжету словацько-чеської картини, яку назвали «Сила добра». Ніколас Уїнтон зіграв у цій кінокартині самого себе. Цей фільм отримав хороші відгуки і світове визнання, а також був удостоєний різних нагород на міжнародних кінофестивалях. Прем'єра фільму відбулася 6 жовтня 2002 року. Режисер кінокартини – Матей Минач.